7.浸食
加奈子さんも本読んでるし、私も読もうかな、……今日、図書室から借りてきたの。普通に本を出すだけなのに、いけないことでもしてる気分だ。
本を出してすぐに、表紙を開いて、意識して、机に近づけるように。下校時刻になってる四時半までじゃ、一巻の半分くらいしか読めなさそう。残りは部屋で読むとして、……そういえば、紅凪さんも、興味あるのかな、こういう、女の子同士のつながりみたいなの。恋だってしてみたい年頃だし、無いわけじゃないんだろうけど、……さすがに、私からそれを振るのは柄じゃないような気がする。そんな事考える前に、本の世界に潜り込んじゃおう。誰かに強く自分を重ねるわけじゃないけど、ここじゃない世界の一員になりに行く。私もよく知らない、けど、近くにあるかもしれないとこ。もしかしたら、私の中にも、もうあるかもしれない物。入り込んでしまえば、あっという間に時間は過ぎる。
「……紗彩ちゃん？」
「あ、……どうしたんですか？」
「もう下校時間だよ、さっきからずっと声かけてたんだけど」
「そ、そうですか？」
窓の外を見ると、もうほの暗い。冬はもともと日が沈むのは早いけど、あの本の世界は、簡単に時間を消し飛ばしてしまった。ちょうど、半分を少し過ぎたくらい。それだけでも、読まされた。ここと似てるけど、古めかしい雰囲気の学び舎で繰り広げられる、艶やかで清い日々のはじまり。
「そうだよ、さっきからずっと言ってたんだけど」
「すみません、気づかなくって」
「いいよ、集中してると、周り見えなくなるもんね」
「そうかもですけど、自分で言うのもアレですし……」
栞を挟んでから、本を何気なく閉じようとして、……隣に、その本を見せたくない人がいることを思い出した。裏表紙が上になるように、とっさに手を返して置く。急いで鞄を引っ張り上げて、慌てたふりをする。感づかれてないかな、わざわざ、表紙を隠そうとしたの。加奈子さんがそういうの苦手なのは、一番分かってるのに。なんだか、裏切ってるみたいで。
「まあそっか。そろそろ帰ろ？」
「そ、そうですね、戻りましょっか」
いつも通り、丁寧に本をしまって、……それすらも、かなぐり捨てたくなる。今、めちゃくちゃ動揺してる。それ以外、何もわかんない。かき乱された心の中。もやもやをそのままぶつけるのは、無理な話だ。きっと、話してるうちに、私でも何を言ってるのかわからなくなる。
「そんな慌てて、どうしたの？」
「な、何でもないです、お待たせしてすみません」
「別にいいよ、怒ってたとかでもないし」
やっぱり、優しい人だ。背中のあたり、軽くぽんぽんって叩かれる。落ち着いてほしいんだろうけど、今の私には、知らない感情を踏み込むアクセルにしかならない。熱くなる体も、激しくなる鼓動も、今はごまかす理由が何にもない。
「なら、いいですけど……、わざわざ待ってもらっちゃったんで」
「紗彩ちゃん、真面目だね、ホントに」
「そんなことないですよ、私」
鞄を肩にかけて、本校舎まで戻る。相変わらずあったかい言葉を、心の中で否定する。……だって、私、言えないことだっていっぱい抱えてる。加奈子さんといるときは、特に。ほら、今だって。今まで普通にやってた並んで歩くのに、妙に意識してることとか。
