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22.……なった？

　湯船に浸かってふと考える。

　モーアの情報を集めてもらっているが、レイジたちに集められるのは言葉が通じる相手だけだ。だから、情報を集められる相手は、人間と意思疎通ができる生き物か、そもそも人間と話す気がある生き物に限られる。

　つまり、人が好きではないユニコーンことイディナロークや、人間嫌いのドラゴンことアルトゥリアスたちとは、レイジたちでは情報を聞き出すことは難しい。そうなると、彼らには私から直接お願いしておいた方がいい。

　うーん、イディナロークはともかく、アルトゥリアスは協力的ではないんだよね。「人間のことなぞ知ったことか」とか言いそう。シャナもアルトゥリアス以外はどうでも良さそうだし……でも言っておかないと、何かあった時に教えてくれそうにないし。

　どうしたものか、と風呂あがりの牛乳を飲む。クローゼットから出したものなのに冷たいのってすごいよね、クローゼット最強！

　リビングでは、ソファの上でナールが青い表紙の本を読んでいた。ナールに手はないのに、ページはぺらりと捲れていく。もし私がサイコキネシスを使えるようになったら、ソファやベッドから動かなくなるだろうな。

　そうだ、ナールにさっきのことを相談してみよう。

『では、我がそのドラゴンと接触しようか？』

「そのドラゴンは私にも非協力的だと思うんですが、大丈夫ですか？」

『大丈夫なのだ。それにクエレブレの弱点は喉、容易いものなのだ』

　や(・)ろうとするな。

　***

　暗い洞窟内を、輝く火の玉がふわふわと飛んでいく。洞窟内の生き物たちはナールに気付いているようで、水面から「なんだ？」と顔を出して見上げている。中には目のない生き物も顔を出していて、ナールのことは気配で感じ取っているようだった。

「えっ、精霊様？！」

　水の音だけだった洞窟内に、声が響いた。

　顔を出したのは水の妖精シャナだった。あれ？　シャナって私のこと「あんた」とか「女神」って呼ぶんだけど？　様付けされたことないんだけど？

『ああ、水の妖精か。ヴァッサーは達者か？』

「は、はい！　ヴァッサー様は最近よく温泉を楽しまれて……じゃなくて、火の精霊様がどうしてここに？」

　ヴァッサー、ヴァッサー……水の精霊の名前、だった気がする。たしか、イエロの温泉で目撃した、人魚の形をした水の塊だ。

『うむ、最近水源が汚されることがあってな』

『なんだと？』

　大きく水が盛り上がり、それを割ってこれまた大きなドラゴンが現れた。白い鱗に薄紫のヒレや翼が特徴のドラゴン、アルトゥリアスだ。

　ナールが来ても無反応だったが、「水源が汚された」ことには動かずにはいられなかったようだ。上手だなぁナール……。

『そなたがフォンテ様の仰っていたドラゴンだな』

『……あの女神の手の者か』

『いかにも。我は女神・フォンテの眷属、ナールである』

　シャナが「えっ精霊様じゃないの？　あれ？」と混乱している。ナールってよく他の種族に精霊だと思われているけど、有名なの？　それとも精霊の器みたいなものを持ってて、それを感じ取られてるみたいな感じなの？

　私も普通に「女神」として認識されてるから、後者なのかな？　でも、ナールは火の精霊から眷属になったわけだし、それなら神の方を感じ取ってくれそうなものだけど……まあいっか。

『それで、水源が汚されたとはどういうことだ？』

　ナールはそこから、遺跡に隣接していたオアシスの話をした。先ほどは血の気が多いと思ったが、いい感じに話をしてくれている。すごい。

『穢れの気配を感じたのであれば、我を呼ぶのだ。我の炎で浄化しよう』で終わったナールの話に、アルトゥリアスは意外にも『覚えておこう』と言った。

　おい！　あいつら私には敬意のけの字もないくせに！！　なんでナールには素直なん？！

『戻ったのだ～』

「……おかえりなさい」

　全然納得いかない。たしかにナールは私より全然強いんだけどさぁ……あの二人、露骨すぎない？

　私はこのモヤモヤが流れるように、勢いよくお茶を飲みほした。

　そうだ、ナールに聞きたいことがあるんだった。

「先ほど炎で浄化すると言っていましたが、出来るのですか？」

『うむ、できるようになったのだ』

「……なった？」

　ということは、元々はできなかった？

『遺跡でケルピーを倒した後くらいだったか、できるようになったなのだ』

　え、眷属も能力増えるの？　いや私と同じだと考えればそうか……でも私より神っぽい能力じゃない？　浄化。私は浄化使えないんだけど？　ん？