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第八話

　それから数時間後。

　夜の村に、闇にまぎれて襲撃者たちがやってきた。

　ゴブリン。

　人間の子供を醜悪にしたような姿のモンスターだ。

　手には棍棒や石斧などの粗末な武器を持っている。

　それが十体以上。

　小柄なモンスターたちはガサガサと、まだ十分に育っていない小麦の畑を踏み荒らしながら、村の領土へと我が物顔で入り込んでくる。

　その様子を──ルーシャたち三人は、少し遠くの住居の陰に隠れて窺っていた。

「来やがったな、ゴブリンども。数は──十二、三体ってとこか。前情報通りだが、まとめて相手をするにはちぃと厄介な数だな」

　カミラがつぶやく。

　ゴブリンは決して強いモンスターではないが、数が多い場合には油断できない相手だ。

　慢心したレアリティホルダーが単身で巣穴に突入し、そのまま帰ってこなかったという逸話も珍しくない。

　それに夜はゴブリンどもの時間だ。

　暗視能力を持ったゴブリンに対し、暗闇に弱い人間では、夜の戦いはどうしても不利を強いられる。

　今は隠れるために灯りは付けていないカミラたちだが、もしたいまつなどによる灯りを用意したとしても、昼間とまったく同じというわけにはいかない。

　どんな死角からの攻撃で窮地に陥るか、分かったものではないのだ。

　無論、それでも勝てる自信があるから、カミラたちはこの迎撃方法を選んだわけだが──

「手傷の一つや二つは、覚悟しないといけませんわね」

「だよなぁ。武器に毒とか塗ってないといいが」

「そんな上等なゴブリンはそんなにはいませんわ。万一の場合も、私の祈りで解毒するのでご心配なく」

「だからって、毒とかもらって気持ちのいいものでもねぇんだけど。ま、でもいざってときには頼りにしてるぜ相棒」

　ローズマリーとカミラがそんなやり取りをして、拳を軽くぶつけ合う。

　それから、カミラはルーシャのほうを見た。

「ルーシャ、まずは魔法で、一体でもいいから(・・・・・・・・)仕留めてくれ。それからあたしとローズマリーが出ていって接近戦を仕掛ける。そこからは状況を見てあたしたちの援護だ。やれるな？」

　ルーシャはカミラにそう言われ、こくんとうなずく。

　そして、懐から取り出したワンドを手にして精神集中。

　体内の魔力を高めていく。

「よし、頼んだぜルーシャ。──ローズマリー、敵の担当はいつも通りあたしが七、ローズマリーが三だ。──それじゃ、行くぜ」

「オーライですわ」

　カミラが背中のバトルアックスに手をかけ、ローズマリーも腰に提げていたフレイルを取った。

　そして建物の陰からわずかに顔を出し、慎重にゴブリンたちの様子を窺う。

　それを横目にしながら、ルーシャは思う。

　戦闘開始の合図は自分の魔法だ。

　しくじらないようにしないと。

　ルーシャは自身の魔力が臨界まで高まったのを感じると、建物の陰からゴブリンのすべてを目視できる場所へと飛び出した。

　そして──

「──フレイムアロー！」

　ワンドを前方に向けて、魔法発動のためのコマンドワードを唱える。

　すると──

　ボッ、ボボボボボボボボボッ！

　ルーシャの差し出したワンドの前の空間に、多数の火の玉が現れた。

　その数、全部で十(・・・・)。

「「えっ？」」

　それを見たカミラとローズマリーが、首を傾げた。

　確か初級攻撃魔法のフレイムアローは、火の玉を三つぐらい出せる程度の魔法だったような……。

　それに、一つ一つの火の玉も、あんなに大きかったっけ？

　でも攻撃に集中しているルーシャは、そんな二人の様子には気付かない。

「──いけっ！」

　ルーシャはワンドを横に薙ぎ払う。

　子供の魔法使いごっこのように可愛らしいが、それにしては堂に入った手慣れた動作。

　それと同時に、ルーシャの目の前に浮いていた火の玉が、一斉に発射された。

　十個の火の玉は、十条の炎の矢となり、それらがゴブリンたちへと殺到すると──

　──ドォオオオオオオンッ！

　激しい炎が巻き起こった。

　炎の矢の直撃を受けて全身火だるま状態になったゴブリンたちが、バタバタと倒れていく。

　無傷で残っているゴブリンはわずか三体で、それも突然起こった出来事に慌てふためいている様子だ。

　それを確認したルーシャが、振り向いて二人の先輩冒険者に声をかける。

「さあ！　カミラさん、ローズマリーさん、今です！」

「……えっ？　あ、お、おう」

「そ、そうですわね」

　カミラとローズマリーは、釈然としない様子で首を傾げながら、残ったゴブリンたちに向かって駆けていった。