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21 相談

　私はふと壁に貼っていた一年の暦を見て、そういえばと思い出した。

　あ。クロードの誕生日が、もうすぐだ……けど、本人は何も言わない。

　……ううん。誕生日のお祝いなんて、本人から言い出すような話ではないものね。

　幼い頃のクロードのこと、学校に行って、その行事で勇者の剣を抜いてしまった。

　それからは冒険の旅に出ることになり、怒濤の毎日の中で、一年前に魔王打倒することが出来た……と。

　となると……自分の誕生日を祝うなんて、気にすることが出来なかったのではないかしら？

　そもそも、彼は誕生日を祝うこと自体忘れていそうだわ……。

　もし……私がお祝いしたら、喜んでくれるかしら？

「シュゼット」

「わ！　何？　何か用？」

　心配そうなクロードに不意に呼びかけられて、私は慌ててしまった。

「いや、そろそろ夕飯を食べないかと思って」

「あ……ごめんなさい。待たせてしまっていたのね」

　夕飯は既にテーブルの上に置かれているので、ただ私を待っていただけのようだった。

　クロードとは、まだギクシャクしている。ただ私が聞きたい事を、彼に聞けていないだけ。

　ただ好きなだという関係では、こんなに遠い場所にまで追い掛けて来るあの彼女の行動は、あまりにもおかしい。

　『私以外絶対好きにならないで』という約束を守り続けていると言っていたから、そんな訳ないって思っているけれど、もしかして、前に付き合っていたとか……？

「……そういえば、ギャビンって、今何処に居るの？」

「呼びましたか？」

　何気なく思った疑問を口にしたら、するりと紫の猫が机の下から頭を出して、私は息が止まるほどにとても驚いた。

　だって、そんな場所に居るなんて、全く思っていなかったもの！

「おい。すり抜けるなって……驚くだろう」

「僕は誇り高き翼猫ですよ。移動方法には口出しされたくありません。そこは、譲りません」

　機嫌が悪そうに眉を寄せたクロードと涼しけな表情を崩さないギャビンは、じっと睨み合っていた。

　関係性的にクロードの方が立場的に上かと思えば、どうやらそうでもないらしい。

　そういえば、クロードはパーティ全員追放したくらいなのに、案内人ギャビンだけはずっと一緒に居たのよね……。

「あ。ギャビンは、どうして追放されなかったの？」

　クロードは魔王を打ち倒す旅の中で、自分以外邪魔だと思うくらいだったのだ。案内人はそれほど重要な役割だったのだろうか。

「こいつが居ないと、次に何処に行けば良いかわからない。先んじて全部言えと言っても、翼猫の誇りにかけてそれは出来ないって言うんだ。仕方なかった」

「またまた～、何を言っているんです。クロード。僕が有能だったからでしょう？　僕の撒く魔法の粉は状態異常に陥らせることが出来ますし、力の弱い魔物であれば『翼猫の声(キリングボイス)』つまり、声を出すだけで一掃出来るんです。とても役に立つ存在だから、追放など出来るはずもありません」

「まあ……それは、確かに否定しないな」

　机に立っているギャビンは誇らしげにふわふわの胸に手を付き、クロードはなんとも言えない表情を見せていた。

　クロードがそう言うってことは、ギャビンって本当に凄い存在なのかもしれない。

「すごいわ。ギャビン。状態異常って、どんなことが出来るの？」

「眠らせたり毒状態にしたり、混乱させて行動不能にしたり出来るんです」

　興味津々で聞いた私に、ギャビンはピンと張った髭を伸ばしながら答えた。

「ギャビンは翼猫だから飛行出来るし、物体をすり抜けられる。だから、回避能力が異常に高いんだ。攻撃するには特殊な魔法を使うしかない」

　クロードは夕飯を食べながら、私の知りたいだろう情報を補足してくれた。

「そうそう。そう言うことなんです。シュゼット。つまり、激戦を重ねる勇者の傍に居ても、僕は邪魔をすることなく援護することも可能！　どれだけ有能な案内人であるか、良くわかりますね」

「……自分でそれを言ったら、台無しだけどな」

　クロードはとても嫌そうな顔をして言い、ギャビンはそこで遠慮せずムッとした顔で睨んだので、長旅を共に過ごしていた二人の様子が垣間見れて、私はついつい微笑んだ。

◇◆◇

　大きな身体を持つクロードは私の部屋の浴室だと狭いと言うことで、就寝前に近くにある湯浴み施設へと行っている。

　だから、現在私と彼が明確に離れている時間はここしかない。

　仕事中も分身とか言う反則技で、仕事している私の事を見ているらしいし……クロードでないと通報するしかない行動だった。

「ねえ。ギャビン。居る？」

　私が何もいない空間に呼びかけると、紫の猫は思った通りにすぐに現れた。ただし、今回は窓をすり抜けたので、驚きはなかった。

「なんでしょう？　シュゼット」

　ギャビンは不思議そうな表情で、首を傾げていた。ふわふわの猫がそういう仕草をするのはとても可愛い。

「あの、お願いがあるんだけど……聞いてくれる？」

　そして、私はクロードに内緒で翼猫ギャビンと、とある相談をすることが出来た。