アルカンシエル

第三章 秘められしモノ

34、お化け屋敷とお嬢様

よ、ようやく書き溜めていた長編にたどり着いた……！

が、しかし。書き溜めていたといっても、２,３話……。手直しと誤字脱字の確認して、話がそれていないか心配しながら投稿……。

おぉ、なぜだ。思考がネガティブになっていくっ……。

……っと、こんな無駄な事に前書き使っちゃいけませんね。失礼いたしました。

それでは、あまり緊張感のない本編へどうぞ！

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　「じゃ、またね」

　「またな、ソラ」

　「またー」

　手を振って、波月達と別れる。その時に、波月の頭に乗っていたウネは俺の頭に移り、ローグとジャウネも、俺の周りをふよふよと飛んだ。

　「さぁて、今日の夕食は何にしようかなぁ」

　「どうせチャーハンじゃろう」

　「でしょうねぇ……」

　「またなのかよ……」

　妖精達が打ち合わせでもしたかのように、３人揃ってため息をつく。チャーハンに何の罪もないのに、その隠し切れない落胆の色はなんだ！

　「失礼な！　この間はオムレツ作ってただろう！」

　この３人プラス１人が、チャーハンを作ろうとした俺をものすごーく冷たい目で見てきたので、仕方なく献立を変更したんだ。フライパンと卵を用意しただけで、人ってあそこまで冷たい目ができるものなのかと初めて知ったよ。

　「アレはオムレツというのか」

　「ソラ様が作るものといわれると、どうしてもチャーハンしかでなくって……」

　「だよなぁ」

　「悪かったな！」

　意外と俺は器用なんですぅ！　やらないだけでいろいろできる事もあるんですぅ！

　「あれ？　有澄じゃない。何１人でしゃべってるの？」

　信号が赤で立ち止まっている時、後ろから話しかけられた。振り返ると見覚えのない女性が俺を睨みつけていた。お団子にした綺麗な黒髪。Ｖ字に開いた襟口に大きなフリルがついた純白のシャツ。淡いピンクのスカートが、腰のくびれを強調させる。そこから流れ出るようにスラッと長い足は、違和感なく綺麗な赤のハイヒールを履きこなしている。

　すんません。俺、こんな綺麗な人に見覚えないんですけど。

　「……ドチラサマデ？」

　「まあ、同級生の顔すら忘れたって言うの？」

　え、マジで。同級生なのこの人！？　どっからどう見ても年上だと思った。先生かなと思った！

　「学級日誌、ちゃんと書いてよね」

　何に不貞腐れたのか、頬を膨らませてその顔に似合わない言葉を吐き捨てた。そしてその言葉には聞き覚えがありまくりでした。

　「あぁー、汐見か」

　「声かけた時に分かりなさいよ」

　腕組みして仁王立ちする。その姿に妹の怒っている時の姿を見た。女の子って、みんなこうなのかな……。

　「いやだって、私服で会うの初めてだし……」

　「だからって顔で分かるでしょう。全く」

　今にも唾を吐き捨てて、今より鋭い瞳で睨まれそうで怖いほどの剣幕で怒られる。俺はそんなに酷い事してないと思うんだけど……。

　「えっとぉ……。謝るべきかな？」

　小声で右肩に乗っているローグに聞いてみる。

　「相手の方は気分を害しているようなので、何か褒めて差し上げたらいいのではないですの？」

　「なるほろ」

　「何？　また独り言？」

　あれ？　そういえば、汐見には見えないんだ……。俺の右肩のローグも、左肩で欠伸をしているジャウネも、頭の上でうとうとしているウネも。

　「なんでもないよ。そう言う汐見は買い物？」

　「……いえ、ちょっとね」

　汐見は視線をそらすと、俺に背を向ける。少し解れた髪が、風に吹かれて弱々しくなびいた。

　あ、信号青になってら。

　「じゃ、俺は帰るか、ら！？」

　手を振って去ろうとしたら、振ってた腕を思いっきり掴まれました。

　「はあ？　こんな美人を置いて１人帰る気！？」

　「え、え！？　ちょ、ちょっと……えぇぇぇ！？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　****

　「かれこれあったからして、こーゆー訳だからさ、」

　「どういう訳でよ！」

　「はぅっ」

　今にも噛みつかん勢いでウミが迫る。怖いです。ものすごく怖いっ！

　「だって、強引にゆうか……連れて来られたら、ねぇ……」

　「ソラにぃそれでも男なの！？」

　「これでも男だよっ」

　「女々しい兄をもってちょっと、ねぇ……」

　視線をそらして、ため息を軽くつく。なんだかはっきり言われるよりも、心が痛いんだけど……。

　「で、どうすんのよ？」

　「どうするって言ったって……」

　目の前に座って、ウミがいれてくれたお茶を啜る汐見。今の問題は彼女だ。

　なんでも、一度帰宅してみたら、お手伝いさんが１人もいなかったらしい。俺からしたら当たり前なんだけど、汐見からしたらかなりおかしい事なんだそうです。買出しにでも行ったのだろうと思い、１人で着替え、特にする事もなく、部屋で雑誌を読みながらうつろうつろしていた時、物音が聞えたそうな。誰もいないはずの屋敷に、足音がカツン、カツンと。それも、消えたと思ったら、急に近くから聞えてきたりしたようじゃ。そして、怖くて飛び出してきたそうな。

　なんて昔話っぽく語ってみたり……。

　ま、まあそれなりに理由あってだけど、偶然出会った俺の家じゃなくても良かったんじゃないかと思う。友達の家とか他にもあるだろうし、ねぇ？

　そして、ローグ達はいつも通りに好き勝手にやってます。えぇそりゃもう、我関せず。無関係、他人事！　言葉にしなくてもはっきり分かるという哀しみ……。

　「ねぇ、有澄」

　「な、何か？」

　「おかわり」

　「え？」

　「だから、お茶のおかわりよ」

　そう言って、湯飲みを前にズイッとだす。ふんっと鼻を鳴らすと、手持ち無沙汰に前髪をもてあそび始めた。

　「あぁ、そゆ事」

　「おかわりって言われた時に分かりなさい。鈍いわね」

　「と、言う訳だから、ウミヨロシク」

　「……ったく、仕方ないわね」

　当のウミはムスッとした表情をすると、半ば奪うように、あ、いや、明らかに奪うように汐見の前から湯飲みを取り上げ、キッチンに向かった。

　「ったく、お客様にあの態度はいけないわね」

　いや、お客様がよくない態度を取るからだと思います。普通の人はね、土足で家に上がろうとしないよ？　アメリカじゃないんだから。で、靴ぐらい自分で脱ごうね。学校と同じようにさ。ここにはね、手を叩いて合図しても、お手伝いさん、所謂メイドさんは来ないんだよ？　そして、スリッパが汚いだとか、椅子のクッションが固いとか、湯飲みが小汚いとか、そういうのも傷付くからやめてくださいませ……。

　「で、何で帰らないのさ」

　「ちょっと、女の子にそうズケズケと物事を言うもんじゃないわよ」

　「え、あぁごめん……」

　か、会話しにくっ！

　「とりあえず、一晩で良いの。泊めてよ」

　「でもさ、こっちだって食費だとか光熱費だとかその他云々が……」

　「何、あのお化け屋敷に１人で帰れって言うの！？」

　「え、いや、そーゆー訳じゃ……」

　「じゃあ、どういう訳よ！」

　汐見が勢いよく立ち上がって、椅子が倒れる。長い前髪から覗く大きな瞳が、涙で少し潤んで見えた。

　「いつも、両親がいなくて当たり前だったけど、お手伝いさんはいつもいてくれたの！　突然いなくなったりなんか、しなかったのよ！？　１人（・・）は慣れてるけど、独りぼっち（・・・・・）は慣れてないのよ！」

　「……ごめんね、汐見。えっと、座ってくれる？」

　「……」

　こちらもムスッとした表情で、椅子を起こして、ため息をつきながら座る。テーブルに両肘をついて、両手で顔を覆った。彼女はもう一度ため息をつく。その時、ウネが俺の髪をぐいっと引っ張った。

　「いつつ！　な、なんだよ」

　「こいつ、憑かれているぞ」

　上から降ってくる声は、やけに辛辣だ。

　「疲れてる？　あぁ、だから幻聴が聞え」

　「違うわバカタレ！」

　「あぅっ」

　バシッと頭を叩かれた。い、意外と痛い……。

　「はい、おかわりです」

　「ありがと」

　ビリビリバチバチと火花を散らせる２人に苦笑いしながら、頭の上でくつろぎ始めたウネに聞く。

　「疲れてるんじゃないの？」

　「その疲れるではなく、悪しき者に憑かれているという事だ」

　「足着物？」

　「……どんなものだ、それは」

　「え、うーん……。足の、……着物？」

　「まんまではないか！」

　「だぅっ」

　再び叩かれた。うん、さっきの倍の威力で。手加減というものを知らないのかい、君達は！

　「悪しき者だ、悪に染まりし魔物」

　悪に染まりし魔物って、フツーの魔物とどう違うんだろう。俺の知ってる魔物と同じなのかな？　人に害を加えて、その人を不幸にさせたり、死に至らしめたりするのがそれだよね。それは、人の心の暗い部分、憎悪とか悪意とかに感化されてやってくるとか何とか……聞いたような聞いてないような気がするよ。そんな危ないものが、どうしてこんな不満のふの字もなさそうなお嬢様に？

　「そんなのが、どうして汐見に？」

　「知るか。連中に関わるとロクな事がない」

　我関せずですね、分かりたくありません。もっと積極的になろうよ。

　「でもさ、連中に憑かれちゃってる汐見にも、ロクな事がないよね？」

　「だろうな。このまま帰せば、やつらの餌食になるだろう」

　「え、餌食って……」

　「頭からパクッと喰われるじゃろうな」

　「それはいけないでしょうや！！」

　勢いあまって立ち上がると、四方八方から冷たい目線の鋭い矢が飛んでくる。

　「ちょ、何？」

　「ソラにぃ、ついにイカれた？」

　あぁ、そんなに冷たい目で見ないで。ちょ、読者さんも引かないでくれません！？

　「まあ、祓おうと思えば我らが祓えるがな」

　「ふーん、そうなら……」

　冷たい目線を送り続ける汐見の瞳は、まだどこか不安げに揺らいで頼りない。それならば、できる限りで救いの手を伸ばせばいいじゃないか。

　「な……。青年、変な気を起こすでないぞ」

　「えー、別に変じゃないよぉ」

　「……」

　爽やかぁに笑ったつもりなのに、ウネは顔の筋肉を引きつらせる。え、何？　今頃俺の魅力に……なんて事はないよね。大丈夫だよ、ウネ。自覚してるから読心術で俺の心詠んで、不満そうな顔しないでください。

　「よし、行こうよ！」

　「ど、どこによ」

　戸惑う汐見の手を取って、

　「もちろん、お化け屋敷（しおみのいえ）さ！」

　「で、でも、ホントにお化けとかだったら……」

　「大丈夫！　この俺に任せておけぇい！」

　「……ソラにぃだからこそ頼りないんだけど……」

　ん？　ウミが何か言ったような……。気にしたら負けって事で、聞かなかった事にしよう。