特別編 虹の平凡ではない一日。 中編
夜分遅くに投稿失礼しまする。
本当は昨日投稿しようとしたのですが、うっかり寝てしまったので今日投稿させていただきました。
さて、前書きはこれくらいにして、本編へどうぞー！
あまり大勢で歩くのも他の人の迷惑になると言う事で、２，３人程度に分かれる事になったのはいいが、そこから先が不安だらけだ。まず、グループ１として、俺、明、零、ソラ君。このメンバーはまあいいだろう。ソラ君がテンパってなければ。次にグループ２、炎人、未来、殊日、奈津君。炎人が屋台を潰さない事を祈るしかねぇだろうな。グループ３は、狼牙、由美、ウミちゃん。とりあえず、ウミちゃん頑張れ……。最後に千、千里、真璃さんだ。あの双子、何をしでかすか分からないけど、きっと大丈夫だと俺は信じてるぞ。勝手にどこかに行った凛水達は知らん。死にはしないだろう、こんな平和な祭りで。
そうして散り散りに散って行った訳だが。
「な、なんでなんだっ……」
「さすがねぇ、零牙。褒め称えてあげるわよ」
「運がないって言ってたけど、本当だったのね……」
そう、俺の手には白紙のくじがある。白紙だぞ、白紙！ ハズレより最悪じゃないか？ ていうか何で白紙なんて入ってんだよ！
「すまんなぁ、あんちゃん。手違いで文字が印刷されてなかったみたいだよ」
くじ引き屋のおっちゃんが頭をかきながらそう謝った。『ハズレなし！』なんてデカデカと宣伝しておきながら、これはない。
「お、俺のあげますから」
「いいよ、ソラ君。気遣い有難うな」
結果は明が１等の大きなクマのぬいぐるみを当て、零が４等のおもちゃの風船で出来た剣を当て、ソラ君も零と一緒の４等で同じものの色違いをもらい、俺はまさかの白紙。あぁ、何も書いてなかったよ。ドキドキして損したよ！ 無駄に緊張しすぎて、逆に恥ずかしいくらいだ……。
「にしても、白紙当てるのもある意味すごいんだから、記念に残しておけば？」
「断固断る！」
嫌な思い出しか黄泉がえらねぇだろ、どう考えても。白紙くらいならハズレと書かれていた方がよかった。
「はぁぁ……」
「そんなため息つかないでさ、祭りを楽しもうよ！」
零が俺を励ますように肩をたたく。そうだよな、折角の祭りだ。楽しまないといけねぇよな。
「よし、じゃあ次はあっちのくじ引きだ！」
「どっちにしろハズレでしょうね」
明が何か言ったが気にしない！ ソラ君があわあわしているのはさっきからだからもう知らない！ 今の俺はくじ引きの事だけ考えてやるぜ！ 打倒くじ引き！ 抜け出せ連敗！
*
俺達は両手に戦利品を携えて、上手く人を避けながらお世辞にも広いとは言えない道を進む。屋台が所狭しと並んでいるが、人で覆い隠されてしまうほど賑わっていた。
「さぁて、次はなにすっか」
「んー、金魚すくい以外ならなんでも♪」
「なんで金魚すくいはダメなんだ？」
「だってポイがすぐ破けちゃうんだもんっ」
「結構コツがいりますからね」
ほとんどやりたかった屋台は回りきったし、金魚すくいを抜きにするとまた同じのやらないといけねぇから、潰しちまいそうなんだよなぁ。まあ、食べ歩けばいいんだけどな。
「ん、射的か」
こじんまりとしていて、あまり目立たない屋台だったから、気付かなかった。
「少しやってくか」
「うん♪」
「殊日と奈津君もするだろ？」
「ちょっとだけなら」
「オレは遠慮しておく……」
両手を振って、殊日は後ずさりしていく。なんだ、怖いもんでもあったか？
「えー、やろうよぉ。一回だけでいいから！」
「でもさ、ほら、他にもいろいろ回りたいとかさ」
「後でもいいんだし、一回だけやっておいても損はねぇんじゃないか？」
「……そこまで言うなら、一回だけな。後悔するなよ！」
その言葉の真偽を知る事になるのは、数分後の事である。
*
「はぁ……はぁ……。ね、ねぇ。ちょっと休まない？」
「あ？」
くじ引きと言う看板を出している店を、おそらく全部見終わった頃、明がそう言った。
「まだまだ祭りはこれからじゃないですか！」
５勝２敗の零は、元気なこった。全敗の俺の気持ちも察してもらおうか。
「結構歩き回った事ですし、どこかで一息つきますか？」
何気なく負けなしのソラ君が、重そうな明の当てた景品を持ちながら、おそらく俺らに問うた。
「ど、どうせ、零牙は、ハ、ハズレしかでないんだから、諦めなさいよねっ」
「もしかしたら当たるかもしれねぇだろうが！」
「零牙が、くじ引きで当たりでたら、地球が、ひ、ひっくり返るわよ」
「……俺に希望を持たせる気はないのか？」
「ない！ 代わりに私に休息を！」
と、言う事で、川辺で休む事になった。ソラ君は飲み物を買ってくる言って、どこかへ行ってしまった。取り残された俺達は、アーチ状の桜の木の下のベンチに座った。風が吹くたびに、ピンク色に色付いた桜は揺れ、儚くもその花びらを散らせていた。川の水の流れに乗って、それは遠くへと運ばれていく。
「こんなにのんびりしてると、悪霊の存在なんて、本当はないんだって思っちゃうわね」
「あぁ、確かにそうだな」
この櫻台市も、霊安町からそんなに離れていない場所だ。それなのに、悪霊の気配がまるでしない。俺達が感じないだけで、実際はどこかに潜んでいるのかもしれないが。
「やっぱり、平和が一番だよね」
零が呟くように言った。それにならって、明が頷く。俺も頷いた。
毎日ではないものの、悪霊との戦いで、こんなにのんびりと過ごすのは久しぶりに感じる。張り詰めた緊張感もないここで、悪霊が幻想の産物だと言われたら、信じてしまうかもしれない。
「あぁ、また来てる！ ダメだって言ったでしょ？ 君がイタズラすると困る人がいるんだから」
ざわざわとした人の声に紛れて、ソラ君の声がした。誰と話しているか気になったわけじゃないぞ。後ろを振り返ってみたが、祭りを楽しむ人ごみだけだった。
「え、イカ焼きが食べたいの？ うーん、俺はお金あんまり持ってないんだよねぇ」
イカ焼きかぁ。焦げたしょうゆの匂いが、食欲をそそるんだよなぁ。
「これをお店において、それからイカ焼きをとるんだよ。そしたら君のいるべき場所に帰ろうね」
いやいや、お金は屋台のおっちゃんに渡すものだよソラ君。勝手に持ってっちゃダメだからな。
「お待たせしました！ 皆さん冷たいお茶でよかったんですよね？」
「うん、ありがとう」
「ありがとー」
「おぅ、有難う」
誰と話していたのか、正直気になる。聞こうか聞くまいか。
「ココの桜、綺麗でしょ？ 櫻台の地名の由来は、この桜なんだそうですよ」
「へぇ、そうなのか」
ベンチに横一列に並んで、美しい桜を見上げていたら、そんな事どうでも良くなってしまった。
*
殊日が射的が苦手だなんて知らなかった。んで酷い目に遭った……。射的は的、つまり景品を狙えばいいだけなのに、どうやったら屋台のおっちゃん、ましてや後ろにいた他のお客さんに当てる事が出来るのか。不思議で仕方ないが、射的をする事を嫌がった理由がこの身をもって分かったぜ。
「うー……」
はじめに言っておくが、食いすぎて唸ってる訳じゃねぇよ？ 唸ってるのは俺じゃなくて未来の方だ。
「お嬢ちゃん、まだやるかい？」
「悔しいけど、もういいやぁ……」
好物のリンゴあめを一口食べて、小さくため息をついた。そんな未来の視線の先には、自分が破りに破ったポイの山が出来ている。
「お連れさんは恐ろしいほど上手かったですねぇ」
「ん、そうか？」
「えぇ。水槽が空になるかと思ったわよ」
「はは！ さすがにそこまではしませんよ」
苦笑いするおばちゃんは、やけに金魚が少なくなった水槽を見やる。俺が未来と一緒に金魚すくいをしている間、殊日と奈津君はその様子を見ていた。
「……絶対潰すと思ったんだけどな」
「……俺も思いました」
そんな２人の会話を聞いたから、やめた訳じゃないんだぜ？ 今流行の節約だ。ちなみに、とった金魚は欲しがってた子供さんにあげたり、水槽に戻したりしたな。手元にあるのは、４匹くらい。未来にあげようと思ったんだが、『自分でとってやるぅ！』と断れちまったよ。
「代わりにリンゴあめもう一個買うもん！ 後悔なんてしてないんだからねっ」
「またおいで、来年も桜が綺麗に咲いた頃、またお祭りがあるから」
優しく笑うおばちゃんに笑顔で返し、その場を後にする。あ、そうだ。
「なぁ、奈津君つったっけ？」
「はい」
「ここの名物とかって何かねぇのか？」
「名物、ですか？」
うーんと奈津君が考えている間、通り過ぎる女の子達が何やら騒がしいけど、気にしなくてもいいよな？
「名物ってほどでもないですけど、毎年屋台を出してる榛那さんのたこ焼きは美味しいですよ」
「へぇ～！ それは食ってみたいな」
「はいはーい！ 私も食べたーい」
「甘いのがいいなぁ……」
「じゃあ綿あめかリンゴあめを途中で買って行きましょう」
「おぉ！ 大賛成！」
「リンゴあめ！？ 私も食べる食べる！」
殊日と一緒に未来も元気に返事をする。それに人当たりのいい笑顔で返した奈津君について、俺達は人の波の間を歩いていった。平和だなぁ、なんてジジくさい事思った。
と、言う事で、まずは２グループに祭りを楽しんでいただきました。次は残ったグループです。当たり前ですね。
ほのぼのした感じに書こうとすると、みんながどんどんソラ君化する不思議。修行がまだまだ足りないようです。日々鍛錬！ と言いつつ読書。
そして少し問題が。
溜めに溜め込んだ本編、番号を振り分かりやすくしていたそれですが、数字が明らかに飛んでいる。8の次が11だとか、9と10が謎の失踪を遂げています。おそらく、寝ぼけて編集と削除を間違えたんでしょうね。うん、私って馬鹿。
更新に問題はないのですが、悲しいです。頑張って書いたのに……。仕方ない事なので、書き直しております。
さて、愚痴はこれくらいにしておきましょう。桜の季節は終わっているとか、そんな苦情が来る前に逃げます。誤字脱字がある場合は一生懸命に直します。
それでは、温度差が最近激しいですが、お体に気をつけて！ また次回、本編でお会いいたしましょうっ。
