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第一章2——『夜明け前の約束』——

——あの夜から、湖の光が変わった。

　かつては柔らかく黄金に輝いていた水面が、今ではどこか冷たく、灰色を帯びている。

　まるで世界そのものが息を潜めているようだった。

　魔獣騒動の翌日。

　学園は一時的に封鎖され、教師たちは原因究明のために奔走していた。

　だが、誰も“あの光”の正体を知らない。

　知っているのは——ミディアだけ。

「ミディア、本当に大丈夫？　昨日の、あの……」

　寮の部屋で、リリィが不安げに尋ねた。

　ミディアは微笑んで首を振る。

「大丈夫。私は……少しだけ、昔の練習を思い出しただけよ」

「でも、あんな強い魔法、先生たちでも無理って言ってたよ……？」

　言葉を濁すリリィに、ミディアは視線を落とす。

　嘘は、もう何度目だろう。

　だが、真実を話すことはできない。

　“黄昏ノ巫女”の名が広まれば、平穏は消える。

「ありがとう、リリィ。でも、本当に平気。今は内緒にしておいて？」

　リリィは少しだけ黙り——それから笑った。

「わかった。友達の秘密は守るのがルールだからね！」

　その言葉に、ミディアの胸の奥が温かくなる。

　初めて、“信じてもらえた”気がした。

　数日後。

　学園長室では、重苦しい会議が開かれていた。

「……黒い召喚陣が突然出現したと？」

「はい。陣式は古代語です。恐らく、魔王崇拝派の仕業かと。」

　報告を聞く学園長《エリオット・セイラン》は、深く眉をひそめた。

　長年魔法界を見てきた老魔導師でも、その文様には見覚えがなかった。

「封印が……緩み始めているのか？」

　机の上には古びた書物が置かれている。

　そこに記された名——《黄昏ノ巫女ミディア》。

　数百年前、魔王を封じた伝説の巫女。

　エリオットはその名を指先でなぞり、かすかに呟いた。

「まさか、再び“彼女”が……」

　放課後の図書室。

　ミディアは人のいない隅で、古い魔法文献を読んでいた。

　そこに影が差す。

「……やっぱり、ここにいたか。」

　カイルだった。

　彼は椅子を引き、静かに隣へ座る。

　手に持つのは《魔王戦記》。学園の禁書指定に近い古文書だ。

「お前、あの魔法……ただの学生が出せるもんじゃないだろ。」

　真っ直ぐな瞳が、ミディアを射抜く。

　誤魔化せないと悟り、ミディアは目を閉じた。

「……お願い、誰にも言わないで。」

「理由を聞いてもいいか？」

「昔、力のせいで……大切な人を失ったの。」

　沈黙が落ちる。

　カイルはやがて息を吐き、そっと立ち上がった。

「……わかった。けど、何かあったら俺が守る。お前が隠すなら、その分、俺が前に立つ。」

　その言葉に、ミディアははっと顔を上げた。

　胸の奥が熱くなり、何かが崩れ落ちそうになる。

「……ありがとう。」

　その夜、ミディアは久しぶりに穏やかな夢を見た。

　草原の上で、誰かと笑い合う夢。

　しかし、その最後に黒い羽が落ちる——警告のように。

　翌朝。

　王都から、一人の使者が学園にやってきた。

　王国魔法局の査察官《ジーク・ハルヴェン》。

　整った顔立ちに冷たい瞳を持つ青年だった。

「今回の召喚事件、詳細を調べさせていただきます。」

　彼の声は穏やかだが、どこか刺すような鋭さがある。

　生徒一人ひとりに事情聴取を行う中——ミディアの名が呼ばれた。

「ミディア・エルフェリアさん。あなたが現場にいたそうですね。」

　静かな視線が、彼女を射抜く。

　ミディアは一歩下がり、微笑みで応じた。

「はい。でも、私は何もしていません。倒したのは……先生方です。」

　完璧な嘘。

　だがジークは目を細め、「そうですか」とだけ答えた。

　去り際、彼は低く呟いた。

「黄昏の光——あなたの瞳に、確かにそれが映っていましたよ。」

　ミディアの心臓が跳ねる。

　背筋を冷たい汗が伝う。

　——見られていた。

　夜。

　湖畔のほとりで、ミディアは再び月を見上げていた。

　風に花が舞い、遠くでフクロウが鳴く。

　静かな夜のはずだった。

「……来るのね。」

　彼女は目を閉じ、両手を胸に組む。

　その瞬間、地面に淡い魔法陣が浮かび上がった。

　どこからか聞こえる声——かつての自分と同じ“巫女”の声。

《ミディア。封印が、解かれかけている。黄昏の時は近い。》

《再び、世界は選択を迫られる。》

「そんなの……嫌。もう、誰も傷つけたくない……！」

《それでも、お前しかいない。——黄昏ノ巫女よ。》

　光が走り、湖が金に染まる。

　風が吹き抜け、夜空の星々が一瞬だけ消えた。

　そして遠くの森の奥、黒い炎が灯る。

　魔王の眷属が——再び動き出したのだ。

　翌日。

　ミディアは寮の窓辺に立ち、朝の光を見つめていた。

　リリィとカイルはまだ眠っている。

　静かな時間。けれど、胸の奥はざわついていた。

　ふと、テーブルの上に一枚の紙が置かれているのに気づく。

　そこには、見慣れない筆跡でこう書かれていた。

“夜明け前に、旧礼拝堂で待つ。——J”

　ジーク・ハルヴェン。

　その名を思い出した瞬間、ミディアの瞳に黄昏の光が宿る。

「……もう、逃げられないのね。」

　静かに呟くと、彼女はマントを羽織り、扉を開けた。

　朝焼けが差し込む中、その背に柔らかな光が差す。

　まるで祈りを捧げる巫女のように——。