Ｓ級道具所持者《ロマンチスト》～最強道具は持ち主も強くあることを求める～

２２、グレイのフォルレイト観光

　『赤木狼(レッドウッドウルフ)』の依頼解決から数日後、グレイは一人でフォルレイトの街中を歩いている。

　マリンはギルドでアメリアに呼び止められ、話をしている最中だ。

　その話の間、彼は街中を観光するように言われていた。

　フォルレイトについてから数日で、二人にはいろいろな事があった。

　ウード村で救助したリンジムが、例の品を持ってきた事。

　彼は何がグレイ達に必要か悩んだ挙句、現金を持ってきた。

　初めは遠慮をしていた二人も、彼の強い思いに押され、ありがたくそれを受け取った。　リンジムは、まだ冒険者を続けるのか悩んでいたが、二人の前では笑顔を見せていた。

　ほかにも、『赤木狼(レッドウッドウルフ)』の正体であったペローが相談もせず、早朝の内に冒険者申請を済ませてしまった事。

　その時に対応した受付曰く、ペローの戦闘力は申し分ないものらしい。

　それは十分グレイ達も理解していたが、彼女のすぐ熱くなってしまう性格が、少々不安要素であった。

　後は一般的な魔物討伐依頼をこなしたり、二人でギルド近くの店を見て歩いたりした。

（でも一人で出歩くのは……、初めてなんだよなぁ）

　現在、グレイは一度行ってみたかった大きな本屋で、本を物色している。

　木々が生い茂るグゥリン島の最大都市というだけあって、あらゆる書物が豊富だ。

　グレイは主に物語を好んで読んでいて、家の本棚もそういった本が多い。

（できれば買いたいけど、お金も置く場所もないしなぁ。申し訳ないけど今は……）

　彼は手に取っていた本をパラパラとめくり、ある程度内容を確認すると、また棚に戻す。

　内容を完全に読まないようにしている、わけではない。

　とにかく数が多いので、立ち読みをするにしてもどれを読もうか、迷っているのだ。

（これも面白そうだな……。あっ、これも気になる……。全部買って家でゆっくり読めたら……、って！　家に帰っちゃだめだ……）

　彼の本を選ぶ手にも熱が入り、動きも素早くなってきた時であった。

　近くで本を選んでいた女性と取ろうとした本が被り、手がぶつかってしまった。

「あっ！　す、すいません……。この本どうぞ」

「いえいえ、私はいいですから。どうぞどうぞ」

　女性は浅黒い肌に白い髪。

　服も髪と同じく白く、腕やへそを露出している。

　長い腰布からはちらちらと脚が見え隠れしていた。

　しかし、グレイが気になったのは扇情的な服装ではない。

　肌の一部にみられる、鱗だ。

　それに目。

　人間とは少し違う、切れ長で瞳孔が細くなったり、丸くなったり変化する。

　彼女は亜人の中の一つ、蛇人と言われる種族だ。

「僕はそのっ、旅の途中でして……。本を持ち運べないんです」

「あら、そうなの？　じゃあ私が買って、この町にいる間は貸してあげる」

「えっ！　でも……」

「いいからいいから。これも何かの縁。よかったら、この後お茶しない？　私、いい店知ってるの」

　彼女は細く長い舌をちらりと見せ、微笑む。

　グレイは彼女のペースに飲まれ、その誘いを受けた。

「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて……。あっ、僕はグレイ。グレイ・ソ……」

「ふっ、ありがとうグレイ。私はブローラ。ブローラ・タイパンよ」

　ブローラはグレイをギュッと抱きしめた。

　人目に付くところで初対面の人に抱きしめられ、グレイは恥ずかしくなりもがく。

　しかし、彼女は拘束を緩めない。

　そのうちグレイには、豊かな胸に顔をうずめている事よりも、独特な草のような匂いが気になり始める。

「ふふっ、じゃあ行きましょう！」

　ブローラはグレイの手を引き、店員のもとへ向かう。

　彼女は口角を吊り上げ、ニヤリと笑った。

　▲　▲

　二人は本を購入後、店を出て南門の近くの喫茶店に来た。

　この喫茶店は南通りに面しており、テラス席では通りを眺めながら、こだわりの茶と軽食が楽しめる。

「さ！　なにがいい？　なんでもおごるよ？」

「そんなっ、なにからなにまで……」

「ほら！　これなんかどうかしら？　紅茶とアップルパイ！　私のおすすめ」

「うわぁ……、おいしそうな響き。……お願いします」

　リンゴの魅力に敵わず、グレイは注文をお願いしてしまう。

　ブローラは笑顔でそれを聞き入れると、店員を呼び、注文をした。

　数十分後、焼き立てのアップルパイと淹れたてのアップルティーが運ばれてきた。

「じゃあ、グレイくんはアップルパイを切り分けて。私は紅茶にミルクと砂糖を入れるから。私、おすすめの配分があるのよ」

「あっ、はい」

　グレイは指示に従い、一緒に運ばれてきたナイフでパイを切り分ける。

　ブローラも運ばれてきたミルクと角砂糖を手元に引き寄せ、紅茶に入れ始めた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます。意外とうまく切り分けられたかな……」

　準部が整い、二人はミルクティーとアップルパイを楽しむ。。

　アップルパイは生地がサクサクで存在感があり、果実感の残るリンゴの酸味と甘みが、砂糖で煮込むことによってひきたてられていた。

　ミルクティーはポピュラーな茶葉の香りの中に、独特の匂いが混じっている。

　ブレンドだろうかとグレイは考えたが、どことなく知っている匂いのようにも思えた。

　砂糖は最低限、しかし少し苦みを和らげ、あまり紅茶を飲まないグレイにも飲みやすいようになっている。

　ミルクも存在感がないように思えたが、口に含んで味わうと、独特のまろやかな甘みが確かに存在するとわかった。

「おいしい……。おいしいです！　ブローラさん」

「でしょ？」

　一通り味の感想を言い合うと、二人の話題は別のことに移った。

「グレイくんって、旅してるんだよね。という事は冒険者？」

「はい。といっても、なって数日なんですけどね」

「この時期に始めたという事は……、騎士試験でしょ！」

「そうですよ」

　グレイは上機嫌だ。

　それにブローラを信用しており、ぺらぺらと自分の事を話す。

「じゃあさ、じゃあさ。Ｓ級(ランク)道具(ツール)も持ってるの？」

「えっ！　あっ、それは……」

　流石のグレイもこれについては言う事をためらう。

　しかし、腰につるされた意味深な袋や、ハッキリしないしゃべり方、何より視線が腰にチラチラと向けられている。

　ブローラはニコッと微笑むと、他の話題に切り替えた。

「パーティは？　誰かいる？」

「は、はい。マリンという女の子が一人。子といっても僕より年上なんですけどね」

「へー、二人旅かー」

　彼女は残ったミルクティーをゆっくりと飲み、しばらく黙っていた。

　それにならい、グレイもカップに残ったものを飲み干す。

「んん……。あれ？　なんか……、眠く……」

「大丈夫？　ほら、おいで」

　ブローラはグレイの傍により、今にもテーブルに突っ伏しそうな頭を胸に抱え込む。

　しばらくすると、グレイは彼女の胸の中ですやすやと寝息を立て始めた。