薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第4章 揺れる絆、灯された革命の火

第66話 揺らぐ光、静かな断絶

　辺境伯一派が隠れ里に合流して、十日あまりが過ぎていた。

　合流後ほどなくして、ゼフィルの襲撃事件があった。

　静かに広がる疑念の芽は、日に日に根を張っていく。

　誰が言い出したわけでもない。ただ、重症者と、支援者の失踪。重なりすぎた不運が、“誰かの意図”を想起させた。

　見えない敵の気配が漂うなか、革命軍の空気は重く、どこか乾いていた。

　「……我らが合流後に、疑惑が持ち上がったのも事実。我が軍が君らに不信を抱かせたこと、遺憾に思う」

　淡々とした口調で、辺境伯はそう言った。

　「だが、我らは王家に忠誠を誓った者。敵は、共通だ。王妃一派に他ならぬ」

　誰も何も言い返せなかった。革命軍の誰もが、表立って責めることなく——けれど目を離さずにいる。それを感じ取ってか、辺境伯は自ら身を引いた。

　「後発の部隊と合流すべく、一時離脱する。……疑いを晴らすには、それが最も妥当と判断した」

　そう言い残し、フィリオも含む10数人の先発隊の兵を引き連れ、彼らは里を去った。

　その背を、私はただ見送るしかなかった。

　（……この流れ、知ってる）

　ゲームの中で、同じ展開があった。

　辺境伯が誤解から部隊を分けられ、別拠点で壊滅する——その直後、隠れ里が襲撃される、バッドエンドのルート。

　私は唇を噛んだ。けれど、止められなかった。

　もし私が、何かを知っているような素振りを見せれば。今度は私が、疑われる。

　（でも、きっと今度は……違う）

　そう自分に言い聞かせた。違う流れになったこともある。おばちゃんやフィリオの登場や、ゼフィルがあんなに重症を負う展開は、ゲームにはなかった。

　きっと、きっと……。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その夜。私は、ゼフィルの看病を申し出た。

　本当は、まだ体調が万全ではなかった。でも、フィリオもいない今、彼のそばに誰かが必要だと思った。

　「……あんた、顔色が、ぬか漬けみたいな色してるけど……？」

　おばちゃん——オバサンヌがじっとこちらを見てくる。

　「だいじょうぶです。……見てるだけなら、できますから」

　ゼフィルの寝顔は、まるで眠る天使のようだった。

　まつ毛は長く、血の気の引いた頬は痛々しいほどに白い。

　呼吸はかすかに上下する胸元に見えるだけで、あれからまた昏睡状態に入り言葉は何日も聞いていなかった。

　（……ねえ、ほんとは、気づいてる？）

　問いかけは返ってこない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その事件は、翌未明に起きた。

　里の端にある物資庫で、小さな爆発があった。誰も傷つかず、火もすぐに消し止められたが——明らかに、誰かが仕掛けた痕跡が残っていた。

　「……これは内部の人間しか……」

　導火線の燃えかす、火薬の匂い。

　外部からの侵入は考えにくい、と皆が口を揃えた。その時点で、空気は決まった。

　——スパイは、まだこの里にいる。

　目に見えない重圧が、里全体を覆っていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「……う、っ……」

　私は、水を汲みに立ち上がろうとした瞬間、視界が揺らぎ、身体が傾いた。

　「おい！」

　肩を支える腕に、驚いて振り返ると、レオニスがそこにいた。

　「無理しすぎだって、言っただろ」

　静かな声。けれど、どこか刺さるような優しさがあった。

　「これくらい、大丈夫……だから……」

　言いかけた言葉を、レオニスの手が遮った。

　ひやりとした指先が、私の額に触れる。

　「熱、あるじゃないか」

　その言葉に、思わず笑ってしまった。

　「なんか、先生みたい」

　「そういうの、冗談に聞こえないからやめろ」

　くしゃりと前髪をかきあげながら、レオニスはぽつりと呟いた。

　「……守りたいんだよ、俺は。君のこと」

　その一言が、やけに胸に残った。

　（死ぬわけ、ないよね。こんなふうに笑ってくれる人が）

　願いに似た思いを胸に抱きながら、私はゼフィルの元へ戻った。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　朝。

　伝令が駆け込んできた。

　「報告！　……本日未明頃、辺境伯一派が合流した革命軍拠点、壊滅！　生存者は、ほとんど——！」

　皆が息を呑んだ。

　「……生き残ったのは、数名です！」

　頭の中で何かが砕ける音がした。

　（やっぱり……っ）

　止められなかったことへの後悔が押し寄せる。ゲームで見た、あのルートが——現実になってしまった。

　そして私は、思い出した。

　——この後、レオニスが暗殺される。

　私は、飛び出した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　森の奥。

　朝靄に包まれた木々の間を縫うように走り抜け、私は、その姿を見つけた。

　「……ゼフィル……？」

　色素の薄い髪。血の跡。

　霧の中に、ただ静かに立ち尽くしていた。

　まるでそこにいたことを当然とするように。

　まるで——何かを終えた者のように。

　その顔は、いつものように微笑んでさえ見えた。

　けれど——

　頬を、つ、と涙がひとすじ流れ落ちた。

　それが何の涙なのか、彼自身が気づいているのかさえわからない。

　けれど、ただ一滴のその雫が、場の空気を冷たく震わせた。

　「なんで……あなたが、ここに……」

　胸の奥が冷たくなる。答えを聞く前に、目に入った。

　ゼフィルの足元。

　——レオニスが、倒れていた。

　「……っ……レオニス……！？」

　駆け寄り、膝をつく。手を取ると、かすかに指が動いた。

　まだ、息がある。

　「レオニス……！」

　その声に、閉じかけていた瞼がゆっくりと開く。

　「ハルカ……」

　弱々しく微笑む顔。血の気が失せ、もう長くはもたないと直感で分かった。

　「だめ……喋らないで。助けを、呼んでくるから……！」

　立ち上がろうとする私の手を、レオニスの指がそっと掴んだ。

　「君が……泣かなくて……すむように……」

　途切れそうな声が、風に乗って届く。

　「俺は……君の……ために……」

　それ以上は続かなかった。

　レオニスの身体から、力が抜けた。

　「……あ、あぁ……っ」

　目の前で、また、大切な人が——

　誰かに殺された。

　そして、その場にいたのは——ゼフィルだけだった。

　信じたくない。でも、状況がそれを許さない。

　「うそ……うそでしょ……？」

　心が、崩れた。

　「やだ……やだよ……！」

　涙が止まらない。視界が滲み、何も見えなくなる。

　血の匂いがする。土の匂いがする。レオニスの手は、もう冷たい。

　すぐに、深い悲しみが押し寄せて、すべてを飲み込んだ。

　——また、救えなかった。

　（お願い……戻して……）

　（何度でも、やり直すって決めたのに……）

　胸の奥に、激しい熱が走った。

　——と、そこで、ふと。

　胸の奥に、引っかかるものがあった。

　言葉にならない、曖昧な違和感。

　この場に“何か”が足りないのか、それとも、“何か”が多すぎるのか。

　説明のつかないざらつきが、背筋を撫でていく。

　（……なんだろう……）

　一瞬、思考がその違和感に向かいかけたが——すぐに、灼けるような痛みに意識が飛んだ。

　全身が軋む。喉が裂けそうな嗚咽が漏れた。

　「……ッ、あ、ぐ……ああ……っ！」

　眩い光が迫るのと同時に、頭の奥で鐘が割れるような音が鳴り響く。

　（……苦しい。こんなに、痛かった……？）

　何度も繰り返してきたはずなのに。

　それなのに最近、回帰のたびに、身体の奥がすり減っていくような感覚があった。

　（……やっぱり。おかしい。明らかに限界が……近づいてる）

　意識が薄れゆく中で、ハルカははっきりと悟った。

　この死の戻りは、万能じゃない。

　あと何回、できるのか。わからない。

　でもそれでも——

　（最後まで……見届ける）

　光の中に、手を伸ばした。

　「……レオニス……！」