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４、冒険者の少女マリン

「これ……、どこで手に入れたの？　これって……、アレだよね……？」

「そこの坑道の奥に埋まってたんです。あのー、これに見覚えでも？」

　マリンは手を離し、大きく深呼吸をした。

　グレイは黙って相手の出方を見る。

　しばらく彼女は深呼吸を続け、数秒後、再び話し始めた。

「私、試験を受けることを目標に冒険者をやってるの。あっ、試験の話を聞いてから始めたわけじゃないよ。一かげ……、三か月ぐらい前から……、かな」

「試験って、新騎士試験のことですか？　条件厳しいのに、すごいですね！　チームはもう組んでるんですか？　確か……、よ、五人必要でしたよね？　それにＳ級(ランク)つ……！？」

　突然、グレイの口を手で塞ぐマリン。

　その顔には少々焦りが見える。

「まあまあ、その話は置いといて。とりあえず家に戻ろうよ。ご家族が心配してると思うの。弟君に私が来たことは伝えてあるけどね」

「あっ、ハイロと会ったんでしたね。様子はどうでした？」

「うん、上手に馬に乗っててびっくりした。若い男の子と老いた馬の組み合わせがとてもロマンチックね」

「あー、そういう様子じゃなくて……。しゃべり方とかどうでした？」

「んんっ？　慌てた様子で『助けて！』って言ってきたから、私は『任せなさい！』って言ってあげたわ。アイツぐらいなら私一人で十分だから。ま、逃がしたんだけどね……」

　偶然とはいえ、ハイロはその役目を立派に果たしていた。

　彼の目にもマリンは冒険者に見えたのだろう。

　魔物は彼女から逃げ出していた。

　ということは確かに実力は十分なのだろうが、グレイは不安を覚える。

（ちょっとこの人……。不思議な人だなぁ。装備や立ち振る舞いは強そうなんだけど……。どこか、天然なのかな）

　しかし、そのことをここで指摘しても意味はないと、彼は考えた。

　まだ出会って数分、彼女には彼女なりの事情があるのだろうと。

　そして、何より家族の事が気になった。

「みんな無事だったし、今回のことはもういいです。家族に無事を報告したいので、家に戻りましょう」

「そうね。まずはご家族に無事を伝えないとね。歩きながら話しましょう！」

　二人は並んで歩きながら、会話を交わす。

　グレイが一番気になった事は、やはり戦闘についてであった。

　あの魔物を追い詰める、その方法が気になったのだ。

「にしてもあの……、『腕巨魔(アーム・サイクロプス)』でしたっけ？　あいつを追い詰めるってすごいですね」

「アイツは魔法に弱いからねー。それに動きも直線的だし、慣れれば問題ないわ」

「やっぱり魔法(マジック)道具(ツール)を扱えるんですね」

「そりゃあ、冒険者だからね。必須条件みたいなもんよ」

　そう言うとマリンは、腰に差していた大き目の扇子を抜いた。

　それを開き、顔の前に持ってくると彼女の顔はすっぽりと隠れる。

　地紙にはマリンの防具と同じく滴(しずく)の模様が描かれていた。

「これが私の道具。名前は『ミカゲ』。水属性のＢ級(ランク)武器(ツール)よ。使い勝手はかなりいいけど、接近戦には向かないわ」

「僕のは……、『クレーアート』。えっと、あれ？　なんでこれの名前と機能がわかったんだろう？」

「それはね……、きっとこのピッケルがＳ級(ランク)武器(ツール)だからよ！」

「えっ！」

　グレイは驚いてマリンを見つめる。

　彼女の目は爛々と輝いていた。

「あそこの岩もこのピッケルがやったんでしょ？　きっと、Ｓ級(ランク)武器(ツール)よ！　あんな事、市販の道具じゃ不可能だし！」

「そう……、なのか……」

「まっ、いろいろ話したいこともあるわ。あのー、後で家に上げてもらえると嬉しいんだけど……。も、もちろん嫌なら外でいいわ」

「僕も聞きたいことがありますし、どうぞ来てください。初めてのお客さんだから、弟たちがうるさいかもしれませんが」

　気づけば二人は避難所の近くまでたどり着いていた。

　避難所もところどころガタがきているものの、住居よりはまだ頑丈で、安全な場所と言える。

　グレイは閉ざされた扉の前で、中の家族に呼びかける。

「おーい！　もう大丈夫だ！　出てきていいよ！」

　呼びかげてすぐに扉が開け放たれ、中からハイロとミリィが飛び出してきた。

「お兄ちゃん大丈夫だった！？　怪我してない！？」

「ちょっとだけ。全然平気だよ」

「えっと……、お姉さんありがとう。兄貴を助けてくれて」

「いやー、私何もしてないよ。謙遜(けんそん)とかじゃなくて本当に何も」

　騒ぐ弟妹たちの後ろから、血相を変えたリートがおぼつかない足取りでやってきてグレイを抱きしめた。

「グレイ……、よかった……。母さんなにも出来なくて……」

「か、母さん！　大丈夫だから！　ほら、砂で服が汚れるって！」

　今にも泣きだしそうなリートを体から離し、体付いた服を払うグレイ。

　リートは傍に立っているマリンにも話しかけた。

「息子を助けていただき、ありがとうございます……」

「いや、本当に私は……」

　マリンは困ったように視線を泳がせる。

「母さん、その話は後にして。マリンさん、門を閉めるのを手伝ってくれるかい？　錆びついてて動かしにくいんだ。しかも四方に四つある。めんどくさいけど、こういう事もあるからね」

「もちろん、手伝わせてもらうわ」

　グレイとマリンは避難所を離れ、門へ向かった。

　二人で四苦八苦しながら、錆びた鉄門を四つとも閉め切る。

　これでひとまず、住宅街の安全は確保された。

「ふー！　これにて一件落着……、かな」

　大きく息を吐き、グレイは言った。

　自宅にはすでに家族が戻ってきている。

　マリンを連れ、彼は自宅の戸を開いた。

「ただいま。ちゃんと門は閉めてきた。一回整備しないと、今度は開かなくなりそうだったよ」

「お邪魔します」

「おかえり。二人ともそこに座って」

　帰ってきた二人は言われた通り、リビングの椅子に座った。

　すると、リートがコップに入った茶を二人の前に置く。

　二人はそれを見て、喉が渇いている事に気づき、コップを掴むとそれを一気に飲み干した。

「ぷはぁ！　あー、おいしい！」

　コップを机に戻し、マリンは腕を組んだ。

「……じゃあ、何から話そうかな」

　チラリとグレイを見た後、彼女はそう呟いた。