サラリーマンイーター

　下駄箱を開けると、蛙の亡骸が上履きに入っていた。それからクスクスという笑い声と、バタバタと階段を駆けのぼる音がした。

　いつからワタシが標的になったのかは覚えていない。ただひとつ分かることはイジメられている事実だけだ。

　八つ裂きになった教科書が机から出てくる。何が面白いのでしょうか、ほくそえむクラスメートたちと見てみぬフリに慣れてしまった教師。

　ワタシの両親も例外ではない。登校拒否は許さないと、放り出されて玄関に鍵をかけられる。こんな腐りきった世界ならいっそ、

「ぶち壊してやろうってか」

　誰もいないはずの屋上にワタシは人影を探す。

「誰なの？」

「お前が望むなら、叶えてやらんでもない」

　頭上の貯水タンクでたなびいていたボロ布がふわりと宙に舞う。黒いマントは空洞で、大きなカボチャが天辺についている。

「さあ願いを言えよ」

　カボチャの口がカタカタ鳴った。ワタシは震える唇を開いて、

「ワタシを、く、苦しめる者に、罰を」

　と言葉を振り絞った。するとカボチャはニヤリと笑って屋上から飛び降りた。教室目掛けて猛スピードで滑空し、

「きゃあ」

「ぐわ」

　たくさんの悲鳴や、何かが砕ける音が漏れてくる。

　ワタシは急いで教室へ向かった。

「終わったよ」

　真っ赤に染まったカボチャが、鮮血を滴らせて佇んでいた。

　ワタシが黙っていると、

「オレはマンイーター。仕事をするのもタダじゃない。月給は安いんだ。お前には報酬を頂こう」

　そう言ってマンイーターはワタシの右手にそっと触れた。

「うわあっ！」

　ベッドから転げ落ちたボクは、背中に汗をびっしょりとかいていた。窓から夕陽が射し込んでいる。

「な、何だ。夢か」

　心臓を落ち着かせようと冷蔵庫を開けるが、飲み物がない。仕方なくコンビニに向かうことにした。

　玄関を出て友達に電話をかける。

「あ、もしもし。聞いてくれ、変な夢でさ。いきなり教室にカボチャが来てみんな殺したんだ」

「それはこんなヤツかい？」

　振り返ると黒い布が道端に落ちている。なぜか友達の電話が赤くなって側に置いてある。

　ふいに電信柱の影からクラスメートが姿を現した。ボクらがイジメていた女の子だった。

「残りはこの子。風邪で休んでたこと、すっかり忘れてたわ」

　彼女の全身が露になる。

「み、右手はどうしたんだよ」

　ボクは恐ろしさのあまり腰が抜けて立てない。

「報酬は払ったのだから、お願いね」

「任せろよ。戦慄におののく人間に勝る食事はないからねえ」

　黒マントが宙に浮いた。

サラリー　マンイーター

notサラリーマン　イーター