『黄昏ノ巫女』

第一章『狂気の崇拝者』

第一章4——『きれいな朝日』——

　——空が、泣いていた。

　天地を裂く黒雷が奔り、世界が軋む。

　魔王ヴァルゼスが放つ魔力は、もはや災害そのものだった。

　山が崩れ、海が荒れ、空そのものが割れ落ちる。

　その中心に、ひとりの少女が立っていた。

　金の髪が血に濡れ、杖を支えに立ち尽くす。

「……これが、あなたの“夜明け”なら……」

　ミディアは息を切らしながら呟いた。

「私は、それを拒む“黄昏”として——立つ！」

　魔王が嗤う。

「巫女よ、貴様の祈りはもう尽きたはずだ。

　封印も果たせぬ半端な光に、何ができる？」

　ミディアの掌から、かすかな光が漏れた。

　——それは、壊れかけた《アエテルナ》の欠片。

「何も……できないかもしれない。

　でも、“終わらせる”ことはできる。私の、この命で！」

　彼女の詠唱が始まる。

　声は震え、息は浅く、それでも美しかった。

「《黎明詠唱・断罪ノ式》——

　光よ、我が祈りを受け入れよ。黄昏の巫女が命ずる、今ここに——」

　一方そのころ、遠く離れたアルシェル学園。

　学園の鐘楼から、異様な魔力の波動が感じ取られていた。

　リリィは立ち上がる。

「これ……ミディアの魔力！？　でも、あんなに大きいなんて……！」

　隣でカイルが剣を握り締める。

「行くしかない。彼女が一人で戦ってるなら、俺たちも行く。」

「でも、王都から北の谷までは三日もかかるのよ！？」

「間に合わない……だから——」

　その時杖の先から、金の光柱が天へと伸びる。

　魔王が咆哮し、闇の翼を広げる。

　黒と金がぶつかり合い、世界が爆ぜた。

　リリィとカイルはその光景を見上げ、叫ぶ。

「ミディアぁっ！！」

　だが、彼女の声は届かない。

「このままじゃミディアが死んじゃうわ！

カイル急いで！」

「確かこれだ！」

　カイルは懐から一枚の札を取り出す。

　古代転移魔法の符。かつてミディアがこっそり彼に渡したものだ。

『もしもの時、私のいる場所に届くように作ったの。』

　その言葉を思い出す。

「今が“もしも”だろ。」

　リリィは頷き、彼の手を握った。

「絶対に助けよう。あの子を、一人にはしない。」

　二人は札を掲げ、叫んだ。

「——転移魔法、発動！」

　白光が爆ぜ、彼らの姿が掻き消える。

　光と闇の奔流の中、ミディアは一人、魔王へと歩み出た。

「ヴァルゼス……あなたがどんな存在でも、私はあなたを許さない。」

「ならば消えよ。お前の“愛”ごと、すべてを呑み込んでやる！」

　魔王の右腕が薙ぎ払われ、闇の刃が奔る。

　ミディアの体が吹き飛び、地に叩きつけられた。

　血が地を染める。

　それでも、彼女は立ち上がった。

　その姿を見て、魔王が初めて息を呑む。

「……なぜ、立てる。」

　ミディアは微笑んだ。

「あなたが“闇”であるように、私は“祈り”だから。

　消えないのよ——たとえ届かなくても。」

　彼女の身体から、金の光が溢れ出す。

　もはや肉体を焼き尽くすほどの魔力。

　それは命そのものを燃やす力。

「《最終祈祷——エンド・オブ・トワイライト》」

　言葉と共に、光が爆発した。

　眩い閃光が魔王の胸を貫く。

　ヴァルゼスが呻き、黒い血を吐き出す。

「……この、巫女め……！」

　その咆哮に、空が割れる。

　しかしその身は確かに傷ついていた。

　黒い翼が焦げ、片腕が消し飛んでいる。

　——それは、神代以来初めて“魔王が後退した瞬間”だった。

　ミディアは膝をついた。

　視界が霞み、音が遠のいていく。

　杖が砕け、指先が震える。

「……やっと……届いた……？」

　魔王がよろめきながら、後退する。

「今は退こう……巫女よ。次に会う時が——貴様の終焉だ。」

　闇の門が開き、魔王の姿が霧に消える。

　嵐が止み、世界に静寂が訪れた。

　その中で、ミディアは力尽きるように崩れ落ちた。

　リリィとカイルが駆け寄る。

「ミディアっ！　お願い、目を開けて！」

　リリィが必死に治癒魔法を放つが、傷は深すぎた。

　カイルが歯を食いしばり、震える手で彼女の手を握る。

「もういい……戦ったんだ、ミディア。十分だ……！」

　ミディアはゆっくりと目を開け、二人を見た。

　唇が、微かに笑みの形を作る。

「……ごめんね。私、約束……守れなかった。」

「守ったよ！　だって、世界はまだここにある！」

　リリィが泣き叫ぶ。

「あなたが守ったの！　誰も、消えなかったのよ！」

　ミディアは小さく頷き、空を見上げた。

　雲の隙間から、朝日が差し込んでいた。

「……きれい。ちゃんと、朝が来た……」

　その言葉を最後に、彼女の瞳から光が消える。

　しかし、その唇には確かな微笑みが残っていた。

　しばらくして——。

　空は完全に晴れ、世界は静けさを取り戻していた。

　だが、誰も“終わった”とは言えなかった。

　魔王は生きている。

　再びその封印を完成させなければ、いずれ世界はまた闇に飲まれる。

　リリィはミディアの杖の欠片を拾い上げ、胸に抱いた。

　「ミディア……あなたの願い、絶対に繋げる。

　　次は、私たちが祈る番だから。」

　その隣で、カイルが沈黙のまま剣を握る。

　「魔王は必ず討つ。……お前の残した光で。」

　そして、風が吹いた。

　金の花弁が空へ舞い上がり、遠い空で輝いた。

　それは、まるでミディアがまだ見守っているようだった。

　——こうして、黄昏の戦いは一度の終焉を迎えた。

　しかし、それは本当の終わりではない。

　“黄昏の巫女”は眠りにつき、

　“黎明の継承者”たちが新たな祈りを紡ぎ始める。

　そしていつか、再び闇が訪れるその時——

　ミディアの名は、伝説ではなく希望として語られるだろう。

「彼女は敗れなかった。

ただ、“明日を託した”だけだ。」