薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第3章 記憶の欠片、もうひとつの真実

第39話 月と鍵と、泣き声と

　「……この道、来たことある気がする」

　アスランの声。　

　その一言で、すべてが巻き戻る。

　世界が軋み、景色が揺らぐ。

　気づけば私は、その坂道に立っていた。

　目の前には、まったく同じ表情をしたアスラン。

　——回帰した。

　ちゃんと、戻れたんだ。

　息を吐いた瞬間、目頭が熱くなった。

　震える手を押さえながら、こっそりと胸を撫でおろす。　

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その夜。私は彼の部屋の明かりが消えるのを待って、そっと扉の外に立った。

　——案の定、アスランは部屋を抜け出した。

　私は距離を保ち、物音を立てず後を追う。

　足取りは迷いなく、街の外れへと向かっていく。

　（どこに行くの……？）

　やがて、彼は廃れた建物の前で立ち止まった。

　蔦に覆われた古びた教会。扉は朽ち、窓は割れ、誰も近づかないはずの場所。

　アスランは、ためらいもなく扉を開け、中へと消えていった。

　私は鼓動を抑えながら、そっと入口の陰に身を潜める。

　やがて、中から微かな声が聞こえた。

　「……遅いな」

　その声に、私は眉をひそめた。

　（誰かいる？）

　聞き慣れた、低くて渋い——けれど、今の状況ではあってはならない声。

　「悪い。予定が押してた。で、何の話だっけ？」

　アスランの声が応じる。

　「お前の記憶、本当に戻ってないのか？」

　（この声……やっぱりライエル）

　けれど、ライエルがこの場にいるのは——監視任務の一環？

　確かにアスランの動向を追ってるのは知ってる。

　けど、それでも……誰もいない廃教会に現れるなんて、やっぱり違和感がある。

　次の瞬間、アスランが口にした。

　「……わかんない。けど、夢に見るんだ。……赤い月と、金の鍵。そして——泣いてる誰かの声」

　——

　時が止まった。

　全身から血の気が引いていく。

　（え……今……なんて……？）

　頭の中が真っ白になる。

　（赤い月、金の鍵、泣いてる声……それ、まさか……）

　記憶の底から、乙女ゲーム『薔薇と鏡の王国(ロズミラ)』のあるイベントの映像が蘇る。

　あのルート、あの場面。私が何度も繰り返し、泣きながらプレイした“あのイベント”。

　——ディアル様のルートでしか見られなかった、特別なシーン。

　（どうして……アスランが、その夢を……？）

　震える手を握りしめる。息がうまく吸えない。

　胸の奥がざわざわと、どうしようもなくざわめく。

　（……やっぱり……彼が……）

　思考が暴走しそうになる。

　（彼が……ディアル様なの！？）

　立っていられないほどの衝撃だった。

　でも、叫びたくなるこの想いを、私は喉の奥で必死に押しとどめた。

　ライエルの低い声が、静かに教会の中に響いた。

　「……今はまだ、口を出すな」

　「あいつにもまだ……言わないでくれ」

　その言葉が、どこか私に向けられたもののように感じて、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

　（……あいつって……誰？……ライエルは何をどこまで知っているの……！？）

　視界が揺れる。立っているだけで精一杯だった。

　アスランが見る夢。ディアル様の記憶。

　——私の知っているはずの物語が、音を立てて崩れていく。

　（アスランって……いったい、何者なの……？）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　（確かめたい。……けど、今はその時じゃない）

　胸の内側がざわつく。さっきの言葉が、耳の奥で何度も反響する。

　『……赤い月と、金の鍵。そして——泣いてる誰かの声』

　思い出しただけで、喉が詰まる。

　——アスランがあの記憶を知っているはずがない。

　だけど、それは紛れもなく、私がディアル様のルートで何度も見たイベントだった。

　（まさか、アスランが……？）

　脳裏に疑念が渦巻く。

　でも、いま優先すべきは——

　（違う、今は“それ”じゃない）

　この夜、彼は死ぬ。

　原因はまだわからない。でも私は知っている。放っておいたら、彼は死ぬ。

　彼が誰であっても、今は関係ない。絶対に——死なせない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ライエルとの会話を終えたアスランは、気だるげに肩を回しながら教会を出た。

　私は距離をとりながらその後をつける。彼がどこに向かうのか、一瞬たりとも見逃せない。

　「……さっきの話、なんだったんだろう」

　呟きそうになる言葉を喉の奥で押し潰した。

　アスランは、ふらふらと夜の通りを歩いていく。

　誰に声をかけるでもなく、ただ夜風に吹かれるように。

　酔っているようにも、眠れていないようにも見えた。

　しばらく歩いたのち、彼は路地の先にある小道へと足を踏み入れた。

　その先にあるのは、小さな林と、森の入り口。

　私は眉をひそめる。

　月明かりの下、木々の影が濃くなる。

　「……どこ？」

　月白草を探していたのかもしれない。だけど、こんな深くまで——

　（……危ないって、言えばよかった）

　息を潜めて歩き続けたが、アスランの姿は見えなかった。

　（見失った——？）

　胸がざわめく。早足になる。

　そのとき、ふと視界の端に、何かが倒れているのが見えた。

　「……アスラン？」

　駆け寄った私の足が、そこで止まる。

　草の上に、静かに横たわる彼の姿。

　争った形跡はない。血も流れていない。

　ただ、力を失ったように、彼は眠るように倒れていた。

　私は震える手で彼の肩に触れた。

　「……アスラン。ねえ、返事してよ」

　返事はなかった。

　その肌は、もう冷たくなりかけていた。

　「……いや、やだ、やだよ……！」

　膝をついたまま、私は必死に彼の周囲を探る。

　けれど——月白草は、ない。

　薬草の香りもしない。袋の中にも何も入っていない。

　（……探しに来たんじゃなかったの？）

　地面には、折れた枝と、ふたつの足跡。

　ひとつはアスランのもの。もうひとつは——

　（まさか……ライエル……？）

　心がきしむ音がした。

　疑いたくなんて、なかった。

　でも、ほんの一時間前、彼は——アスランと何かを話していた。

　「……どうして、どうしてまた……！」

　こみあげてくる涙を拭う余裕もなく、私は彼の傍に膝をついた。

　この夜、何があったのかもわからないまま、私はまた——彼を、失った。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　（……戻る。今度は——）

　胸の奥が熱くなり、焼けるような痛みが走る。

　視界が白く染まり、音が遠のいていく。

　——また、あの坂道から始まる。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　昼過ぎの坂道。

　足元の石畳を見つめていた私の前を、彼の影がすっと横切る。

　「……この道、来たことある気がする」

　アスランが呟く。

　その言葉に、私は息を呑んだ。

　——戻ってきた。

　また、ここに。

　記憶がはっきりと焼き付いている。

　彼が死んだ日。私が回帰した日。

　坂道、午後の光、あの言葉。

　全部が、同じ。

　（今日は、アスランが——）

　胸の奥がじくりと疼く。

　でも、震えている暇なんてなかった。

　（今度は、見失わない）

　私は足を踏み出した。

　もう一度、彼の“死”に向き合うために。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　午後の任務。アスランは相変わらず軽い調子で現場をこなしていた。

　でも私は、それどころじゃない。

　彼の言葉ひとつ、仕草ひとつに過剰に反応してしまう。

　「あ〜、眠い……昨日あんまり寝てなくてさ」

　その言葉で、脳裏に月白草の記憶が蘇る。

　（また、今夜——探しに行く気なんだ）

　喉がきゅっと詰まる。

　彼の言動を止めることはできない。

　でも、見ていることはできる。

　今度は、そばにいる。

　それだけは、譲らない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　日が沈む頃、私は自室の明かりを落とし、彼の部屋の前に立った。

　前回と同じように、アスランは部屋を抜け出す。

　そして、夜の街へと歩き出す。

　私は静かにその背を追った。

　教会跡地へ向かう足取り。迷いはない。

　建物の陰に身を隠しながら、私は彼の様子をうかがう。

　中では、また——ライエルが待っていた。

　その光景すら、 デジャヴのように感じられる。

　そして——

　「……赤い月と、金の鍵。そして——泣いてる誰かの声」

　前回と、まったく同じ言葉が繰り返される。

　（やっぱり……）

　でも、私はもう驚かない。知っている。

　だからこそ、今は“先”を変えなきゃいけない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　密会が終わり、アスランは街の外れの森へと歩き出した。

　私は距離をとって、絶対に目を離さないように尾行する。

　森の入り口に差しかかる頃、彼は小さくつぶやいた。

　「……ここなら、咲いてると思ったんだけどなあ」

　やっぱり、月白草だ。

　でも、彼はまだ何も見つけていない。

　（まだ……間に合う）

　彼の姿が木々の合間に消えたり現れたりする。

　私は緊張しながら、その輪郭を見失わないように食らいついた。

　そして——

　何かの気配が、風の中に混じった。

　木の葉がわずかに揺れる。

　枝の影に、誰かがいるような錯覚。

　私は立ち止まる。

　視線を巡らせたが、そこには誰もいなかった。

　（……誰か、いる？）

　心臓が早鐘のように鳴る。

　でも、アスランはそのまま森を抜け、何事もなかったかのように来た道を引き返しはじめた。

　私は安堵と混乱の入り混じった気持ちで、その背中を見つめる。

　（……今度は、死ななかった？）

　——変わった。

　ほんの少しでも、前とは違う。

　私は、彼を見失わなかった。

　それが何を意味するのか、まだわからない。

　でも——

　（確かに、何かが変わり始めてる）