1章続き
気温は35度を超える猛暑日。
「ゆーずー！早く準備しなさーい。」
母親っていうのは、本当に急かすのが好きな人種。
「分かってるー」
私も返事だけはする。それもやる気のない返事。だって本当だったら、今年の夏は、世界的に有名なデザイナー、ぺぺの展示会へ行き、専門学校のオープンキャンパスに、瑠美たちと海で遊ぶっていうプランがあったのに。
「電車遅れるでしょー！」
全部おばあちゃんの世話で潰される。別におばあちゃんが嫌いなわけじゃない。ただ、子供には子供の予定があるって言いたいだけ。
「もう少しで行くからー」
私が今何をしているかって？行く準備なら昨日のうちにしてる。今は毎朝恒例の1日oneデザインをしているのだ。朝起きてする事により、脳が活性化され、良いデザインが思いつく。っていう私の持論なんだけどね。
「おい、柚子何してる、開けるぞ」
あーもう、もう少しでいい案が浮かびそうなのに！
「ダメ！」
両親には知られたくない。どうせ喧嘩になる。1年前、私がデザイナーになりたいと言った途端、母は呆れ、父は文句を垂れてきた。2人は私に、弁護士になれと言うのだ。冗談じゃない。大体弁護士になるのとか、ちょーー難しいし、他人の人生救うだとか何とか言うけど、私はそんな器じゃないし。私じゃなくても、なりたい人はいっぱいいるって言うのに。父は弁護士、母は行政書士のせいで、将来を押し付けられられている。自分の子供も弁護士にして法学一家の出来上がり。正直言い合いとか、そういうの大嫌いな私は、「はいはい、なるなる」と適当に返して、今に至っているわけで...。
「9時の電車間に合わないぞ....って、まだそんな事していたのか」
ダメと言ったのに勝手に入ってくる父。
「そんな事ってなに」
「そんな意味のわからない幾何学模様なんか描いていないで、法について勉強しろ」
始まった。父の面倒くさい話。何かについて、「法の勉強、法の勉強」
「この際だからハッキリ言うけど、私弁護士にも、行政書士なんかにもならないから。」
「何をふざけた事を言ってるんだ。」
「ふざけた人間が弁護士なんかになったら、他人の人生の終わりだと思いますけど？よかったですね、なりそうにもなくて」
私のデザインを「そんな事」呼ばわりした仕返しだ。
「なんかとは何だ！」
あーもう、うざい。
「電車遅れるから、いってきます」
「こら待て、柚子！」
父の声を無視して、家を飛び出した。
なんかスッキリしたー。家出した気分。私の家からおばあちゃんの家までは、在来線で約1時間半、そこからバスで50分も行ったド田舎にある。おばあちゃんが若くて元気だった頃は、周りに店も少しはあったみたいだけど、今じゃ何にもなくて正直退屈な場所。それでもって、つい先日おじいちゃんが死んじゃって、さらに活気が無くなっちゃった。さっきは文句ばっか言ってたけど、久しぶりにおばあちゃんに会えるし、田舎にいれば心が癒され、いいデザインが浮かび上がるかも。なーんて考えてます。結局デザイン重視。
そんなことを思っているうちに、バスは駅からどんどん遠ざかり、景色はすっかり田んぼだらけ。一軒だけ真新しいコンビニが、似つかわしくぽつんと建っている。唯一残っている村のスーパー、西尾商店も通り過ぎると、いよいよ何もないド田舎に到着。 バス停で降りて、少し登り坂を歩く。陰るものが無いから、すっごく暑い。街みたいな、人混みとアスファルトからくる熱気とは違う、ジリジリとした暑さ。陰ってくれる建物も、木もない。日傘を持ってこなかった事を悔やむ。怒った勢いで出てきたせいで、ここまで頭が回らなかった。
「あーあ、、もう最悪。暑い、あっつーーーーーーーぃ！！」
大声を出したせいで、余計暑くなる。
田舎のいいところは、いきなり道端で大声を出しても、驚いて振り向く人がいないというところだ。しばらくして、道がだんだん平面になってきた。バス停から徒歩10分、やっとおばあちゃんの家が見えてきた。見えたと言って、まだ100メートルぐらい先なんだけど。その道の途中に、小さな神社がある。敷地内に樹齢何年...、たしか1000年ぐらいの大杉があって、小さい頃おじいちゃんとよく来てた。こんな夏の暑い日には、この大杉が作ってくれる木陰がすごく心地いいんだよね。おじいちゃんは、昔話が大好きで、ここでよく色んな話をしてくれた。「別の世界の大杉は、切り倒されているんだよ。」とか、「変わっているが、腕のいい帽子屋と可愛い子供に出会って、美味しい料理を食べたり、不思議なお酒を飲んだ」とか、「昔おじいちゃんは、馬に乗って街を駆け回ったんだよ。」とか、今思うと、全部おかしなはなし。おじいちゃんが若い時代でも、馬に乗って街中駆け回る人なんて、江戸時代じゃ無いんだから、ニューヨークの警察官ぐらいだよ。きっと私を楽しませようとしてくれていたんだなと、嬉しく思う。そう言えば、「いいか柚子、仕事ってのは誰かを思ってするもんだ。そうすれば、自分も人も、みんな幸せになるからな。」とも言ってたなー。きっと私のデザインした何かで、人が幸せになれるってことだよね。そう思うとなんだか気分が良くなった。「ありがとうおじいちゃん。」と手を合わせる。そんな思い出の詰まった神社と、大杉の前を通り過ぎて、数十メートル歩くと、
「つーいたっ」
はい、到着、これが私のおばあちゃん家。でかくてボロくて、あれだ、サツキとメイの家みたいな。未だに風呂は薪で炊くし、料理する火も薪で熾す。何時代だって感じ。小夜ちゃんたちは田舎に来たがるけど、こんな恥ずかしい家見せられないから、いつも断ってる。
「ばーちゃん、来たよー」
私はおばあちゃんの事を「ばーちゃん」って呼ぶ。理由はないけど、小さい頃から何故かそうだった。
「ばーちゃーん！！」
大声で呼んでみる。叫ばないと、どこにいるのか分からない。
「ばーちゃーん。どこー？」
どうやら家の中には居ないみたい。畑に行ってるのかな。裏にあるだだっ広い田んぼと畑へ向かう。
「ばーちゃん、、あっ、いたいた」
10メートル程離れた場所で、作業をしている。こんなに暑いのに、畦の草むしりとは、よくやるなぁ。
「柚子ちゃん、早かったなぁ」
そう言って、私に気がついたばーちゃんは立ち上がった。
「お昼ごろに来るって言ってたでしょー」
「そうやったかね？」
そう言って笑う。このくしゃっと皺の寄った笑顔のばーちゃんが、私のお気に入り。
「もう少しでお昼になるよー。」
「もうそんな時間か。そしたらご飯食べよかね」
しゃがんで草むしりをしていたため、膝についた土を払いながらこちらへ歩いてくる。
「おっきくなったなぁ」
横へ並んだばーちゃんは、私にそう言った。
「この前も同じこと言ってたじゃん、まだ半年も経ってないよー？」
「いんや、柚子ちゃんは日に日に大きくなってるわ。」
そうかな？と思いながら、家へ戻る。
家の中は、外の暑さなんて嘘のように涼しい。クーラーも何もないのに、不思議なほどに涼しかった。
「柚子ちゃん、そうめんしかないけど、いいかね？」
「いいよー、麺つゆにユズ入れてー」
「はいはい、本当におじいちゃんと一緒でユズが好きやなぁ」
私は何にでもユズを入れたがる。お茶にもカレーにも、ヨーグルトにも。それほどユズが大好きなのだ。ちなみに、私の名前をつけたのはおじいちゃん。自分の好物を人の名前につけるって、どうなのよって思うけど、私はこの名前結構気に入ってる。
「いただきまーす」
やっぱ、夏といえば田舎！田舎といえばそうめん！
「悪いね、おばあちゃんのためにせっかくの夏休みを...」
「えっ、んーん！全然大丈夫！どうせ寝てるだけだったと思うし」
本当はデザイン展の予定があったけどね...。
「それじゃあ、おじいちゃんのアトリエの掃除を一緒に手伝ってくれるかい？」
「いいけど、片付けちゃうの？」
「もう誰も使わないしねぇ。建物自体も古くて、地震でも来たら崩れちゃうだろうし。その前に中だけでも片付けておかないとね。」
「そっかー」
アトリエは、おじいちゃんが若い頃から建っている。土壁と木でできてて、良い言い方をすれば、味がある建物。正直にいえば、ボロい。おじいちゃんはアンティーク調だとか言ってたけど、ただ古いだけのように見える。部屋は二部屋ある。二部屋と言っても、奥は物置だからすごく狭い。もう１つは10畳ぐらいの部屋。おじいちゃんはいつもここで、たくさんの帽子を作っていた。こんなド田舎で作ったって、買ってくれる人なんかいないと思っていた。だけど、実際のところ東京、名古屋、大阪とかの都市に卸していたらしい。それだけ買ってくれる人がいるなんてすごいなと思った。でも最近は街で帽子をかぶってる人を見かけることが殆どない。いても片手で数えられる程度。私自身被らないし、持ってすらない。被ったあととか、静電気で髪の毛グチャってなるし、汗かくし、良いことないなーってね。多分みんなも思ってるんじゃないかな。
「ごちそーさまー」
「置いといてね。柚子ちゃんは休んどき、親が死んでも食休みって言うでしょ。」
「そうなのー？」と返し、お言葉に甘えて横に転がる。食べた後に、すぐ横になると牛になるって誰かが言ったけど、私はなりませーん。
「んぅーー」
盛大に畳の上で伸びをする。やっぱ田舎も悪くない！ゆったりできるって最高〜。
・・・この後私は、この思いを後悔する。
→♡←
「よいっしょっ...。」
「柚子ちゃん、次こっちのもお願いね」
「はーい。」
只今絶賛お掃除中。今片付けているのは帽子の素材の布とか諸々入った箱。すごく重たい...。
「柚子ちゃん、おばあちゃん外の掃除してくるから、何かあったら呼んでね。」
「はいはーい」
ほんと元気だなと思いながら、ばーちゃんの背を見送る。それにしても、
「これ片付くのかな...。」
今日中には無理そうだ。夏休みたっぷりあるし、そのうちに片付けよう。
ていうか、こういうのは奥から片付けていった方が効率いいよね。よし、奥の物置部屋から片付けますかー。
物置の扉を開けると、ギィっという錆び付いた音ともに、大量の埃が降ってくる。
「ゲホッ...ゲホッ、も〜...最悪」
頭と服についた埃を払いながら、物置へ入る。そこに広がっていたのは、
「うわ、、すごい...こんなに」
物置の棚に、所狭しと積まれた帽子。
「でもなんか、作りかけ...ぽい？」
しかしそのほとんどが未完成品。ツバが付いていないキャップ。型だけで終わっているもの、結びかけのリボンがついた帽子、、などなど。
「もったいないなぁ」
私はその１つを手に取ってみる。
「これなんか絶対可愛いのになー」
おそらく元は白色で、上品な赤いリボンがまかれたシルク地の帽子。今は日焼けやらなんやらで黄ばんでいる。
「ん？」
その隣に、これまた随分と汚れた帽子が置いてある。
「あれ..汚れてない...?」
一見汚れているように見えた帽子だったけど、実際に掴んで見ると、不思議なことにチリひとつ付いていない。全体的に茶色で、魔法使いの帽子みたいだけど完全にそうではない、これこそアンティーク調な形に見える。かといって現代で売ってもおそらく売れなさそうな形。そしてこの帽子は、この中で唯一完成している帽子だった。正直私のファッションセンスとはかけ離れてるけど、、
「汚れてないみたいだし、被ってみよっと」
そう言って、頭に帽子を乗せた瞬間、一瞬グラッと横揺れを感じる。
「地震..?」
慌てて屈み、目を瞑る。
こんな所で地震なんてきたら、私共々建物がペッチャンコになっちゃう。と思っているうちに、揺れはとっくに収まっていた。
「違ったかな」
恐る恐る目を開ける。何も崩れていないようで一安心。気のせいだったか、でもやっぱなんかズレてる...?
「こんな所に鏡あったっけ」
確かさっきまでは無かったはずの大きな姿見が棚の横に、窮屈そうに収まっていた。今しがた被った帽子が似合うかどうか確かめるため、私は鏡の前に立つ。
「おぉ〜、中々似合うじゃんっ」
やっぱなんでも似合っちゃうなー、私。よし、ばーちゃんに見せよーっと。
「ばーちゃーん、見てー」
再び物置から10畳ある作業場へと出る。
「....?」
おかしい。さっきまではボロボロでガタガタで、ただ古いだけだったはずの作業場。でも今は、
「どこ、ここ...」
思わずそうそう言ってしまった。確かにおじいちゃんのアトリエで、古臭い感じはする。でも、今私が見ているこの部屋は、確かに誰かが使っている。文字通り、現在進行形で誰かが使用している、住んでいるように思えた。作業机の上には飲みかけのコーヒー。作りかけの帽子。そして何より、窓から入る光は、太陽の光ではない。月の光だった。そう、時間まで違うように感じた。
「あの〜...誰かいますか？」
多分誰にも聞こえないような声で問いかける。まずはこのトンデモな現象に驚くべきなんだろうけど、私は驚かない。きっと夢か何かだから。さっきのはやっぱり地震で、きっとどこかに頭をぶつけて夢を見ている。そう思えば不思議でもなんでもないからね。
「もしもーし」
もう一度呼んで見るが、誰からの返事もない。よし、こういう時は夢だから都合よくなるはず！
「誰か応えろ誰か応えろ〜....」
目をつぶって念じてみる。
けど、やっぱ誰もいないみたい。
「なんて都合の悪い夢だ。」と私はブツブツ言いながら、一体何時なのだろうと、近くにあった懐中時計を手に取った瞬間だった。
ー....ウーウーウーーーーー!!!…ー
外から、サイレンの音がけたたましく鳴り響いた。 例えるなら、アメリカの警察車両のサイレンみたいな感じ。...ってわかる人少ないかな。とにかく、サイレンだけが鳴り響いた。
「もう、サイレンじゃなくて、誰か出てこないかって念じたのに。うるさいなー」
月明かりが溢れる窓のカーテンを、そっと開けて外を見る。
「わーぉ....」
ごめんなさい。あまり感情豊かじゃないせいで、こんなうっすい反応しかできてないけど、今結構、すごく驚いてる。
ほら、結構と凄くを同時に使っちゃうくらいには動揺してるんだよ。だって、私の目の前に広がる景色は、おばあちゃんの家の外と全然違う景色。というか私がまだ見たことのない景色。夢って、見たことある風景とか出来事で成り立つって聞いたことあるけど、嘘なんだ。だってこれ、日本の景色じゃない。行ったことはないけど、外国っぽい。でもこの建物はおじいちゃんのアトリエそのもの。
「変な夢」
ー....ウゥーウゥーウーーーーー!!!…ー
また鳴った。なんのサイレンなんだろう。もし、夢の外のサイレンだったら、私はとっくに起きている。いつも携帯の目覚まし、バイブ音で起きちゃうくらい音には敏感だから。
ー....ウゥーウゥーウーーーーー!!!…ー
音の正体を確かめるため私は外に向かう。この部屋から出ない方がいいのかもしれないけど、好奇心がそうはさせない。見覚えのある扉を開けて、アトリエの外へ出た。やっぱり、ばーちゃんちの周辺景色ではない。私が立っているアトリエの周辺は、ほとんど灯りがなくて暗い。でも、サイレンが鳴っている方は、街の中心なのかな？とても明るいように見える。そう言えばさっき、時間を見そこねた。いったい今何時なんだろう。
「てか、風強っ！」
さっきから中々に強烈な風が吹いていて、油断すると体ごと持ってかれそう。私の左奥に広がる森の木々も、ザワザワと音を立てて揺れている。
「うゎっ」
砂埃が目に入った。痛いよー...
こんなんじゃ、あの灯りの場所まで行くの大変だよね....。でもサイレンの真相を確かめにいきたいし...。
「んー....」
そう私が悩んでいると、アトリエの反対側から、「ガラン」と扉が開く音と共に、誰かの足音が聞こえた。
「なんだ、やっぱ誰かいるじゃん。」
私は、その人物に近づこうと、強風の中一歩踏み出した。しかしその人物は、こんな風など慣れているかのように、どんどんと先へ行ってしまう。砂埃が舞うせいで、どうやらこちらには気づいていないらしい。
「すみませっ、、ゴホッ」
もう、何なのこのリアルすぎる夢は！
砂が口の中に入る感覚まで、再現しなくてもいい！
しかし、あたりの砂が消える頃には、その人物は結構離れた所まで行ってしまった。多分見た感じ男性だった。スーツを着てて、帽子をかぶってた気がする。
「ていうか、裏口あったんかい！」
さっきから私は、夢に対してツッコミを入れてばかりだ。もう、誰もいないみたいだし、仕方ないからアトリエへ戻ろう。
「よいしょっと、」
風に押されるドアを、力一杯引いて入る。室内に一気に風が流れ込む。
すると部屋の中には、、
「お帰りなさい、イザカさん！早かったですねっ」
こちらを見つめる1人の少年の姿があった。
私たちは、互いを見つめて一瞬固まり、
第一声を発した。
「『誰？』」
