『黄昏ノ巫女』

第一章『狂気の崇拝者』

第一章3——『巫女ノ覚悟』——

月光が落ちる夜。

　王都から遥か北にそびえる《漆黒の谷》には、今もかつての戦いの痕が残されている。

　そこが、魔王が封じられた場所——《魔王城跡地》。

　冷たい風が吹き荒ぶ中、ミディアはただ一人、そこへと歩を進めていた。

　手には、巫女の証である蒼い宝珠《アエテルナ》。

　その光だけが、闇を裂く灯となっていた。

「……誰も来ては、いけない場所。だから、私が行く。」

　その声は静かだった。

　けれど、瞳の奥には決意の光が宿っている。

　かつて封じたはずの魔王の気配が、再びこの地から滲み始めていた。

　ミディアはそれを感じ取っていたのだ。

　自分が動かなければ、再び世界が滅ぶ——そう理解していた。

　谷を抜けると、廃墟のような城が現れる。

　崩れた尖塔、砕けた石柱、焼け焦げた床。

　しかし、その中心にはいまだ禍々しい魔力が残滓として漂っていた。

「出てきて。八魔星《はちませい》——魔王の影たち。」

　その言葉に応えるように、闇が揺れる。

　八つの光点が灯り、異形の存在が姿を現した。

「ククク……久しいな、巫女よ。」

「貴様が再びこの地に足を踏み入れるとはな。」

「封印の巫女……我らを滅ぼした女……！」

　八魔星——かつて魔王直属の守護者たち。

　人でも魔でもない、怨念の集合体。

　ミディアは杖を構えた。

　髪が風に舞い、足元に光の魔法陣が浮かぶ。

「もう、この世界に闇はいらない。」

　瞬間、世界が閃光に包まれた。

　戦いは、一瞬だった。

　——第一星《グラウザ》。炎の剣を振り下ろす巨人。

　　→《風裂の祈祷》で斬撃を逸らし、心核を凍結。

　——第二星《ネビロス》。幻術を操る蛇の女。

　　→《月影の封》で心象界ごと粉砕。

　——第三星《ザルファ》。毒の霧を撒く獣。

　　→《浄界の光》で一瞬にして浄化。

　——そして残りの五星。

　　一つ、また一つと倒れ、灰となり、闇に還る。

　息をつく間もなく、最後の一体が崩れ落ちた。

　八魔星は、完全に殲滅された。

「……終わった。」

　だが、その時。

　地の底から、鈍い振動が響いた。

　——ドン……ドン……ドン……

　まるで巨大な心臓が鼓動しているようだった。

　ミディアの表情が凍る。

「……間に合わなかった、の……？」

　城の奥、かつて封印が施された大広間。

　そこには巨大な魔法陣が刻まれ、中心には黒い結晶が脈動していた。

　ミディアは駆け寄り、宝珠《アエテルナ》を掲げる。

「光よ、再びこの地を縛れ！　——《黄昏封印陣》！」

　聖なる光が奔流のように広がり、結晶を包み込む。

　しかし——同時に、空間が歪んだ。

「おやおや、やはり来てくれましたね、“巫女”殿。」

　冷たい声が響く。

　闇の中から、黒衣の男が姿を現した。

　彼の名は《ヴェル＝イグナート》。

　魔王崇拝派《深淵教団》の幹部にして、“封印破壊者”と呼ばれる男。

「お前たち……まだ生きていたの……！」

「生きているとも。いや、我らは“信仰”と共に在る。

　巫女よ、貴様の祈りなど無駄だ。今宵、封印は終わる。」

　ヴェルが手をかざすと、八魔星の残滓が彼の周囲に集まる。

　黒い霧が魔法陣を侵食し、光が軋む。

「やめてっ！」

　ミディアは宝珠を掲げ、光を放つ。

　しかし、ヴェルは笑った。

「お前がこの封印に魔力を注ぐほど、それは“裏返る”。

　黄昏の巫女よ、貴様の力こそ、封印を解く鍵なのだ！」

「な……にを……！」

　地面が裂け、魔法陣が反転する。

　白金の光が黒に染まり、蒼い宝珠が悲鳴のような音を上げた。

「——封印、解除。」

　ヴェルの声が響いた瞬間、世界が崩れた。

　光が裂け、闇が噴き出す。

　城壁が砕け、空が赤く染まる。

「ふ、ふざけないでっ……！」

　ミディアは全身の魔力を解放し、封印を再び上書きしようとする。

　だが、間に合わない。

　魔法陣の中心から、巨大な影が立ち上がった。

　——世界を滅ぼした“魔王ヴァルゼス”。

　かつて彼女が封じた最古の闇が、再びその姿を現した。

「……あぁ、懐かしい声だ。巫女よ、再び我を縛りに来たか。」

　その声は低く、しかし圧倒的だった。

　大気そのものが震え、空気がひび割れる。

　ミディアは杖を握りしめ、立ち向かう。

「今度こそ……あなたを、終わらせる！」

「終わりなどない。闇は形を変え、時を超える。

　だが良い、巫女よ。黄昏に再び、血と祈りを捧げよう。」

　魔王の翼が広がると、空そのものが黒く染まった。

　月が割れ、星が消え、世界が震えた。

　——黄昏が、再び始まる。

　瓦礫の中、ミディアは膝をついた。

　宝珠は砕け、光は失われている。

　だが、まだ諦めない。

「誰かが……誰かが守らなきゃ。」

　ふと、頭の中に声が響く。

　——《ミディア、お前は一人じゃねぇぜ！》

　——《約束したでしょう、“夜明け前の約束”を》

　それは、リリィとカイルの声だった。

　遠く離れた学園から、祈りの魔力が届いている。

　ミディアはゆっくりと立ち上がる。

　崩れゆく城の中で、彼女は最後の詠唱を始めた。

「……この命が、灯であるなら。

　光よ、たとえ消えようとも、夜明けを照らせ——！」

　光が再びあふれる。

　魔王の咆哮が響き、闇と光がぶつかり合った。

　黄昏の空に、二つの力が交錯する。

　そして——新たな運命の幕が上がろうとしていた。