薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第1章 誓いの剣、運命の楔

第6話 黄昏の決意

　目を開けた瞬間、見慣れた軍服の胸元が視界に飛び込んできた。

　逞しい腕にしっかりと抱きとめられて、ハルカは思考を飛ばしかける。

　（えっ……ちょ、え？ ライエルに抱きとめられてる！？ しかもこの距離感！？ 近い！！）

　頬が一気に熱くなり、思わず心の中で叫ぶ。

　（ これッスチル化決定ですよね！！ 夢じゃないよね！？！？）

　「……あ……あの……わ、わたし、祠の中で——」

　なんとか気持ちを押し殺し、祠で何を見たのか伝えようとした。だけどもうまく説明が出来ずつっかえてしまう。

　「誰かの……声がして、それで……気がついたら、祠の中で……その……」

　ライエルは何も言わずに見つめていたが、その視線に急かされることも拒まれることもなかった。

　「女の子が……いたような気がして。でも顔はよく見えなくて。でも、たしかに“助けて”って……」

　言葉が途切れがちになる中、ノアが横から補足する。

　「一時的に祠内の魔力干渉が強まっていた。内部空間に擬似的な精神リンクが形成されていた可能性があるね」

　「それって、つまり……」

　「……誰かさんが、わざわざ“お喋り”してくれたってわけだね。……ずいぶん親切なことだ」

　ハルカは自分の手を見つめる。

　そこで起きた出来事は、夢とも幻とも言い切れなかった。

　「信じてもらえないかもしれないけど……わたし、ちゃんと感じたんです。あの子の声と、気配と……必死な想い」

　「信じてみる価値はある」

　そう言ったのは、ライエルだった。

　ハルカは彼の顔を見上げて、安堵した。

　そして、その言葉が、胸の奥に静かに染み込んでいくのを感じた。

　（信じてもらえた……わたしの言葉を、ちゃんと）

　どんなに小さなことでも、自分の見たもの、感じたことを信じてもらえるということが、こんなにも温かいなんて。

　少しだけ、自分の存在が認められたような気がした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　焚き火がぱちぱちと音を立ててはぜていた。

　村の中心にある集会所前。そこで、私はようやく落ち着いた呼吸を取り戻していた。

　ライエルは地図のような書類を膝の上に広げ、静かに何かを考え込んでいた。

　「……まだ調査は終わらない。祠の周囲に似た構造物がないか、明朝から周囲を確認する」

　「……一緒に、行ってもいいですか？」

　自分でも驚くほど自然に、その言葉が出ていた。

　ライエルがちらりと視線を寄越す。

　「なぜだ？」

　「わたし、何もできないのは、もう嫌なんです」

　火の明かりで手をぎゅっと握った自分の拳が見えた。

　「魔力もないし、剣も振れないし、邪魔かもしれないけど……あの子の声、聞こえたのは私だけで……。

　それを、ちゃんと知りたいと思ったんです」

　ライエルは何も言わなかった。

　けれど、しばらくして、ふっと目を細めた。

　「……勝手な行動さえしなければ、好きにしろ」

　それは、拒絶ではなく——許可だった。

　「ありがとうございます」

　私は小さく頭を下げる。

　（え、なに今の、やば……。口はぶっきらぼうなのに、優しいってどういうこと……！？ 推しが優しいと理性が飛ぶんだが！？）

　（オタクの矜持ィ！！）

　——明日も、ライエルの隣を歩こう。

　そう、決めた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ルルカの村の朝は、どこか張り詰めた静けさを帯びていた。

　昨晩の出来事——祠で感じた“誰かの声”と、それを信じてくれたライエルの言葉が、ハルカの胸にまだ熱を残していた。

　（あの子の声……ただの幻覚じゃなかった。絶対に）

　夜は、集会所の一角で簡易寝床を取った。毛布を一枚敷いただけの床。

　それでも、ハルカにとっては十分だった。

　ノアには「床で寝るのは体に障る」と心配されたが、正直まったく問題なかった。

　（会社で徹夜続きだった時、椅子並べて仮眠とってたなあ。あれより、だいぶ快適……）

　ノアは集会所の壁際に支給品らしき折り畳み寝具を広げ、静かに目を閉じていた。

　整った顔立ちは、眠っていても絵になる。

　（推しが……右にも左にも……寝てる……！？）

　ライエルは焚き火のすぐそば。防寒のためにマントを羽織ったまま、目を閉じていた。

　近くで響く規則的な呼吸音が、かえって落ち着かなかった。

　（このシチュ、神！！）

　ひと晩中、ハルカの心臓はバクバクしっぱなしだった。

　夕食は、持参した調味料のようなものを鍋で湯に溶かしたスープに、パンと干し肉を添えたもの。

　料理が得意なわけじゃないけど、できる範囲で頑張った。

　「案外やるじゃないか」

　ライエルがぼそっと言ったその一言に、ハルカの心がふわっと跳ねた。

　（……推しにご飯褒められる日が来るなんて……え、人生のご褒美！？）

　心の中で、思わずガッツポーズ。

　（何かが、この村で起きてる。そして、私も……その渦中にいる）

　昔の私なら、黙って見ているだけだった。

　誰かに任せて、自分は端っこでじっとしていた。

　でも今は——

　（逃げたくない）

　この世界では、私はまだ“誰”でもない。

　でも、“誰かになりたい”と思うようになっていた。

　「……できることを、やってみよう」

　小さく呟いて、ハルカは身支度を始めた。

　村の中心にある集会所では、ライエルとノアが地図を広げていた。

　すでに次の調査についての話が始まっているようだった。

　ハルカは扉の前で一度深呼吸してから、そっと部屋に入る。

　「ハルカ」

　ライエルがすぐにこちらを見た。

　「体調はどうだ」

　「大丈夫です」

　短く答えると、ノアもちらりと視線をよこす。

　「ならば同行してもらう。次の調査地点は、祠からさらに奥、禁足地となっている森だ」

　「……禁足地？」

　その反応に、ノアが肩をすくめて言った。

　「以前にも、あの森に入って戻らなかった村人がいたらしいけど……

　今回は、そこから“かすかに”魔力反応が検出された。

　……条件が変わったのか、それとも“何か”が動いてるのか。興味深いね、まったく」

　再び、あの“何かがいる”という感覚が、ハルカの背筋を撫でた。

　（あの子の声と……関係あるのかもしれない）

　恐い。でも、逃げない。

　昨日の“信じてもらえた”経験が、ハルカに小さな勇気を灯していた。