特別編 ソラヨロット 前編
更新が大変遅くなってしまった事を、深くお詫び申し上げます。
その日も朝から雨だった。……あ、いや、訂正しよう。その日は晴れていたけど、お昼前から雨が降り始めた。微妙な時間だけど、朝だという事にするならば、朝から降っている事になる。まあ、もう慣れた事だし、雨河市に住む人達なら何の問題も無い事だ。そう、ここに住む人達なら、ね。
「あーもうなんなのよ！ 何で何が何なの店長さん！」
「え！？ いや、質問の意図が掴めないんだけど？」
長い栗色の髪を豪快に男らしく拭く女の子は、残念ながらココの住民ではなかったために、雨に打たれてしまった可哀想な人。なんとなくだけど、はじめてこの店に来た時の谷垣さんに似てるなぁって思った。
「すみません、タオル有難うございます」
ニコニコ、
「いえいえー。風邪ひかれたら大変ですからね」
ニコニコ。
営業スマイルVS悩殺スマイルと言ったところだろうか。営業スマイルはもちろんミオ。対する悩殺スマイルは、ブツブツと小言を言っている少女の連れ。どちらも負けず劣らず恐ろしい威力を持ち合わせてる。引き分けだね。うんうん。
なんて、考えてる自分って何？
「あんなに晴れてたのに、なんで雨が降ってくるのよ？」
急にギロリと睨まれてしまった。え、僕何かしましたか！？
「ここは天気が変わりやすいんです」
「そうなんですか？」
「阻雲山っていう大きな山があって、それが雨雲をとめてここに雨を―――」
「そんなもん、削っちゃいなさい。ガリガリっと」
な、なんて無茶苦茶な！
「波月、頼んだわ」
「え、俺が？」
「なんかこう、社会の裏で、こう、ほら、ガリガリっと」
カマキリのように構えて、突く動作をする。それじゃ削ってるって言わないんじゃ……意味が分からないですよ？
「店長さん、何か言った？」
「何も言ってないですよ！？」
「そーですか」
び、びっくりしたぁ。心を読まれたのかと思ったよ。
「葵くん、いつもの！」
そんな中、元気よく登場したのは言わずもがな。
谷垣さんは、いつもとちょっと違った店内に動きを止める。いつも彼女が座っている、僕の前の席には見知らぬ女の子。その奥には連れの男の子。その後ろには湿ったタオルを持つミオ。そしてそんな見知らぬ二人にコーヒーを出す僕。
切り離された時間の中で、谷垣さんが動き出す。
カツカツ、ポツポツ。
足音と傘から滴る雫のセッション。
「ここの妙な名前のオムレツは美味しいから、食べておくべきだよ！」
栗色の子の肩を叩きながら、わははと笑ってそう言った。どこのお節介おじさんだよ。
「へー、そうなんですか？」
『妙な名前』ってところにツッコミを入れて欲しかったんだけど、気にもかけていないようだった。酷いなぁ、妙な名前なんかじゃないのに。
「よーし、私が奢ってあげるよ！ 今日はパーっとやりましょうパーっと！」
胸を張ってそう言った谷垣さんは、急に何かを思い出したかのようにバッグを漁った。そして、表情が変わる。にこやかな表情が、寂しげに眉をたらした。
「ごめん、やっぱり今のなしで」
「大丈夫ですよ、奢ってもらおうなんて最初から思っていませんでしたから」
今の天気とはうって変わった晴れやかな彼女の笑顔に、谷垣さんはほっと息を吐いた。
「葵くん、私もコーヒー。それから『フワフワ』オムレツね」
「プカプカだよ！」
「プカプカ？」
見知らぬ二人が小首をかしげながら、同じ言葉を繰り返す。……そろそろ名前が知りたいな。男の子の方は波月君というらしいけど、女の子の方の名前が先ほどの会話から出てこなかった。
「そうなの！ 変だと思わない？ 普通はフワフワオムライスでしょ？」
うんうんと頷く二人。タオルを洗濯機に入れ、帰ってきたミオも、波月君の隣に座りながら頷いていた。ちょっと、酷くないかい？
「良かったよ、常識人が増えて！」
「まるで僕が非常識人みたいじゃないか！」
「あー、そうだね。ごめんごめん」
舌を少し出して、両手をあわせて謝った。まったく、人をからかって何が楽しいんだか。
……まあ、気を取り直して注文の品を作るとしますか。
「ねぇ、君達どこから来たの？ 名前は？ どうしてココに来たの？」
なんて質問が材料を用意している間に聞こえてきた。
「私は谷垣沙耶！ よろしくねっ」
答える前に名乗っちゃいますか。
「ＯＬとして雨河市で頑張ってます！」
谷垣さん、とりあえず相手が答えるのを待とうよ。相手の情報が僕も欲しいんだ。
「私達は……ちょっと野暮用でココに来たしがない中学生です」
「ほほー。若いのぅ」
谷垣さんもまだ十分若いでしょ。それより、変態おじさんみたいなしゃべり方やめようか。
「本当はもう一人いたんですけど、逸れちゃって」
「え、そうなの？ 二人でデートにでも来たんだと思ってた。何も無いけど」
ケロッとそんな事を言ってのけたミオ。ガタンと椅子の倒れる音がしたから、どちらかが顔を真っ赤にして立ち上がっている事だろう。
「そ、そそそんな訳な、なないじゃないれふが！」
……声からして、栗色の子かな？ 日本語が途中から崩れてますよ。
「照れ方が初々しくて可愛いなぁ。主、名はなんと言うのじゃ？」
ちょっと、今日だけでキャラ変わりすぎだよ！ どうしたの谷垣さん。職場で何かあったの！？
「私は矢吹真璃です」
「へー、マリちゃんね。おーけーおーけー」
「お連れさんは？」
「俺は波月奈津って言います」
真璃ちゃんと奈津君か。これで名前で呼べるね。
それに……ちょうど完成っと！
「おまたせしましたー。『プカプカ』オムライスとコーヒーです」
プカプカを強調して言ったんだけど、聞いてないみたいね。
「わーい！ いっただきまーす」
例えるなら、ご馳走を目の前に『待て』をされ続けていた子犬。例えるなら、待ちに待ったお子様ランチにかぶりつく子供。
どちらにしろ、美味しそうに食べてくれてるから、全く構わない。
「相変わらず美味しい！ さすがだね！」
「お褒めに頂き感謝します」
そうして、他愛もない会話を繰り広げていると、
ぐぅぅぅ……
と、どこからか切ない音が聞こえてきた。自然と視線が音をたどっていく。
「私じゃないですからね！ 断じてお腹の虫が騒いだのは私じゃないんですからね！」
顔を真っ赤に染めて、みんなの視線が集まった真璃ちゃんは立ち上がった。ぶんぶん首を振る度に、綺麗な茶髪も犬の尻尾のように激しく揺れる。
「お腹すいたの？」
いやらしく谷垣さんが笑う。こらこら、お客さんをからかうものじゃないですよ。て、谷垣さんもお客さんだよね。
「べ、べべ別に美味しそうなオムライスを目の前にして、『私も食べたいなぁ』なんて思ってませんから！ お財布の心配なんてしてませんからぁ！」
……これは所謂、言い訳ってやつかな？
「学生って言ってましたよね？ 学生証があれば、１００円値引きできますよ？」
「何それズルい！ ちょっと家に戻って、学生証探してくる！」
「谷垣さん。僕に社会人ってもうバレてるのに、それでも持ってくるつもり？」
傘を片手に席を立とうとしていた彼女は、不格好に動きを止めた。
「学生時代のセーラー服着て来たら、考えてあげようかな」
しばしの無言。
静寂。
聞き慣れた雨音。
「葵くん」
一言が、全てを崩す。
「そんな趣味してたんだね……。私、知らなかった」
それ、真顔で言う事！？ ていうか、誤解だよ！
「冗談で言ったつもり何だけど……？」
「うん、分かってて言ってるから大丈夫」
笑顔がこぼれる。良かったぁ、在らぬ誤解を招かなくて。
「それはそれでいいとして」
右から左へ、何かを動かす動作をして、谷垣さんは再び席についた。
「若者よ、食べたい時に食べたいだけ食べておかないと、もったいないよ？」
谷垣さんは、立ち上がったままで固まっていた少女に、満面の笑みでそう言った。なんだかんだで、谷垣さんの笑顔も影響力がある。少女は力なく椅子に座ると、開口一番にこう言った。
「店長さん。ふかふかオムライスください！」
「はい、かしこ……ってプカプカだってば！」
本気で改名しようか悩んだのは、いつ以来だっただろうか……。
はっきりいいます。サブタイで燃え尽きました。（おま
コラボ回はパクリチックなタイトルでいこうと決めて、早数ヶ月。今回はかなりの強敵だったと思います。『アラヨット』、恐るべし。
更新がなかったのは、サブタイが決まらなかったから。という訳ではありません。ただ単に、『小説を書く』という事ができなかっただけです。ちまちま進めていたんですが、ちまちますぎでこんなに時が流れてしまいました。
１週間に１回更新できればいいなぁと、儚い目標を胸に、最終話へ向けて手直ししてまいります。
あぁ、最後に。手直ししていたらちょっと最終話まで伸びたので、『アラヨット』とのコラボも３話掲載しようと企んでおります。やっぱり平等が一番ですたい。
それでは、久しぶりに長々と失礼いたしました。
