少年二人と、番長一人。みんなで三人。

09,アイガとゼオ

「おのれ……！　腐っても救世の英雄か……足の速い事だ……が！　追い込んだぞ！」

「ッゥ～……！？」

　暗い路地裏の袋小路に響く、息切れ気味のブロードの勝ち誇った叫び。

　必死の逃亡も虚しく、アリスターンは早々に追い込まれてしまっていた。

「み、道を間違えた……！」

　そう、このアンポンターン。

　予定よりひとつ前の角を曲がってしまい、自ら袋のねずみを演じる事になったのである。

　憧れの高校生活開始初日に番長とか言う変なのに絡まれ、更にはその後を継がされた辺りから御察しだが……。

　実は結構、不幸体質である。

「観念するんだ、アリスターン・ヴァイパー……！　これ以上、私に労をかけるなマジで……！」

「ぐ、ぐぬぬ……！」

　銃口を向けてにじり寄ってくるブロード。

　アリスターンは憎き壁に背を押し当てて、必死に思考を巡らせる。

　だが、もうダメだ。

　ブロードの指が引き金にかかる。

　手足を撃って抵抗を封じるつもりか、頭を撃って最低限の損壊で殺すか。

　どちらにしても、確実に痛い。恐い。

　――誰か……助け――

「どっこいしょぉっと！」

「こらしょー！」

「「！？」」

　威勢の良い掛け声と、どこか間延びした声。

　それらと共にアリスターンの背後の壁を飛び越えてきた二つの影。

　すたっ、とアリスターンとブロードの間に着地したのは――

「ミドリン！？　ゼッちん！？」

　愛雅と善央、見慣れた二人組である。

「やっほほ～い、アリス先輩。ほんとにピンチっぽいねー」

「しかも予想外に物騒なノリみたいだな、ったく……」

　日本のものとは若干形が違うが、ブロードの拳銃が拳銃である事は認識できる。

　その上で、愛雅はパキパキと指を鳴らして臨戦態勢。

「まぁ、さすがに正面突破はアホらしいな。善央。あれ、頼めるか」

「おけまる～」

「ちょ、あんたら……何でここに……！？　いやそんな事より！　あれ見えてるでしょ！？　相手は拳銃持ちよ！？　逃げ――」

「ぐぉッ！？」

　アリスターンの必死の叫びを遮ったのは、ブロードの短い悲鳴だった。

「……へ？」

　ブロードの手中、凶器と言って然るべき拳銃が――発火した。

　ブロードは驚愕に声をあげ、拳銃を手放してしまう。

　路地裏を燃え盛りながら転がっていく拳銃は暴発する暇もなく、消し炭になって消えてしまった。

「な……んだと……！？」

「ふっふーん。残念だったねー、悪いお兄さん。僕たちに見つかったのが運の尽きだよー」

　自慢げに笑ったのは、善央。

　タイミングからして……、

「え、今の、ゼッちんが何かやったの？」

「うん。僕の特殊体質でねー。僕が心から『焼きたい』と思ったら、それはアッと言う間に焼け焦げて消し炭になるのー。鉄も生き物も関係無し。朝食の目玉焼きでさえも……ね」

　最後は少し寂し気だった。

　善央は何事も焼き加減はキツめ派。

　つまり、料理を作る時はすごくしっかり焼きたい派。

　おかげで、調理担当は愛雅に任せざるを得ないのだ。

　それはともかく。

「ぐッ……天与能《ギフト》……！？　いや、この世界では使えないはずだ……私たちの世界とは別系統の異能か！」

「さて、おっさん。どうする？　肉弾戦もイケる口か？」

「ッ……何故、邪魔をする……どうせ何の事情も知らない分際だろう、貴様らは！」

「おう。知らないな。あんたの都合なんざ。だから俺らの都合でやらせてもらう」

「なら教えるまでだ！　良いか！　そこの女は、我らの世界における英雄だ！　英雄には、英霊になる義務がある！」

　ブロードの言葉に、愛雅が目を剥いて反応する。

　善央も表情は微笑のままだが、眉がぴくりと跳ねた。

「つまり――」

「黙れ」

　愛雅が、ブロードの言葉を遮る。

「ああ、何でかわからないけれど、何でだかわかるぜ、お前が何を言うか。だから言ってやる。――ふざけんな！！　どんな力を持っていようが、人間は人間だ！！　たった独りに何もかんも押し付けて背負わせてんじゃあないぞ、クソッたれが！！」

「バカを言え。世界、即ち数多の人間のためならば、個の人間ひとりなど無価値に等しい」

「……【本音】で言いやがったな、クソッたれ」

　愛雅が牙を剥き、拳を堅く握り込む。

「わー……あのおじさん。愛雅の地雷原でブレイクダンスしてるよー……本当、愛雅はアイガのまんまだなー……」

　あちゃー、と善央は頭を抱えた。

「貴様と同じ事を言って、アリスターン・ヴァイパーをこの世界に逃した魔法使いがいたな。ふざけた行為だ。度し難い。エゴの極致だ。国家反逆罪で処刑されて当然の極悪非道だ」

「処刑……？　あ、アタシの、せいで……？」

「番長ォ！」

「ひっ……？」

　アリスターンに背を向けたまま、愛雅が叫ぶ。

「言い間違えんな。どこの誰だか知らないが、そいつが死んだのはお前のせい(・・)じゃあない。お前のため(・・)だ」

「ふん、何が違う？」

「何もかもだ、このクソッたれ。誰かに巻き込まれて死ぬのと、誰かのために命懸けで戦った結果に死んじまうのが、同じ訳があるかよ」

　まるで、その違いを実際に体感して知っているかのように。

　愛雅の言葉は力強い何かが込められていた。

「後者なら、嘆くな。バカ野郎とでも罵って笑ってやれ。そいつは、お前を悲しませたくて戦った訳じゃあないだろうが！！」

「……やれやれ、余り、笑わせるな」

　愛雅の咆哮を、ブロードは鼻で笑った。

　気狂いの説教だと、笑い飛ばした。

「ああ、そうかい。じゃあ笑えないようにしてやる」

「やってみろ。腕自慢のようだが、所詮は小僧だ。こちらは軍人だぞ」

　ブロードも拳を構えた。口だけではない、堂に入った構え。

　素人が実戦の中で磨き上げた構えとは比べものにならない、雰囲気だけでも充分に強さを感じさせる風格がある。

「シッッッ！！」

　迅雷。ブロードの一撃は、そう表現しても良い拳速と威勢を備えていた。

　余りの速度、愛雅は本音を聞いてその一撃を予期していたものの、躱す事ができずに顔面にヒットをもらってしまう！

「ふん、やはり小ぞ――」

「今、何かしたか。クソッたれ」

　ブロードパンチの余りの威力に、愛雅の頬は皮が裂け、鼻からも血が出ている。

　だが、その瞳は一切ぶれていない。痛みに揺れる様子が無い。

　怒りだ。激情が、痛覚を焼き殺している。

「ッ」

　ヤバい奴の目だ――そう直感してブロードは下がろうとしたが、遅い。

　愛雅の手が、ブロードの首を掴んだ。

　そしてそのまま、ブロードを横合いの壁に叩き付ける。

「がッ……！？」

「くたばれ」

　ブロードの綺麗な鼻筋に、愛雅の鉄拳が突き刺さる。

　鉄拳はブロードの後頭部を壁にめり込ませ、壁に放射状の亀裂を刻んだ。

「げ、ぁ……は……」

　愛雅が手を放すと、ブロードは呻きながら崩れ落ちた。

　ノック・アウトである。

「さて……気絶する前に、面白い本音が聞こえたなぁ、っと」

　愛雅はしゃがみ込み、ブロードの上着を漁り始め……そして、ある装備を剥ぎ取った。

「なにそれー、無線機？」

「おう。俺に殴られる直前に、『帝国との連絡無線を破壊されてはまずい、帰れなくなる』とか言う本音が聞こえてな」

「へぇ～」

　事情を聞き、善央はにっこり。愛雅も笑う。

　そして愛雅がぺいっ、と無線機を放り投げると、一瞬にして発火。消し炭と化した。

　言葉で打ち合わせるまでもなく、愛雅の意図を汲み、善央が焼き消したのだ。

「クソッたれが相手だろうと、命を取るのは面倒だ。丁度良いだろ」

「そだねー。帝国とやらが見つけてくれるまで、浮浪生活をしてもらおーよ。そうすれば少しは懲りるかもだし～」

　そう言いながら愛雅と善央は手分けしてブロードの全身をまさぐり、ナイフなどの凶器類を全没収。

　すべて、善央が特殊体質で消し炭に変えていく。

「ついでだから、この偉そうな勲章も全部焼くか」

「うんうん、精神的ダメージ狙いだね～。すっごく良いと思う」

　二人ともそこそこ地雷を踏みぬかれたため、容赦も慈悲も無い。

　結局、ブロードに残されたのはパンツ一枚のみだった。