泉の女神始めました

33.【私の神様】

　モーアの毎日は、それほど変わらなかった。ただたまに、スィンヴァンと名乗った男性が泉の前にいることがある。

　邪魔をするのは悪いと思ったモーアは、スィンヴァンがいなくなるのを待った。自分だって、祈りを捧げるのに他人がいたら気が散るかもしれないという、モーアの心遣いだった。

　――けれど、それはスィンヴァンには届いていなかった。

　今日はなんだか雲が厚いなぁ……私みたいだなぁ……。

　空を見上げながら、今日も泉まで歩く。

　最近、モーアは悲しいことがあった。それはお付き合いをしていた男性から「他に好きな女性ができた」と告げられたことだ。彼とは長い付き合いで、モーアが泉の神様を信仰していても笑わなかった人だ。なのに、どうして突然……。

　けれど、こちらに別れを告げる彼の表情は、まるで泣いているかのようだった。振ったのはそっちなのに、どうして貴方がそんな顔をするのか、とモーアは思ったが、彼のあまりにも悲痛な表情を前に何も言えなかった。

「やあモーア。久しぶりだね」

　泉の前には、スィンヴァンがいた。前会ったのは……いつだっただろう。

　ぼうっとしていたせいで、彼が道にいることに気が付かなかった。

　今日は誰にも会いたくなかったんだけどな、と思いつつ、モーアも挨拶を返す。

「……なんだか、今日は元気がないね」

「え……そう、ですか？」

「い(・)つ(・)も(・)は(・)、もっと笑顔だろう？」

　――なんだろう。この違和感。

　なんだろう、スィンヴァンが、得体の知れない何かに見える。

　モーアは無意識のうちに一歩後退った。

「あはは、少し揉め事があって……それのせいかもしれません」

「揉め事……」

　スィンヴァンは右手を口元に当てて、考えるような仕草をした。

　先ほどの違和感は和らいでいる。

「ねえモーア。君に渡したいものがあるんだ」

「なんでしょう？」

　スィンヴァンは長身を少し屈ませて、モーアの左手を取った。

　そして、白く細い指に小さな輪をくぐらせる。

「ゆ、指輪……？！」

　きらりと光る金の指輪。厚い雲のせいで輝いているとは言い難い。

　モーアは困惑した。

　どうしてスィンヴァンが、これを自分に渡してくるのか理解が出来なかった。

「僕はね、君みたいな人間が大好きなんだ。最初は、ライゼンデが羨ましかっただけなんだけど……ず(・)っ(・)と(・)見(・)て(・)い(・)た(・)ら(・)、君が欲しくなったんだ」

「な、なにを言っているの……？」

　スィンヴァンの言っていることが、ひとつも分からない。

「人間は、こうやって愛を示すものなんだろう？　そうだ――見せたいものもあるんだ」

　あまりの混乱で動けなくなってしまったモーアの手首を、スィンヴァンは強く引いた。いきなりのことに対応できないまま連れていかれた先は――。

「え……なに……？」

　泥色に濁った泉だった。

　大好きな、神様のいる泉――。

　モーアは全ての力をもって、スィンヴァンから手を振りほどく。

「神様に、何をしたのっ！！」

　涙が止まらない。

　毎日のように、ずっとずっと通ってきた泉。

　たった一度だけだったけれど、モーアを優しく見つめてくれたあの瞳――一度だって忘れたことはない。

　それなのに……！

「ほら、これで――」

　スィンヴァンが宙に手をかざすと、鎖のような物に縛り付けられたモーアの神様――ライゼンデが、濁った泉からザバリと浮き上がってくる。

「――っ！？」

　ライゼンデは、ぐったりとされるがままになっていた。血こそ出ていないものの、体の至るところが文字通り欠けている。瞳からあの時のような優しい光は消え、まるで今の泉のように濁っている。

　ぐぐ、と神様の体が、鎖によって持ち上げられる。

「やめてよ！！　私の神様に――」

　鎖が、ライゼンデの体に音をたてて食い込み始める。

「いや……いやああぁぁぁ――――-っ！！」

　モーアの悲鳴が木を揺らし、スィンヴァンは嗤った。

「――これで、君の神様は僕になったんだよ」

***

「……？」

　気が付くと、モーアは暗く息苦しい場所にいた。

　声を出そうと思ったが、泣き叫び過ぎたせいなのか、声が出ない。

　何をしていたんだっけ――そうだ、「モーアの神様」のいる泉が汚されて、「モーアの神様」が鎖で……。

「……！」

　吐き気がモーアを襲う。

「ラ……、……んだ！」

「……だ。そ……」

　誰かの声。言い争っているの？

　気持ちの悪さをこらえて、なんとか顔を上げる。不思議と体は重くない。

　視界がはっきりすると、2人の男性が言い争っている様子が見えてきた。そして、自分が透明な膜のようなものに包まれていることが分かった。

　これは、と混乱するモーアを尻目に、男性2人の話は進んでいく。

「神を殺すなど前代未聞！　お前は、自分が何をしたのか分かっているのか！！」

「代わりに彼女を神に据えた。だとすれば問題ないだろう」

「あるからこうしてワシが来たんだ！　泣いてばかりで、全く泉の管理をせん神に、なんの意味がある」

　話を聞いても、モーアには何も分からなかった。

「スィンヴァン、お前も同罪だ。万物の神ともあろう者が、人間との恋愛に現を抜かすなど、あってはならない」

　スィンヴァンは以前と全く違う、恐ろしい形相で目の前の男性を睨んでいる。あの時とは違うその顔に、体の震えが止まらない。

「流石は最高神・ディアスティマ様――貴殿は傲慢を司る神だったか？」

「――なんだと？」

　スィンヴァンがこちらに手を伸ばす。ぐいと引かれると、抵抗も出来ずにスィンヴァンの手に収まった。

　その感覚に理解が及ばない。

　――あれ、私の体は……？

　モーアは、知らない間に「魂」になっていた。

「おい、スィンヴァン。その魂をワシに返すんだ……それはあるべき場所に行くべきだ」

「返す……？　ふざけるな！！！」

　スィンヴァンの形相が、また恐ろしいものへと変化する。

「モーアは、私のものだ！！」

　違う。

「彼女は指輪を受けとり、私の愛を受け入れた！　私のものだ！」

　勝手につけておいて、何を言っているの。

　モーアがどれだけ声をあげようともがいても、「魂」の状態では声が出せなかった。

　ディアスティマと呼ばれた男性が、いつの間にか透明の膜のようなものを手にしている。キラキラ透ける水球に、モーアは懐かしさを覚える。あれは、モーアの神様のものだ。

「返せ！　それも私のものだ！！」

「戯言を――これは泉の神の器。新たな神は必要なものだ。それに、お前のような愚か者に扱えるものではない」

「貴様……！！」

　ディアスティマは、もう片方の手を薙ぎ払う。

　途端に後ろから思いきり引っ張られるような感覚に陥り、スィンヴァンの手にいるモーアに成すすべはない。

『全神に告ぐ――神殺しのため、神同士の干渉はしばらく禁ずる。そして――万物の神・スィンヴァンを……追放とする』

***

　それから、モーアの苦しく、痛く、辛い時間が始まった。

　まず、スィンヴァンはモーアをよく分からない狭い場所に押し込めた。それが痛くて苦しくて、なんとかしてほしくてもがき続けた。

　スィンヴァンはいつもモーアに向かって、「愛している」と言うけれど、モーアをこの苦しみからは助けてくれない。

「モーアに相応しい器を用意してあげたよ」

　その言葉のあと、必ずよく分からない場所に落とされた。

「新しいもの」だと言われるたびに、苦痛は酷くなっていく。ここから出して、と訴えたが「あれが手に入るまで待っていてほしい」と返ってくるだけ。

　――痛い、痛い。ここはとても痛くて、苦しい。

「可哀想なモーア……これも全部、全部ライゼンデのせいだ……！」

　――いだい、いだいよう……なんで私がこんな目にあわないといけないの。

「モーア、この器はどうだい？　精霊のものだから、今までより上質なはずだ。それにほら、水によく似た器――君は水が好きだろう？」

　――あ？　懐かしい……ん、なつかしいって何？

「さあ入ってごらん」

　――あああああああぁああぁっ！　冷だい！！　うそづきぃい！　いだい！

「モーア……ああ、可哀そうに」

　あまりの痛みにのたうち回るモーアを、スィンヴァンは夜な夜などこかへ連れていった。

　山や海、湖、時には人間の村の近くにだって、モーアの暴走が止まるまで、好きにさせた。

「これも、泉の神のせいなんだ」

　――いずみのかみのせいなの？

「そうだよ。泉の神の器さえ取り返せば――僕たちは永遠に一緒にいられるんだ」

　――ああ、このいたいのは、かみのせいなんだ。

　そうして、モーアの旅は始まった。

　苦痛から逃げるためなら、言われるままになるしかなかった。

　けれどモーアの器は、時間が経つごとに黒く染まっていった。モーアは最初、自分が黒くなっていくのは血が出ているからだと思っていた。だから、痛みがなくならないんだと。早く器を手に入れなくてはならないんだと。

　そうして、それが濃くなればなるほど……自我が保てなくなっていった。

「……このままでは、モーアが……！」

「ぎ、いぃぃぃぃ、あああぁ、いだぁい……」

「ディアスティマめ……！　奇怪な魂を器に詰め込んで……やはり奴は傲慢の神ではないか！！」

「うぅううううう、す、すいば」

「ああ、モーア。もう少しの辛抱だよ……あれの器さえ返ってこれば、大丈夫さ」

　スィンヴァンは、苦しみもがく、黒い水――モーアを抱きしめる。

　大丈夫だと言い聞かせて、そうして――あれの尻尾を掴むために、彼はとあるオアシスへと踏み出した。

　――スィンヴァンはやっぱり嘘つきなんだ。

　モーアがそう確認したのは、温かい誰かの温もりに包まれた時だ。

　懐かしい森の香り、泉の涼しさ、優しい瞳――。

　全て、彼女が持っていた。私は、この人に会いたかったんだ。

　もう二度と会えないと思っていたのに――やっと会えた。

　スィンヴァンはモーアに何度も言った。

「あれは偽物だ」と。

　モーアの神様はスィンヴァンで、昔のあれはもういないのだと。

　嘘つき。

　あの時もそうだった。神様は、モーアが泣いていたら優しく寄り添ってくれた。モーアに一切、危害を加えようとしなかった。

　今だってそう。苦しんでいることを分かってくれて……やっぱりモーアの神様は、いたんだね。

　そう口に出したはずだったが、モーアの首は温かい炎に包まれてそれは叶わない。

　けれど、目の前にいる「彼女の神様」が、あの時と同じように見つめていてくれる。

　それだけで良かった。

　――そして、彼女は救われた。

　それを、彼女自身ですら、言葉にすることはできなかった。

　ただ、それを見届けた魂が、ひとつあった。