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細い道②

友人の試合は、１点差で自チームの勝利だった。

「祝勝会いくぞー！」と友人たちはノリノリだったが、悠真は徒歩だったため、また今度にした。野球場から商店街までは、観光地を挟んで結構距離があるのだ。

ちなみにこの球場、初雁球場の近くには、市立博物館や美術館、川越城址などもあり、それなりに観光客や市民で賑わっている。

悠真は、今日は他に用事もないので帰ろうとしたところ、「悠真さん？」と誰かに話しかけられた。

ふと、声の方を見ると、鮮やかな赤い着物を着た少女がいた。年は悠真と同年代だろうか。

「はい？・・・そうですけど」

「やっぱり！私、雪の姉です。いつも妹がお世話になってます。」

女性はそういって微笑む。

「雪・・・さんの？いつも白い着物の雪さんですか？」

「はい、そうです！雪から聞いていた特徴がそっくりだったので、つい話しかけちゃいました！」

女性は、そう親しげに話しかけるが、悠真はちょっと事態を飲み込めないでいた。

確かに、雪とはよく喫茶「雪塚」で会うが、それは常連なだけでプライベートのことはほとんど知らない。

それに、自慢ではないが、人からはよく特徴のない顔と呼ばれる悠真である。雪は自分のことをどう姉に伝えているのだろうか・・・？

悠真が怪訝な顔をしていると、女性は続けた。

「私は、杏（あん）といいます。雪から、悠真さんは面白い人だと聞いていて、いつか会ってみたいと思ってたんですよー！」

・・・面白い。確かに、サルブルーの一件以来、ずっとからかわれており、雪には、いいおもちゃにされている気がする。

「あー、そうですか」と、悠真はハハハと乾いた笑いをする。

「私も、一度、喫茶「雪塚」に行ってみたいと思ってたんですよ！悠真さん、もし良かったら、これから一緒に行ってもらってもいいですか？」

悠真より背の低い杏は、そう言って上目遣いで見てくる。

突然話しかけられて、戸惑っていた悠真だったが、よく見ると杏は相当可愛い。

そんな娘に上目づかいでお願いされた悠真は、ちょっとドキドキしてしまう。

「これから？うーん、どうしようかな」

特に用事もない悠真だったが、ふと千鶴のことが気になり躊躇した。

まぁ、雪のお姉さんみたいだし、変に思われることはないか・・・。

そう考えた悠真は、いいですよと答えた。

「やったぁ！じゃあ、道案内お願いしますね！」

そう言って、杏は小さくジャンプした。

・・・可愛い。雪も確かに可愛らしいが、雪は小学生のような見た目をしており、ドキドキするような対象ではなかった。

しかし、杏。この少女は同い年くらいであり、整った容姿、可愛らしい仕草など、悠真のドストレートを直撃していた！

（お、おれには千鶴が・・・）

別に、千鶴は彼女というわけではない。・・・ないのだが、千鶴に好意を寄せている悠真は、激しく苦悩した。

そんな無意味な苦悩を悠真が抱えていることはいざ知らず、杏は「こっちのほうが近いですかね？」と先に進む。

「あっ！ちょっと待って！」と、悠真は、道案内の使命を思い出し、杏の隣に走り寄った。