31.ナール、少し確認が
『この水を汚しているのは――貴様か』
重音が頭に響く。
『女神様、ナール～！ 来たわよ～っ！』
アルトゥリアスの羽の陰からヴァッサーが顔を覗かせ、そのまま宙を泳ぐように下降すると、私の目の前へと降り立った。
アルトゥリアスの登場に、レイジもモーアも戦いの手を止めている。
『ナールったら結構ギリギリじゃない？ まあ神相手なら上出来なのかしら』
アルトゥリアスは神にしか興味がないようで、モーアのことなど視界にも入れていない。
「ヴァッサー……！ ありがとうございます」
『やだ女神様、これからでしょう？ ところで――温泉を破壊したのは誰かしら？』
ヴァッサーの纏う空気が変わった。
空気に重さを感じる。温泉を破壊されたから、怒っているみたい。……壊したのは、多分ナールとあの神です。
『アルトゥリアス、そっちは任せたわよ』
『言われずとも』
アルトゥリアスは、大きな体を軽々と動かし、ナールと共にあの神へと攻撃を開始した。水を侵す毒は避けたのか、熱の塊のようなドラゴンブレスで、あたり一帯の雪を蒸発させている。
モーアはヴァッサーを警戒しているようで、レイジたちを相手にしていた時のように動いたりはしなかった。
私はその間に懐に忍ばせておいた、妖精の恵みを取り出した。アルトゥリアスとヴァッサーのおかげで冷静になれた。
癒しの力が宿ってるんだから、毒の一つや二つ治せるはず、と倒れている2人に飲ませる用、盗賊に手渡す。
本当は大怪我用に準備しておいたんだけど、結果オーライ。
この調子で、私に出来ることをしていこう。
「レイジ、あのモーアという者は……」
「……はい、俺の村を破滅させた女に違いありません」
私が出会ったモーアは、きちんとした言葉を話していない。ディーンの村で聞いた噂でも不吉なことを言っていたらしいけど、先ほどは母音だけを口から零しているだけのようだった。
レイジたちが攻撃するまでは敵意もなさそうだったし、印象が違い過ぎる。
本当に彼女が、レイジの復讐相手で、不吉な噂を流して、遺跡に隣接したオアシスを汚した張本人なの？
『ああ、ああああっぁぁぁぁあああ……！』
モーアの震えた声が空に溶ける。
振り返ると、ヴァッサーの腕から伸びた透き通った水の管が、モーアの体を締め上げていた。
「やめろ！ モーアに何をする！！」
酷い形相で急降下してくる神に、アルトゥリアスが爪を振るう。
『それ……精霊の器を奪ったのね……！ 絡まった毒を解いてあげるわ』
「精霊の器……？」
青い光がモーアを包む。
「やめろぉっ！！」
アルトゥリアスの爪に触れたにも関わらず無傷のその男は、モーアを抱きしめ、ヴァッサーから伸びた管を腕で断ち切った。急速に光が収縮していく。ヴァッサーが顔を顰めるが、痛そうではない。
男がモーアを抱きしめる様子は、今までこちらに殺気を向けて来たり、散々ナールと戦っていたとは思えないほど優しいものだった。
『フォンテ様、怪我は！』
「ナール……ありません、大丈夫です」
声が震えていた。
でも、目の前で揺れる火の玉を見ると、それだけで少しだけ心が落ち着いた。
でも、心なしかいつもより小さくなっている。やっぱり神と戦うのはナールと言えど厳しいのかな。ごめんね。
「ああ、モーア……こんなに苦しんで……！」
――泣いている。
ぐったりしているモーアを抱きしめているその男が。
「……貴様のせいで、モーアが苦しんでいるんだ。お前が……お前が現れたからだ……！」
視線が、私を捕らえている。
意味が分からない。
でも、気になることがあった。
さっきヴァッサーが「精霊の器を奪った」と言っていた。もしかしてモーアは、元々は精霊じゃない存在だったんじゃないだろうか。そうじゃなければ、「奪った」という表現はしないはず。
だから彼女は、「奪った精霊の器」に入って、「精霊になった」んだ。
モーアが苦しんでいるのが「私」のせいなの……？ いや、私はモーアやこの男との面識はない。
それに「絡まった毒」……毒って基本「生命の営みに悪影響」を及ぼすものだよね。それが絡まっていることが苦しいということはないかな。
うーん、根拠がないから断言はできない……でも、やってみる価値はあるだろうか。
「ナール、少し確認が」
『む？』
「ナールの浄化の炎で、毒は浄化できますか？」
ナールは一拍置いてから、答えてくれた。
『浄化はできるのだ。だが、アレの器に絡まった毒は……我の炎だけで、完全に焼き切れる保証はない』
……なるほど、つまり。
「ヴァッサーとなら、いけるってことですね」
『ふふ、さすがは我がフォンテ様』
口が思わず歪んでしまった。
笑ってるのか、泣きそうなのか、自分でも分からない。でも……やっと、一歩進めた気がする。
私は念話を使った。
みんなが私に視線を送ってくれる。
――さあ、始めよう。
