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第一章6——『暁の旅立ち』——

　夜が明けた。

　王都の空に朝日が昇る。

　それは、ミディアが命を懸けて繋いだ“新しい光”だった。

　リリィは窓辺に立ち、静かに手を合わせる。

　「ミディア……行くね。私たち、もう止まらないから。」

　机の上には、彼女の杖の欠片と、ミディアの遺した手紙が置かれていた。

　それは封印が解かれる前、ミディアが密かに書き残したものだった。

『もし私がいなくなったら——

世界を照らすのは、あなたたち。

絶望に飲まれても、祈りを忘れないで。

光は、いつも“誰かの心”に宿るから。』

　リリィは手紙を胸に抱き、涙を拭った。

　その瞳に、もう迷いはなかった。

　王都の中央広場。

　リリィとカイルは、簡素な旅装に身を包み、王の前に立っていた。

　アルトレイン王は二人を見つめ、深く頷く。

　「ミディアの遺志を継ぐ者たちよ。

　　この国を……いや、この世界を託すのは、もはやお前たちしかおらぬ。」

　カイルが片膝をつき、頭を垂れる。

　「陛下、我ら命を賭して魔王ヴァルゼスを討ちます。」

　リリィも静かに言葉を続けた。

　「この戦いは、絶望を終わらせるための旅です。

　　どうか……見届けてください。」

　王は二人の前に歩み寄り、古びた銀の紋章を手渡す。

　「これは“黄昏の紋章”。かつてミディアが使った聖印だ。

　　彼女が遺した奇跡を、どうか胸に宿してゆけ。」

　二人は深く頭を下げ、その印を受け取った。

　旅立ちの朝。

　王都の門には多くの人々が見送りに集まっていた。

　リリィとカイルの姿に、誰もが祈りを捧げる。

　——かつてミディアに向けたのと同じように。

「リリィ様、どうかご無事で！」

「カイル様、俺たちの分まで戦ってくれ！」

　リリィは微笑み、群衆に手を振った。

　その胸に、確かな誓いが宿っていた。

「行こう、カイル。まずは仲間を集める。

　ミディアの願いを、今度は“みんなで”叶えるんだ。」

「……あぁ。絶対に、もう誰も失わない。」

　二人は背を向け、王都を後にした。

　その背中を、朝日が照らしていた。

　——彼らの最初の目的地は、北の地《フェルグリア》。

　そこには、ミディアが生前“もう一つの封印”を残したという古の遺跡がある。

　リリィは馬上で風に髪をなびかせながら、空を見上げた。

　「ミディア、見てて。今度は、私たちが世界を救うから。」

　カイルは剣を腰に手を添え、静かに呟く。

　「……お前が残した傷を、必ず終わらせてみせる。

　　ヴァルゼス、お前の終焉は、俺たちが刻む。」

　遠く、地平線の彼方に黒い影が見えた。

　それは、再び蠢く魔王の残滓。

　だが二人の瞳は、恐れではなく、炎を宿していた。

　数日後。

　フェルグリアの雪原にて、二人は一人の青年と出会う。

　銀の髪に紅の瞳——冷たい風の中に立つその姿は、どこか懐かしさを感じさせた。

「……あなた、誰？」とリリィが問う。

　青年は微笑む。

「俺の名はレオン・アルヴィス。

　——“八魔星”の元構成員だった者だ。」

　カイルが即座に剣を抜く。

「八魔星だと！？　ふざけるな！」

　だが、青年はその刃を見つめ、静かに言った。

　「安心しろ。俺はもうヴァルゼスの手を離れた。

　　……ミディアに、一度だけ救われたことがあるんだ。」

　その言葉に、リリィの表情が凍る。

　「ミディアに……救われた？」

　レオンは頷く。

　「彼女は俺を“敵”と知りながらも、命を奪わなかった。

　　だから今度は、俺があの人の遺志を守る番だ。」

　その瞳には、確かな決意があった。

　こうして——

　“黄昏の巫女”の遺志を継ぐ新たな仲間が、一人、加わった。

　それは、やがて歴史に刻まれる新たな勇者団。

　“暁の灯（あかつきのともしび）”の始まりだった。

　そして彼らの旅は、ここから本当の意味で動き出す。

　——闇を越え、光へ。

　黄昏の巫女が残した祈りを胸に。