細い道③
初雁球場、川越城址は、隣の三芳野神社に続いている。神社は通り抜けができるので、喫茶「雪塚」に行くには、確かにこちらのほうが近い。
神社の境内は広く、高い木々に覆われており、人影もまばらだった。
「ねぇ、悠真さん」杏は悠真を見た。
「『とおりゃんせ』っていう歌知ってる？」悠真の目を見つめて言う。
悠真は何となく、目線がそらせずに杏を見つめ返して言う。
「とーりゃんせ、とーりゃんせってやつ？」
「そう」杏はにっこりと笑う。
「あれね。この神社が発祥の地っていう話があるの知ってた？」
「マジ？」
「うん。ほら、そこの石碑にも書いてある」
そう言って、杏は指さした。
童謡「とおりゃんせ」は、いくつか発祥の地とされている場所があるらしい。ここ三芳野神社もその一つだそうだ。
石碑には歌詞も書いてあった。
通りゃんせ 通りゃんせ
ここはどこの細通じゃ 天神さまの細道じゃ
ちっと通して下しゃんせ
御用のないもの通しゃせぬ
この子の七つのお祝いに お札を納めに参ります
行きはよいよい 帰りは怖い 怖いながらも
通りゃんせ 通りゃんせ
「あの歌詞って、ちょっと意味不明だよね？帰りは怖いって何が怖いんだろう？」
そう話しかける杏は、いつの間にか口調がくだけていることに悠真は気が付いた。
高い木々から落ちる木漏れ日が杏の瞳に当たり、時折りキラキラと光る。
悠真は、少しぼんやりとしながら答える。
「とおりゃんせって、本当は怖い歌なんだって都市伝説あるよね」
「そうなんだ？」杏は、興味深そうに悠真を見る。
「昔、子どもは七つまで神の子で、それを過ぎて初めて人間になるっていう考え方があったらしくて」
神社は静かで、木々のざわめきしか聞こえない。
「昔は、食糧事情がそんなに良くなかったから、口減らしのために子どもを殺すこともあったらしい」
悠真は、自分でしゃべりながら、なぜか自分の声が他人事のように聞こえていた。
「そんなときは、子殺しではなくて、神様の元に返したんだって、罪悪感を感じなくなるように、”七つまでは神の子”っていうことにしたんだって説もあるらしいよ。
だから、子どもにとっては、”行きはよいよい”で、”帰りは怖い”って」
境内を強い風が吹き、木々のざわめきが大きくなった。
「ふうん、だとしたら悲しい歌かもしれないんだね」
杏は、物憂げな表情でそう言った後、「あっ！着いたみたいだよ！？」と、明るい声で悠真に笑いかけた。
