アルカンシエル

第二章 穏やかに流れる日常

23、お給料の使い道は？

大変長らくお待たせいたしました＞＜

え？　そんなに待ってねぇよ。つか、待ってなかったんだけど？　ですと……。

……グスン……。

と、とりあえず、久しぶりな投稿、なので、うぅ、張り切ってまいりますっ。

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　いやぁ、テスト期間中というものはいいですなぁ。バイトし放題じゃないか♪　ん？　中学生のクセにそんな事してていいのかって？　しかも、テスト期間中に。

　ズバリお答えしよう！　ダメですねぇ……。でもあれですよ、あれだからあれで大丈夫なんですよ。

　「有澄君、今日もありがとうねぇ」

　「いえいえ、こちらこそですよ」

　優しく微笑むとえくぼが浮かぶこの人は、俺の友達のおばさん。テスト期間中に、経営している和菓子屋さんを手伝わせてもらっているのだ。レジ係じゃまさかのお客様が来た時にまずいから、梱包とか裏で小さな作業とかしかしてないけどね。

　「では、また明日〜」

　「あぁ待って。はい、これ」

　白いエプロン姿のおばさんが差し出したのは、茶封筒。

　……こ、これはもしや！

　「最近頑張ってくれてるから、ちょっと早めのお給料よ」

　「い、いいのですか？」

　「いいのいいの！　手伝ってくれるのは有澄君しかいないんだもの」

　おぉ、神様仏様！　いい事は、バイトはしておくべきですね！！

　「有難うございます！」

　「いえいえ。また明日もよろしくね」

　「もちろんですよ！」

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　と、言う経緯で得たお金……。さぁ、何に使おうか？

　「ソラ様、今日の当番は何でしたでしょうか？」

　「ん？　ローグは玄関掃除だよぉ」

　「了解ですの！」

　うむ、いい返事だ。

　パタパタと実体化して去って行ったローグの背中を見送って、再び考える。

　来月まで食材は余裕でもつだろうし、これといって必要な生活必需品はないかも……。

　「おい、青年。食器を洗い終えたぞ」

　実体化を解いて、ウネが頭の上でくつろぎながら言う。

　「ん？　じゃあ乾いたら食器棚にしまっておいてね」

　「乾くまで何をしていてもいいのじゃな？」

　「２階の部屋の掃除はした？」

　「あぁ、まだだったな」

　そして、ふよふよとウネも去って行った。

　んで、再び考える。う〜ん……どうしたものか。

　初めてローグ達が実体化して壊されテーブルも、なんとか修復出来たし新しく買う必要ないよなぁ。椅子も大丈夫だし、和室の畳はちょっと傷んでるけど、気になるほどじゃないし……。

　「ソラァ、飯はまだかぁ」

　「まだだよジャウネ。というか、さっきおやつにドーナツ食べたばっかりだろう」

　「足りなかった」

　「……」

　ひ、人の分まで食べておいて、足りなかっただと！？

　「なあ、飯ぃ」

　ジャウネがべトッと頭の上に寝そべる。そして、ぎゅるるーと壮大にお腹を鳴らした。

　「……分かったよ。おにぎりでも作ってやるよ」

　「やっほーぃ！　サンクス、ソラ！」

　ローグとウネは週に２回くらいしか食べないのに、なんでジャウネは毎週俺らよりも食べるんだ……。

　で、ジャウネにエサ……じゃなくって、本日二度目のおやつを与えたところで。

　「なあ、さっきから何に悩んでんの？」

　テーブルに置かれた皿の上におにぎりを抱える様にして座りながら、それを食べるジャウネが聞く。もう少し小さく作ってあげれば、もっと食べやすかったかな。

　「んー、お給料はどう使おうかなぁと」

　「おきゅうりょう？　なんだ、うまいのか？」

　「食べられないから……」

　「なんだ、そうなのか」

　「何の話をしてますの？」

　掃除を終えたのか、ローグが実体化したままやってきた。

　「お給料の使い道について話してたんだよ」

　「おきゅうりょう？　なんですの、チャーハンの具ですの？」

　「いや、食べられないから……」

　「あら、そうなんですの」

　実体化を解いて、俺の右肩に座る。両足をふらふらと振った。

　「ジャウネはまた食べてるんですの？」

　「腹が減ったんだもん」

　もう半分くらいになってしまったおにぎりを、大切そうに抱えながら、お米を少しずつ摘み取って次から次へと口に放り込みながら、もぐもぐとジャウネは言った。

　「なんだ、みな集まって」

　掃除から帰ってきたウネは、再び実体化を解いて、俺の頭の上に座る。もう、定位置になりつつあるな。

　「ん、ちょっとお給料についてねぇ」

　「おきゅうりょう？　なんだ、新しいドラマの題名か？」

　「だから、食べら……じゃないや、そういうんじゃないよ」

　「ほう、そうなのか」

　「お給料って言うのは、働いてくれたお礼にくれるものなんだよ」

　「ふーん」

　ジャウネは全く興味がなさそうに言うね。

　「そうなんでしたか」

　「ふむ、なら我らももらっても良いのではないか？」

　「え？」

　確かにローグは良く働いてくれるけど、ウネは時々サボるじゃないか。

　「我らだって働いておるぞ」

　「例外はいますけどね……」

　ジャウネはだいたいサボるし、寝てるか食べてるだけだからねぇ。だからウミの堪忍袋の緒が切れるんだよ……。

　「で、お給料って何がもらえるんですの？」

　「ん、お金だよ」

　「飯を買ったり服を買ったりするのに必要な物の事じゃな」

　「だよぉ」

　「服ですかぁ……」

　そう言って、ローグは自分のドレスをちょっとつまんで、考えるように口をへの字に曲げた。そして横目に俺を見て、うーんと唸って、またドレスを見つめた。

　ローグもウネもジャウネも、出会った時のまま服は変わっていない。赤を基調とした、ふわふわとレースが多いドレスのローグ。橙を基調とし、体のラインに沿う、スカートだけがフワッと膨れているウネのドレス。黄色のだぼだぼの半袖に、上着より薄い色をした七分丈のズボンに白いスニーカーのジャウネ。ローグとウネはいいとして、ジャウネはもう少し洋服に気を使ったりしないのかな……。

　「新しい服くらい、欲しいよねぇ」

　ボソッと呟いてみれば、ローグに激しく反応があった。

　「ですわ！」

　うーん、なんてキラッキラな瞳……。か、可愛いじゃないかっ。

　「我もこんなドレスいやじゃ」

　「んー、俺は別にかまわねぇな」

　うん、ジャウネはなんでもどうでも良いって感じがする。そういうオーラを君は纏っていると俺は思うぞ！

　「じゃあ、明日は学校あるから、明後日の休みの日にみんなで買い物でも行こうか」

　「行きますわ！」

　「まあ、青年がそういうのなら行ってやらん事もない」

　「食いもの！」

　ジャウネ、君はまずそれですか……。

　「たっだいまー」

　「おかえりー、ウミ」

　リビングの入り口で、うーんと伸びをしてから、ウミは俺の隣の席に座ってまた伸びをした。そして、何かに気付いたように俺に言った。

　「なんか楽しそうな話してたでしょ？」

　「出かける約束しただけだよ」

　「出かける！？　そんなお金がどこに」

　「ここに」

　「あるの！？」

　おーう、ローグより眩しいキラッキラな瞳だ……。

　「で、何買うの？」

　「とりあえず、ローグ達に新しい服でもと」

　「えー。ローグ達はお人形の服あげるから勘弁して」

　「に、人形の……？」

　「たぶん、ギリギリではいるでしょ」

　まあ、小さいしねぇ、ローグ達。でもさ、ちょっとでも可哀相だなとか思わないのかな、我が妹は……。

　「あ、新しいのが良いですわ！」

　「何よ、居候のくせに！」

　「好きで居候している訳じゃないですわ！」

　「じゃあ出て行きなさいよ！」

　「他に行く当てがないのに追い出すつもりですの！？」

　「波月さんの所か、矢吹さんの所があるでしょう！」

　「矢吹さんだけは絶対嫌です！」

　哀れなり、矢吹。君のその可愛い物好きが祟った様で、可愛いものから嫌われるなんて、ざまあみ……じゃない、ドンマイとしか言えないよ。

　「波月さんは？」

　「え、遠慮させていただきますわ」

　まあ、お家柄がねぇ。

　「とりあえず、買うなら私の服買ってよ、ソラにぃ！」

　「うぇ！？」

　か、蚊帳の外だと思ってて、何も考えてなかったぞ！

　「いいえ、私達のも買っていただきますわ！」

　「図々しいわね！」

　「いいじゃないですの！　ソラ様の方から買って下さるって言ったんですし！」

　「ソラにぃの言う事を鵜呑みにしちゃだめよ！」

　えぇ！？　な、なんでさ！

　「だいたい現実から遠くはなれた事言うんだから！！」

　……そ、そんなぁ。俺だってちゃんと現実を見て言ってるのに。

　「ともかく、約束は約束ですの！！」

　「へんっだ！」

　で、なんで君達はそこまで仲が悪いの？　というか、なんで顔を会わせる度に火花を散らせるの？

　そして、結果としてローグ達とウミの洋服を買う事になったのであった……。

　「居候のくせに！」

　「生意気な小娘のくせに！」

　うーん、そろそろ口喧嘩は終わりにしようねぇ、ローグとウミよ……。

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さてさて、一身上の都合でしばらく休載していた訳ですが……。

まあ、スランプの中のどスランプだったんですけどね……。

それ＋私情で更新ができなくて大変申し訳ありませんでした。ｍ（＿ ＿）ｍ

これからも『アルカンシエル』で人に笑いと、心に小さな温もりを与えていければと思っているので、どうか最終話までお付き合いいただけると幸いです。

ではでは、これにて失礼致しますっ。