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26、強制的勉強会の開始後には

更新が遅れてしまった申し訳ございませんでした。

さて、頑張れソラ君！　な、本編へどうぞっ！

　「ここはね、Ｘを代入して」

　「ふんふん」

　矢吹がシャーペンを動かして、ウミのノートに何かを書き込む。

　「そうすると、こうなるのね」

　「ほうほう」

　ウミはそれに感心しながら、自分のノートで解かれていく計算式を真剣に見つめていた。

　「で、ここをこうして、これはこうなるから……」

　「おぉー！」

　「これが答えよ」

　「わぁ、さっすが矢吹さん！　ソラにぃとは全然違うね」

　「あんなのと一緒にしないでよ」

　アハハと笑い合う女子達よ、頑張って勉強している俺の心に、鋭い矢が刺さって抜けないじゃないか……。

　「ソラだって、あれくらい解けるよね」

　「もちろんだ！」

　「つまらない意地張らなくて大丈夫よ」

　「そうだよソラにぃ。無理したって得しないよ」

　……俺、君達に何かいやがらせでもしましたか？

　「まあ、青年も頑張る事だな」

　「頑張ってもソラの知識じゃ無理じゃね？」

　「そ、ソラ様だってやれば出来る人ですわ！」

　黄色と橙め……。恩知らずな子達だ！　それに比べてローグは優しい、うん。

　さて、拒否権もなく強制的に始められたお泊まり勉強会。ウミは喜んで家に招き入れちゃうし、遠慮なんて知らずにずかずかと矢吹達は家に上がるし……。本当に強制的としか言えない勉強会。

　で、今はと言うと。食事を済ませて、俺の部屋で勉強開始な訳ですな。矢吹とウミは、ベットの隣に簡易のテーブルを組み立てて、二人並んで数学等の理数を勉強。俺と波月は、狭い勉強机を二人して使ってる。一つ足りない椅子はウミの部屋から借りてきた。波月が座っているけど、クッションが可愛らしい模様だから……。はい、波月も可愛く見えちゃってますね。

　「ソラ、ボーっとしてる暇はないよ」

　「だね……」

　でもね、人には集中力と言うものがあってですね、それが尽きるとですね、そのですね……。まあ、簡潔に言うと、飽きたんです。

　「青年よ、始めてからまだ２時間も経っていないぞ」

　人の心を久しぶりに読むな！

　「飽きたと言うから、喝でも入れてやろうかと思ったのだ」

　「もう飽きたのか？　早すぎね？」

　「だからダメなのよ、有澄は」

　「もうちょっとさ、みんな協力してくれてるんだし、頑張ろうよ」

　「……すみません、ソラ様。フォローの言葉が見つかりません」

　と、言う訳で。心に新たに４本の矢が刺さりました。とっても痛いよ……。

　「でも頑張れるよね、ソラ」

　「うん、頑張るよ！」

　君のその爽やかな笑顔が隣にある限り！　俺は力尽きるまで頑張ってやろうじゃないか！

　「じゃ、社会科もう少しやってみようか」

　「ありありさぁ！」

　夜はまだ、いや、戦いはまだ始まったばかりですよね！　燃えろ、有澄ソラ！　この魂燃え尽きるまで！

　……あ、でも、燃え尽きちゃダメですね。明日テストなんだから……。

　「馬鹿な奴だな」

　ウネの読心術を、心から恨み、また矢が刺さったのは言うまでもなく。

　「ここは、あのやり方の応用でね。これはこうなって」

　「あぁ、ちょっと待ってください。どうしてこうなるんですか」

　「それはね、ここをこうすると、あれはこうなるの。で、それはこうなるから……」

　「なるほど！」

　「じゃ、続き頑張ろっか」

　「はい！」

　ウミと矢吹の集中力がなんでずーっと続くのか、羨ましく思いもすれば、すごいとも思うんだ。

　「大丈夫、ソラ」

　「だいほーふ」

　「……大丈夫じゃなさそうだね」

　うん、やっぱダメです。もう、プシューッて頭から湯気が出ちゃって……。

　「すぅ……すぅ……」

　ウミが小さい頃遊んでいた人形のベッドで、ローグ達が安らかな寝息を

　「ぐがぁ……むにゃむにゃ……に、肉ぅ……ぐがぁ……」

　ジャウネェーーーーーー！　君のせいで安らかな感じが全くしない！　どうして君はいつもそうなの？　どうしてそう自由なの！？

　しかし、人形のベッドといっても、小さいものを二つ並べておいてあるだけで、狭そうに見えるな。今度給料はいったら、一人一つずつ買ってあげよう……。

　「さて、復習しようか」

　「あぇ？」

　「聞いてなかった？」

　「……えへ」

　「じゃ、もう１回言うから、覚えてね」

　「ありありさぁ」

　「鉄と硫黄の『混合物』を加熱すると、熱や光を出す激しい反応が起こって、硫化鉄って言う『化合物』ができる。また、硫黄の中に銅を入れても、同じような反応が起きて、『酸化銅』っていう化合物ができるんだ。……ＯＫ？」

　「う、うん。混ざってるのが化合物で、加熱させたら化合物！」

　「ソラ、混ざってるのは混合物だよ」

　「あれ？　俺、何か違う事言った？」

　「同じ事を繰り返してたね……」

　「うーん……」

　「まあ、深く考えないで。大丈夫、化合物はちゃんと覚えられてるみたいだし」

　なんて爽やかな笑顔。教科書を片手に、しかもちょっとずれたメガネがなんとも……。

　「あれ？　波月ってメガネしてたっけ？」

　「ん？　あぁ、これか。なんとなく、伊達メガネを親から借りたんだよ」

　「そうなんだ……」

　なんとなくって……。

　「さてと、続きいくよ。鉄鉱石には、『酸化鉄』が多く含まれていて、それは『鉄と酸素』の化合物なんだ」

　「ふむふむ……」

　「まあ、これくらい覚えておけば、大丈夫だと思うよ？」

　「覚えられてたらいいけど……」

　「大丈夫だよ、ソラ。自分を信じて。今までよくやってたし、一生懸命やった事は忘れないと思うから」

　「波月ぃ……」

　君と言う、王子様は……。なんて、なんていい人なんだぁ！

　「俺、頑張るよ！」

　「うん。俺も頑張るよ。理科は苦手分野なんだ」

　照れくさそうに笑って、少し鼻の頭をかく。それは、波月が困ったり照れたりした時に良くやる行動だ。長く一緒にいると、そういう事も分かっちゃうんだねぇ……。

　「……さあ、俺らも寝ようか」

　「え？　でも、矢吹達はまだ……あ」

　「ふすぅ……ふ……すぅ……」

　「らめよもぅ……この……むふふ……すぅすぅ……」

　ウミと矢吹は、机に突っ伏して幸せそうな寝息を立てていた。ふいに、矢吹の顔がほころぶ。

　「矢吹、何の夢を見てるんだ……」

　「やけに幸せそうな顔してるね」

　「あっちの小僧（ジャウネ）と一緒の顔だねぇ」

　……人の寝顔は、ウミの意外見るのは久しぶりだなぁ。

　昔、両親が生きていた頃は、よく川の字で眠ったりしていた。寝たふりをして、母さんや父さんの安らかな寝顔を見るのが好きで、夜更かしする事もあった。２人とも、未来に起こる事なんて知らずに、ただただ幸せそうな顔をして。ただただ、幸福を噛み締めて。そんな両親の顔が、本当に好きだった。それに、小さなウミの可愛い顔も。みんな大切で、愛しくて……。

　「ソラ？」

　波月の声で現実に帰ってくる。彼はずれたメガネを外すと、それを黒いメガネケースにしまった。

　「……ん？」

　「おばさんの事、考えてた？」

　「え？」

　「ソラはおばさん達の事を思い出すと、いつも……。ううん、なんでもないや」

　「何？　気になるじゃないか」

　「あはは。……でも、ソラ。ソラには俺らがいるよ」

　「な、ななな！」

　そんなカッコいい顔で格好良い事言われたら、惚れてしまうじゃないか！

　「だから、無理はしないでね」

　教科書を閉じ、机の上に置くと、波月は俺を真っすぐに見てそう言った。

　「別に無理なんかしてないよ？」

　「そう、ならいいんだ」

　そう言って、波月はほんわりと笑う。

　時々、波月はわからない事を言うけれど、それは俺の事を思っての事なのに、分かってあげられない。それは、悲しい事だけど、いつか分かると思うから。

　「さてと、風邪引かないように毛布かけてあげないと」

　「そうだね」

　とりあえず今は、今の幸せを噛み締めて、明日のテストと戦うために寝るとしようかな。

　「おやすみ、ソラ」

　「おやすみぃ、波月」

　静かな夜に、冷たい風が吹きぬけた。