屋根裏ライブラリー

作者： Ratio

　僕の住む家には屋根裏部屋がある。

　二階から梯子を使って昇り、人一人がギリギリ通れるくらいの入り口を開くとそこにある。

　特に用事もないし、今まで一度も屋根裏には入ったことはなかった。

　だがある日、僕はちょっとしたきっかけで屋根裏部屋に入ることになる。

　僕はその日、ある本を探していた。全五巻からなるシリーズ物の本で、三巻がどこにも見当たらなかった。

　そこで僕はもしやと思い、母さん達がいない隙を見計らって、屋根裏部屋への梯子を昇った。

　長めの棒を使って入り口を開き、中によじ登る。しかしそこで見たものは、想像していたものとは大分違っていた。

　まず、そこはかなり広かった。家の面積など遥かに超えているだろう。

　そしてそこには沢山の本棚が並び、そこにはもちろん本もぎっしり入っていた。あたりを見回せば、いくつかの椅子や机、柔らかそうなソファーも置いてあった。カウンターもあり、「貸し出し」と「返却」に分かれていた。

　そう、そこにあったのは、大きな図書館だった。

「・・・・・・ここはどこだ？」

　僕が驚いて、立ち尽くしていると、後ろから足音が聞こえてきた。

　振り返ると、そこには小さな女の子が本を抱え、立っていた。

　栗色で長めの髪を後ろで束ね、真っ白なYシャツに黒いスカート、そして緑色のエプロンをしている。人形みたいな女の子だった。

「屋根裏ライブラリー」

　女の子は突然そう口にした。

「え？」

「ここの名前、屋根裏ライブラリー」

「ああ、そうなんだ。屋根裏ライブラリー・・・・・・。ええと、君はだれ？」

　僕は慎重に尋ねる。すると女の子は静かに口を開く。

「ピピ」

「ピピ？」

「そう、ピピ」

　変わった名前だな、と思いながらも僕は次の質問をする。

「じゃ、じゃあピピ？ここは、なに？その・・・屋根裏ライブラリーだっけ？僕の家の屋根裏部屋だったと思ったんだけど」

　そういうと、ピピは少し困ったような顔をして

「私にもわからない。私は気付いたときからここに居た。ずっとここにいたから、外の事は本でしか知らない。人と会ったのもあなたが初めて」

「え、ずっとここに？」

「うん」

　どういうことだろう。どうして誰も気付かなかったんだろう。屋根裏部屋にこんな場所があるなんて。

「あなたはどうしてここに？」

「え？ああ、そうだ、本を探しに来たんだ」

「そう。ここにある本は好きに読んでいいよ。ただ、外には持っていけないからね」

「う、うん。わかった」

　貸し出し、返却カウンターがあるのにそれもおかしな話だと思ったが、黙っておいた。

　するとピピはスタスタと本棚の奥へと行ってしまった。

　僕は探していた本を探す事にした。

　目的の本はすぐに見つかり、僕は手ごろなソファに腰をかけ、そこで読み始めた。

　色々と不思議に思う事はあったが、ここが図書館で僕には読みたい本があったから、何も言う事は無かった。

　しばらくすると、ピピがやってきた。さっきとは違う本をいくつか手に持っている。

　僕の隣に腰を掛け、その本を読み始めた。僕らは二人、静かに本を読んだ。

　ふと気付くと、目の前にはピピが立っていた。どうやら僕は眠ってしまったらしい。

「もうすぐ閉館の時間だよ。あまり遅くまでいないほうがいい、元の場所に戻れなくなっちゃうから」

「そ、そうなんだ。わかった」

　僕は慌てて体を起こし、入り口に向かう。ピピも後からついてきた。

　入り口を開け、僕は振り返る。

「ねえ、また明日も来て良いかな？」

「うん、もちろん」

　ピピは微笑んだ。初めて見る笑顔だった。

　それから僕は頻繁に屋根裏ライブラリーに通うようになる。

　毎日、屋根裏ライブリーに行くのが楽しみになっていった。学校が終わるとまっすぐ家に帰り、閉館時間まで屋根裏でピピと本を読んだ。

　ただ二人並んで本を読むだけだったけど、僕はピピとのこの時間が楽しく、幸せだった。

　しかしそんなある日のことだった、僕は家を引っ越す事になってしまう。

　母さん達にいくら抗議をしても、それは揺るがないことだった。

　僕は慌てて屋根裏ライブラリーに行く。

「ねえ、ピピ。一緒に外に出よう？ここよりいいとこじゃないかもしれないけど、図書館もあるんだ。母さんや父さんにも君を迎えてくれるように言う。ねえ、一緒に行こう」

「・・・・・・ごめんね、私はここから出て行けない」

　ピピは苦しそうに言った。

「え、どういうこと？」

「ここと、あなたの場所は違う世界。私はあの入り口は通れないの」

「そんな・・・・・・」

「ごめんね、ごめんね。私もあなたと一緒に行きたい」

　ピピは泣いていた。それを見て、僕も泣いてしまう。

　僕ら二人の泣き声が、屋根裏に響いていた。

　引っ越し当日、僕は屋根裏ライブラリーに忍び込んだ。

　ピピは驚いたように立っていた。

「・・・どうして？」

「僕はここに残るよ。君と一緒に、この天井裏ライブラリーに」

「・・・ダメだよ。ここに長くいたら、君はもう戻れない」

「いいんだ。僕はピピとここにいたい」

　僕はピピを抱きしめた。

「・・・・・・そう」

　ピピはそう呟くと、僕の手を引いて歩き出す。

　カウンターの『貸し出し』の方に僕らは立つ。

「君が本気なら、連れて行ってあげる」

「うん」

　ピピはカウンターの向かい側に立ち、紙に文字を書き始める。

　『名前』の欄に、僕の名前が書かれる。

　すると、突然紙から光が溢れてきた。光は僕とピピを暖かく包んだ。

　ピピは優しく微笑み、僕に言う。

「あなたが返しに来てくれるの、ずっと待ってるから」

　目が覚めた。すると僕は泣いていた。

　何故だろうか。多分、見ていた夢に関係するのだろうけど、うまく思い出せない。

　キッチンでは妻が朝食の支度をしていた。そこで僕はふと思い出す。

「そういえば、この家には屋根裏部屋があったな」

「ああ、そういえばね」

「懐かしいな。昔よく、自分の家の屋根裏で本を持ってきて読んでたな」

「ああ、あれ？あなたが言ってた『屋根裏ライブラリー』ってやつ？」

「ははは、そうだったな。……なあ、朝食を食べたら行ってみようよ」

「ええ」

　僕と妻は、朝食を食べ終え屋根裏部屋に向かった。

「ねえ、これ」

妻が指す先には、小さな人形が壁にもたれかかるように座っていた。

「なんだろうな、前に住んでいた人が残していったのかもな」

「ふふ、かわいいわね」

そう言って、妻は大きくなった腹を優しく撫でた。

「きっとこの子もこの人形みたいに可愛くていい子に決まってる。あ、そうだ。その子の為にまた屋根裏ライブラリーを作っておこうかな」

「ふふっ、それはいいかもね。

　ねえ、あなた。私、幸せだわ」

「ああ、僕もだよ」

　光の中で、ピピは言った。

「大丈夫。そこには沢山の本もあるよ」

「君は？」

「うん、もちろん」

　僕らは光の中を進んでいった。ふたり一緒に、手を繋いで。