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18、風の答えと

更新が遅くなってすみません……。

今回、ちょっぴりシリアスです。

　「ただいま、ですのー」

　リビングの扉を開けて、実体化を解く。テーブルで向かい合わせに座っていたソラ様とその妹さんが、おかえりーと返してくれた。挨拶に返してもらえると、なんだか心が温かくなる。嬉しい気持ちでソラ様の右肩に座る。うふふー、なんだかとっても幸せですの！

　「おう、ご苦労じゃったな」

　上から眠たそうな声が降ってきた。こ、この生意気な言い方は……。

　「ウネビガラブ！　ゴミ捨て当番サボるなんて最悪ですの！」

　「サボってなんぞおらん。我がやろうと思った頃には終わっていた。それだけの事じゃ」

　「それをサボリと言うのです！」

　「いいや、勝手にやられてしまったのじゃぞ。サボリなどではない」

　「だったら、もっと早く起きるんですの！」

　「我は早く起きたつもりじゃが？」

　「つもりじゃダメなんですの！　だいたい―――「いだっ」」

　う、ウミ様……。叩くなんて酷いですわ！

　「痛いじゃないか！」

　「そうですわ！」

　「あー、うるさいうるさい。それを静かにしただけだけど？」

　お、鬼ですわ！　角が見えますわ！

　ふん、と鼻を鳴らして、ウミ様は隣の和室へ入っていく。ソラ様は気にも留めずに、温かいお茶を啜ってのほほんと息を吐いた。

　「そうだ、ローグ。お手伝いありがとねぇ」

　「いえいえ、当然の事をしたまでですの」

　「あぁ、ウネとジャウネは見習って欲しい……」

　「何か言ったか？　青年よ」

　「ん、飯か？」

　ソラ様の頭の上から、眠そうにジャウネも言った。貴方もそこにいらしたのですわね。

　……それよりジャウネ、貴方はそれだけしか考えてないんですの？

　「さぁ、ソラにぃ。こんなバカ共置いて、さっさと行こう」

　和室から出てきたウミ様は、深いため気息をついて、ショルダーバックを右から左へかけた。裾にフリルのついた淡い水色のグラデーションのワンピースの下には、グレーのスパッツ。余所行きの格好だということは、ウミ様はお出かけするのでしょうか。

　「馬鹿じゃないですわ！」

　「我はそんなではないぞ！」

　「うなぎの蒲焼？」

　あの、どこをどう間違えればうなぎの蒲焼になるんですの。

　そういえば、ソラ様もだらしない格好だけれど、外に出れない格好はしていない。可愛いキャラクターのイラストが真ん中にどんとあるＴシャツに、ジーンズを履いている。２人で出かけるには、あまりにもソラ様が浮いてしまう気がします。

　「ソラ様、どこかお出かけですの？」

　「うん、ちょっと買出しにねぇ」

　エヘヘとソラ様が照れくさそうに笑って席を立ち、キッチンから持ってきた大きな手提げ袋を私に見せる。

　「今日はね、特売日だから戦わないといけないんだ」

　「トクバイビ？」

　「まあ、妖精は知らない方がいいのかな？　んー、知っててもいいけど、知らなくてもいいっていうか、うーん……」

　「ソラにぃ。馬鹿な事考えてると、売り切れちゃうよ」

　「え、それはいけないよ！　断じてダメであるよ！」

　ソラ様、言葉が変ですの。

　「とりあえず、ローグ達はお留守番しててくれるかな？　誰も来ないと思うけど」

　「了解ですの」

　「我らは連いて行ってはならぬのか？」

　「来てみたい？」

　「来るな」

　なんて正反対な兄妹ですの……。まるで天使と悪魔のようですわ。

　「ウミが怖くてもいいならおいでぇ」

　「やめておく」

　「隣に同じくー」

　「私も大人しくしていますわ」

　ウミ様と一緒は、ちょっと怖いですの。なんて、口が裂けても言える訳がないのですが。

　「ヤッター！　よし、行こ行こソラにぃ♪」

　ウミ様がはしゃいで、ソラ様の腕を引っ張る。ウミ様とソラ様の姿は、リビングの扉が閉じて見えなくなった。楽しそうに弾んだ声だけが微かに響いてくる。

　……なんだかちょっと羨ましいんですの。

　「あ、待って、ちょ、靴！　靴がまだ履けてな、うあっ」

　……頑張ってください、ソラ様。

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　ソラ様達が出かけて、もう数時間が経とうとしている。「そんなに長くはならないからぁ」なんて言いながら、ソラ様は引っ張られていきましたけど、流石にちょっと心配ですの。

　「そういやぁ、ローグからヴィオロシィっぽい匂いがするな。どこかで会ったのか？」

　「あ、ゴミ捨ての時に会いましたの」

　「……よく利く鼻だな、ジャウネ」

　「俺だけの特権だからなぁ」

　確かに、ジャウネは仲間の気配とかに敏感ですわ。私達が遠く離れていても、微かに気配を感じたりできるんでしたわね。

　「ウネビガラブはさぁ、使えねぇよな」

　「急に何を言い出すのだ！」

　「べぇっつにぃ」

　「その妙に伸ばした言い方をやめろ！」

　「……ジャウネの言う通りかもしれませんわね」

　「あん？　何か言ったか、迷子のローグ」

　「迷子なんかじゃありませんの！」

　「誰のせいで今この家で居候しているというのだ！」

　「それは、その……まぐ」

　「れではないな」

　うぐっ……。なかなか鋭い一言ですわね。

　とりあえず、私達の特徴を簡単に説明いたしましょう。ジャウネはさっき言ったので省いてっと……。

　まず、私から。私はちょっと魔法が使えるだけで、他には特にありませんの。物を動かしたり、風（ヴェント）に言の葉をくくりつけたり……。それくらいですの。ヴィオロシィならもっとたくさんできる事があるんですの。

　ウネビガラブは、風（ヴェント）を操るのに長けていますの。突風もそよ風も、彼女にお任せ！　ですの。

　「まあ、そんな事はどうでもよいのだ」

　「いいのかよ」

　「うるさい、ジャウネ。黙っていてくれ」

　「へいへい」

　「ローグよ、なぜヴィオロシィに会ったのに、一緒にここまで来なかったのじゃ？」

　「……風（ヴェント）に乗って逃げられてしまったんですの」

　「逃げる？　なぜだ」

　「『約束』を守りに来たと、彼女は言っていたんですの」

　「誰とじゃ？」

　「……」

　「何故黙る」

　私が風（ヴェント）に乗せて送った問いの答え。それは信じたくもなくて、信じられなくて。

　「……身近な者との、『約束』だったのか？」

　「波月、矢吹。あとは、俺らの近くっつったら、ソラかウミもありだな」

　「……」

　「黙るな、ローグ。抱え込んでも仕方ないぞ」

　「どんな『約束』かは知らねぇけど、妖精界（コミュナット・フェリップ）がらみじゃ黙ってらんねぇぞ」

　真剣な目つきをして、私を睨む二人。でも、でもね……。

　「まだ、信じられないんですの」

　「それでもいい。言ってみろ」

　「聞くだけ聞いてやるぜ」

　言葉を紡ぐ事がこんなに辛い事だったでしょうか。こんなに、重いものでしたでしょうか。

　「……ヴィオロシィは、ある少年と昔、『約束』をしたんだそうですの。もしも、僕が独りぼっちになったら迎えに来てと。その少年の名前は―――」

　「たっだいまー。ローグとウネウネコンビィ、遅くなってゴメンねぇ」

　ソラ様の元気な声と重なって、私の言葉はかき消されたけれど、少し驚いたように眉を動かしたウネビガラブと、珍しく強張った表情をしたジャウネを見れば、私の言葉が届いてしまったのは間違いないようですの。

　「―――その少年の名前は、有澄ソラ、なんですの」