アルカンシエル

第二章 穏やかに流れる日常

32、夏休み……前の試練？

　この世の中に、テストという悪魔を生み出した人よ。なんという事をしてくれちゃってるんですか。どうしてくれるんですか。どう責任とってくれるんですか。どうやって俺の重く沈みこんだ暗い心を癒してくれるんですか。

　「有澄〜。とりに来ないのなら、投げるぞ〜」

　「えぇ！？」

　人の解答用紙（数学の）をヒラヒラ振らないで！　教卓に近い人に俺の低い点数が見えるじゃないですか！　ていうか教師がそんな事しないでください！

　「嫌なら早くとりに来い」

　ちょっとアナタ、それでも先生ですかっ。実は人の皮被った悪魔なんじゃ……。

　しぶしぶ席を立ち、とぼとぼと先生の前に立つ。解答用紙を俺に返して、先生は俺の頭をさらっと撫でて言った。

　「中間よりは頑張ったな」

　「あ、ありがとうございます……」

　中間よりはって事は、中間より今回の方が点数良いんだ……。視線を落として恐怖の点数欄を見る。なんだろう、このなんとも言えない点数。６７って、あまりにも中途半端だよ。あと３点プラスして７０いきたかったよ……。

　「ソラ様？」

　席につくと、筆箱に座っているローグが俺を見上げて言った。

　「ん？」

　「手が震えているようですが、どうかなさいましたか？」

　「これはあれだよ。……うん、あれだ」

　「どれですの？」

　「腹減ってガマンできねぇとか」

　「それはジャウネだけだろ」

　空腹のジャウネでも、４,５分なら耐えられると思うんだけど。

　ローグの隣に座っていたウネとジャウネが、俺の頭の上に移動する。ぽてっと２人乗ったところで、俺も席につく。

　「ガマンくらいできるぜ。３０秒くらいな」

　おいおい、想像以上に短いな……。

　「そんなのはガマンとは言えんな」

　「俺にとってはガマンなんだよ。お堅い奴だなぁウネは」

　「ジャウネが軽過ぎるだけだろう」

　「そんな事ねぇよ」

　「いいや、あるな」

　ゴメン、人の頭の上で騒がないでくれない？　全然先生の説明聞こえないからさ……。

　「ねぇ、ソラ様」

　「何？」

　「努力の結果がどうであれ、頑張った事には変わりないですわ」

　真面目な顔で俺を見上げて、両手でガッツポーズをしているローグ。可愛いなぁもう。励ましのつもりなのかなぁ……。そこまで落ち込んでるつもりはないんだけどねぇ。

　「ありがとー、ローグ。上の２匹と違って優しいねぇ」

　人差し指で赤い頭を撫でてやると、はにかんで照れていた。

　「上の２匹とは聞き捨てならんな」

　「げ、聞いてたの？」

　てっきり口喧嘩に夢中で聞いていないものだと思ってたよ。

　「聞いてたっつーか、聞こえてきた？」

　聞かなくて良い事は聞くのね、君達って。

　「あはは……」

　「ジャウネは良いが、我まで匹とは許さんぞ」

　「ゴメンね」

　「俺も匹なんてヤだぞ」

　「ゴメンゴメン」

　「分かれば宜しい」

　「許してしんぜようってな」

　おそらく、上の２ひ……２人は、偉そうに胸を張って座っている事だろう。

　というか、ジャウネ。どこからそんな言葉を学んできた……。

　キーーーンコーーーンカーーーンコーーーン

　……今日は真面目なチャイムだな。気味が悪いくらいだ。

　「んじゃ、今日はここまで。来週から夏休みだ。はしゃぎすぎるなよ、青春はしてくれて構わないがな。ほどほどにしないと、俺が青春を潰してやるぞ」

　ちょ、脅迫！？　先生って本当は生徒嫌い！？

　「はーい」

　それにしても、従順な生徒もいるものなんだね。

　「なあ、青年」

　「ん？」

　解答用紙をクリアファイルにはさみ、教科書も片付けてカバンに仕舞った。

　「夏休みとはなんだ？」

　「夏休みは……夏休みだよ」

　「だから、なんなのだ」

　「だからその、……夏休みだよ」

　「それはなんだと聞いているんだ」

　「いや、だから夏休みだって答えてるし……」

　夏休みは夏休みで、夏休みだから夏休みなんだよね？　自分で言ってて分からなくなってきたよ。

　「夏休みはどういったものなのじゃ？」

　「夏休みは……。長い期間休みだから出された宿題やったり、友達と遊びに出かけたり。部活入ってたら部活あるしね。３年生は引退してる人が多いから、少ないけど。あとは……家族で、旅行したり。だね」

　「……そうか」

　家族で旅行か。小学校以来、行ってないなぁ……。最後に行ったのは動物園だったかな。父さんに肩車してもらって、人が多くて見えなかったパンダ見せてもらったりしたなぁ。ウミも見たいって駄々こねてたっけ。そーいや、キリンにニンジンあげる時、ウミは怖がって泣いてたなぁ。

　ふふふ、懐かしいや。帰りの車の中で、次は遊園地に行こうって話したんだよね……。

　「あの、ソラ様……？」

　「ソラ、帰ろう」

　ローグと波月の声が被った。薄れた思い出の中から、濃い現実の世界に帰ってくる。

　「え、あぁ、あれ？　ホームルームは？」

　「さっき終わったよ。聞いてなかったの？」

　学校指定のカバンを背負って、波月は不思議そうな顔をした。

　「うん、聞いてなかった……。でも、特に重要な連絡とかないよね？」

　「コレと言ってないね。いつも通りだったよ」

　いつも通りって事は、『それなりに気をつけて帰れよ』って事だね。

　「そかー、よかった。それで、何かあった？　ローグ」

　両手と首を同時に振って、ローグは全否定する。

　「い、いい、いいえ！　なんでもないですのよ」

　「馬鹿澄（ばかすみ）帰りましょー」

　矢吹の声がすると、ローグは急いで俺の肩に乗った。前、机に寝てたローグをおいて帰っちゃったんだよねぇ。そのせいか、矢吹の声がすると、ローグはいつも俺の右肩に座るようになった。

　「馬鹿澄って誰だ！　俺は有澄だ！」

　「はいはい。ささ、早く帰ろ。お腹すいたわ、マック寄って帰りましょ」

　教室の出入り口で矢吹が身を翻すと、クラスメイトの男子達がざわめく。ねぇ君達、矢吹のどこが良いのか聞かせてくれないか？

　「ありありさ」

　「待ってソラ」

　「ん？」

　波月に呼び止められて振り返ると、彼は２つ目のカバンをその手に持っていた。

　「カバン、忘れないようにね」

　「あぁ、ごめん。ありがとう」

　「いえいえ」

　波月から自分のカバンを受け取って、並んで教室を出る。初めて手ぶらで帰ろうとしちゃったよ。どうしたんだろう、いつもよりボーっとしてる……。

　「なぁなぁ、俺も腹減ったぞ、ソラ」

　「じゃ、ポテト頼んでやるよ」

　「おぉ、サンキュー！　あれってウマいよなぁ」

　頭の上からジャウネの嬉しそうな声が降ってくる。

　「うん、俺も好き」

　「そんなに美味いのか？」

　ウネよ、そんなにはっきりと嫌そうに言わなくても良いじゃないか。

　「しなしなぁっとしているものが好きですわ」

　うっとりとした顔でローグが言った。ウネは理解できないといった風にため息をつく。

　「トロいわね、やっと準備できたの？」

　昇降口につくと、矢吹が開口一番ムカつく言葉を投げつけてきた。腹立たしく思いながら、上履きから運動靴へ履き替える。

　「いいだろ、遅くたって」

　「アンタの場合は遅すぎるのよ！」

　『遅すぎる』を強調しやがって……！

　「とりあえず、帰ろうか」

　「ありありさー」

　「……いつも思うけど、『ありありさー』ってなんなのよ……」

　ありありさーはありありさーだもん。

　「そうだ、ソラ」

　「ん？」

　「折角履き替えたのに、校舎に戻ろうとしちゃいけないよ」

　「あぁ……ゴメンゴメン。ありがとう」

　廊下は上履きで歩きましょう。掲示板のポスターの文字が、こういう時に限って目立って見えるから嫌になる。ボーッとしてるのはきっとテストのせいだ。テストが返ってきちゃったから、こんなに動揺してるんだ。

　「よし、オッケー！　さあ、帰ろっ」

　「言われなくても帰るわよ」

　「んだとっ」

　「まあまあ、口喧嘩はもううんざりだよ。……それに、口喧嘩なら歩きながらも出来るでしょ？」

　天使のような微笑みで、何気に悪魔の様な事を言い放ちますね。まあ、それが波月なんだけどね。

　「……波月、アンタの正体って本当は悪魔なの？」

　「ん？　何か言った？」

　「え、いやいや！　べ、別に」

　「波月はね、あく……いだっ」

　ちょ、人の頭はタンバリンじゃないんだぞ！　俺をそんなに叩いたって音なんてならないんだからな！

　「うるさいわよ、低脳」

　「てっ低脳……だと！？」

　「あーもう！　行こう、というか帰ろうよ！」

　「……波月がそういうなら」

　「……分かったわよ」

　波月がいなかったら、矢吹との争いは永遠と続く気がする。……っていうか、永遠と続くね、絶対に。

　そんな事より、夏休みだ！　エンジョイするぞ！　早く来週にならないかなぁ……。