女として見て欲しいから……

　黄昏時は大抵ビルの非常階段に座り込み、太郎と二人でとりとめの無い話で盛り上がるのが日常だった。

　太郎は中学からの付き合いで、ナヨナヨとした中性的な体つきと顔が特徴だ。料理と裁縫を得意とし、女子とも気さくに話をする。俺とは正反対な奴だ。

「あのね、今日はガトーショコラを作ってきたの。食べてみて」

　小さなチョコレートケーキの様なお菓子が太郎の鞄から取り出された。

　　―――バクッ！

「あーん！　一口で食べたらダメ～！」

「ん……確かに一口で食べるには味が濃いな」

　口の中に広がる甘ったるさを噛み締めると、俺は並々に注がれた紅茶を手渡された。

「ん、センキュ……」

「ふふ、勇君美味しい？」

「ああ。本当にお前は女みたいな奴だな。本当は女なんじゃないのかぁ？」

　ふと訪れた沈黙。太郎は少し俯きしどろもどろしている。触れてはいけない話題では無かった筈だが…………

「……あのね……」

「お、おう」

　いつもと違う妙な感じが俺にまで伝わり、何故かこっちまで緊張してしまう。

「今まで『何か変だなあ』位にしか思って無かったんだけどね……」

「…………」

「女の子と話していると『あ、同じ感じがする』って違和感無く話せるんだけど、男の子と話していると違和感しか感じなくなっちゃって…………その……今度病院に行こうと思ってるの……」

「…………おう、行ってこい」

「意味……分かってる？」

「分からんが、今までお前が選んできた事に間違いがあったか？」

「ふふ、そう言う所が【男の子】なんだね……羨ましい♪」

「な、なんだよ。どうせ俺はアホだよ……！」

　週末に病院に行った太郎は、週明けの非常階段で俺に全てを話してくれた。

「今度専門医に診てもらえる事になったんだ。……やっぱり性認知のズレがあるかも知れないって……」

「今流行りのトランスジェンダーとやらか？」

「んーん。別に流行ってるわけじゃないの。彼等は最初からそこに居たのよ。でもひっそりと生活をせざるを得なかった。それがようやく最近になって自分の存在をアピール出来る様になってきただけ……」

「そ、そうか……すまない」

　何時になく真剣な眼差しで見つめられ、俺は非礼を詫びた。

「あのね……服を買ったんだ。可愛いフリルのスカートを……」

「お、おう……」

「今まで着たくても着なかったけど、ちょっとココで着てみても良いかな？」

「お、おう……」

「……アッチ見ててね」

「……おう」

　俺は言われた通りに人気の無い物陰から、外の排気ダクトを意味も無く見つめた。太郎のスカート姿は正直想像するのも難しいが、きっと笑ってはいけない事だ。奴は今自分だけでなく世界と向き合っているのだから……。

「……良いよ？」

「お、おぅ……」

　視線を太郎へと向ける。俺は……正直何と応えるべきか迷った。何故ならばフリフリの可愛らしいスカートを履いた太郎は、違和感の塊でしか無かったからだ。

「すまん……良く分からん」

「だよね、ごめんね……」

「だがな……お前の顔はとても幸せそうだぞ？」

「……え？」

　どことなく吹っ切れた顔の太郎は、憑きものが落ちたかのように爽やかで優しい雰囲気を放っていた。

「そのまま少し歩くか？」

「知ってる人に会ったら嫌だから……」

「俺は良いのかよ」

「勇君には……見て欲しいから……」

「お前のファッションショーをか？」

「女として……見て……欲しいから」

「…………」

「意味……分かってる、かな？」

「分からん。だがお前がそうして欲しいならずっと隣に居てやるぞ？」

「……本当！？」

「ああ。だからココで何でも着ればいい」

「……やっぱり分かってない(笑)」

　太郎はスカートから戻ると、テテテと階段を駆け降りてコッチを振り返った。

「ボク決めたよ」

「？」

「女として生きるよ」

「ああ。お前ならきっと上手くいくさ」

　太郎は柔やかに笑っては手を振り家路へと着いた。俺も帰るとしよう……。

「ただいま」

「おかえり……アンタ何か香水の匂いしないかい？」

　帰宅直後に姉がクンクンと俺の服の臭いを嗅ぎ始めた。自分では全く気が付かなかったが、どうやら香水の匂いが染みついているらしい。

「太郎かな？」

「太郎ちゃん女の子みたいだからね～。アンタら２人並んでるとお似合いカップルみたいだわよ♪」

「…………姉ちゃん」

「な、何？　急に神妙な顔付きで……」

「太郎に『女として見て欲しい』って言われたんだが、俺は何と応えるべきかだったのだろう……」

「んん！？　それって『告白』かい？」

「ああ。カミングアウトってやつだな」

「アホ。愛の告白、つまりはプロポーズだよ」

「……え？」

「『え？』じゃないよ。お前はその時何て応えたんだい？」

「……お前がそうして欲しいなら隣に居てやる。って」

「どうせ意味も解らず言ったんだろ？……我ながらアホな弟だ」

「……ああ。そうだな」

「…………」

　俺はとぼとぼと階段を上り、自分の部屋のベッドへと横たわった。眼を閉じるとスカート姿の太郎が鮮明に蘇る。

（やっぱり無理な物は無理だ……）

　俺はそのまま寝ることにした―――

　　――翌日――

　黄昏時の非常階段を上ると、そこにはスカート姿の太郎が居た。慌てて股を閉じてスカートを押さえる仕草は女の子そのものだ。

「勇君そのバットとグローブは何！？」

「気にするな。今日は野球の気分なんだ」

　いつもとは違って、その日は沈黙が多かった。目のやり場に困り太郎とあまり話すことが出来ない。何より話題を選んでしまうと尚更ぎこちなくなる。

「ココに来るまでに誰にも会わなかったか？」

「……何とか、ね」

「よし、今からお前の家に行くか！」

「えっ！？」

　俺は太郎の手を引き階段を駆け降りた。スカートを押さえながら太郎が後に続く。

「ほら、持ってろ」

　太郎にグローブを渡すと、俺は太郎の家まで歩き始めた。最後に太郎の家に行ったのはいつだったかな？

　大通りを太郎と堂々と歩く。たまに太郎をチラリと見る人が居たが、まあ今の所大丈夫だ。

「あれぇ！？　太郎じゃん！！」

　ようやく太郎の家の傍まで来たとき、チャラそうな男が一人ニヤニヤとすれ違った。俺は太郎からグローブを取った。

「何その格好！？　もしかしてそっちの気があったの！？　ハハハハハ！！」

　太郎が嫌そうな顔をしているという事は、こいつは敵だな。殺そう。

「おいお前。コレ持ってろ」

「は？」

　俺はチャラ男にバットを手渡した。そしてグローブを左手に着けると、思い切りグローブでチャラ男の顔面を殴り飛ばした！！

　　―――メキョゥ！

「―――あだぁ！！！！」

「勇君！？」

「大丈夫。野球をしているだけだ」

　俺は殴った勢いで倒れたチャラ男の襟を掴み前後に揺さぶる。

「忘れたか？」

「な、何を！？」

　　―――ボゴォ！！

「―――うぐぅ……！！」

　グローブでもう一発お見舞いする。これでツーアウトだ。

「お前は太郎を忘れた。そして二度とその面を見せるな……」

「ひっ！　ひぇぇぇぇ……！！」

　襟から手を離すとチャラ男はバットを落とし、歪んだ顔を押さえながら覚束ない足取りで逃げていった。

「……勇君」

「野球をしただけだ。通報はされない……はず」

　バットを拾い、俺は太郎の家の玄関へと入った。

　　―――ガチャ

「あら、勇君！？　久し振りね！」

「お久しぶりです。そして今日からお邪魔します」

「え？」

「えっ！？」

　太郎は後ろで口元を押さえ驚き戸惑っていた。

「何でお前が驚いてるんだよ……言っただろ、『隣に居てやる』ってな」

「……ゆ、勇君……！！」

「あらあら太郎ちゃんったら……泣いちゃって……」

　玄関で泣きじゃくる太郎と太郎のお母さん。二人に挟まれ俺は何とも言えない心持ちになったが、これが俺の『応え』だ。

　『女として見る』のはまだ難しいが、今まで通り隣で一緒に話すことは出来るだろう。それから一緒に出掛けて、飯食って……風呂はどうするのか知らんが、隣で寝てやろう。

「……勇君……いいの？」

「俺はお前を……『太郎』を見ているよ。要望や意見は遠慮無く言え。俺はアホだから言われないと分からないからな！」

「……ふふふ、ありがとう♪　それじゃあ一つ……いいかな？」

「お、おう！」

「ギューッと……抱きしめて……」

「…………」

「……ダメ？」

「……お母さんの見てない所でな」

「……おっと、これは失礼を！」

　泣きながらニヤニヤと笑う太郎のお母さんは、鼻歌を歌いながら台所へと向かった。

　久々に入る太郎の部屋は女の子の匂いがした。思わず謎の緊張が全身を駆け巡った。

「ふふ、さ！　さ！　さ！　さあ！」

　両手を広げ、俺を待つ太郎。俺は一歩一歩ゆっくりと太郎へと近付き、太郎と熱い抱擁を交わした。

「……先に言っておくぞ。泣くなよ」

「……グスン、遅いよ勇君……グスッ」

　俺は見事なまでにサラサラな太郎の頭を撫で、ゆっくりと包み込むように暖めた…………。

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