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幕間)戦いの後

「いやぁ、大活躍だったのぅ!悠真!」


控え室で、サル爺は上機嫌だった。


顔を手で覆ったまま、イスから立ち上がれない悠真。


(最悪だ…!なぜ、おれは猿に……!)


悠真は、バイト代に釣られた過去の自分が憎かった。


「まぁ、そんなに落ち込むなよ。初めてにしては上出来じゃないか!?」


悠真を慰める藤木。


「そうだよ!僕は気に入ったよ、これ!」

と、田中はビームを撃つ仕草をする。


「田中さん…」悠真は顔を上げた。


「そうだ!そうだ!」北村は、カレーを食べながら言う。


「だから、な」


と、悠真の肩を叩くサル爺。


「ツーステージ目も頑張ろう!!」


4人の声が爽やかに響いた…!


***


「……で、その後どうなったの?」


ここは、喫茶「雪塚」。

カウンターの向こうから、千鶴がニヤニヤしながら聞いてくる。


悠真は、げんなりしながら答える。


「2回目は…黒幕が出てきた段階で、また客席がヒートアップしちゃって…」


「うわぁー、また?」

千鶴は、ちょっと引いている。


時事問題を取り入れたサルレンジャーショーは、意外にも大人のファンが多かった。


「一番騒いでたおじさんが、実はサルブルーの人で…」


「えっ!?」


「警察にも怒られてたみたいだから、もうサルレンジャーには戻れないかも…」


本当のサルブルーは、金物屋の伊藤さんと言うらしい。てか、サル爺以外、ほんとに全員金物屋だったんだな…


——だから、敵役が金属窃盗団だったのか!

悠真は真相に気づいた。そして思わぬ伏線の回収に、どうでもいいなーと思った。


「で、やったの?あれ?」

千鶴は、笑いながら腕をクロスする。


「……もう聞かないでくれ」

悠真は、カウンターに突っ伏した。


「私たちに言わないで、面白そうなことするからですよ?」


テーブル席に座る雪が、いたずらっぽい口調で言い、「ねー♪」と、千鶴とふたりで声を揃えて笑う。


「次は、先に言ってくださいね?」


「もうやらないよ!!!」

悠真の声が雪塚に響く。


バイト代は、ツーステ分で6万円だった。悠真には大金である。しかし、もう悠真は絶対にやらないと心に誓った。


「…そう言えば、お礼参りはいきましたか?」


雪がパフェから、生クリームを掬いながら言った。ちなみにこれは、悠真の奢りである。


「お礼参り?」


「そうです、弁天様のご利益があったんですよね?」


雪は、生クリームを口に入れると、んー♪と幸せそうな声を上げる。


「…行ってないな」


「あー、それは良くないですよ。ご利益があったんだからお礼しないと。さもないと…」


ガチャ!っと、入り口のドアが開いた。


「悠真くん、いるかい?次のステージの話なんだけど…」サルグリーンが現れた。


「また、お前に頼むときが来たようだな!」

サルピンクも現れた。


「もう食べられないよぉ…」

サルイエローもカレーを食べながら登場。


「やはり、二代目サルブルーは悠真じゃの!」

サルレッドは、ガハハと笑った!


「あっ!おれ、用事を思い出したんで!!」


悠真は、慌てて会計を済ませると、入り口に向かってダッシュした!


「あっ!待ってくれ、悠真く〜ん!!」


後ろも振り向かず、銭洗い弁天に向かって全力で走る悠真。


(もう猿は勘弁してくれ…!!)


蔵造りの街並みは、多くの観光客で賑わっていた。男たちが守った街は、今日も平和である。

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