薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第2章 共鳴不全、感情閾値を超えて

第36話 はじまりの三日間

　市場の石畳は、朝露に濡れてつるりと滑る。

　人通りの多い通りで、ふと足を取られた私は、前につんのめりかけた。

　「あ——」

　そのとき。

　誰かの腕が、私の手を掴んで支えてくれた。

　ぴたりと安定した力。鋼のように硬く、でもどこか、包み込むような温度があった。

　「……気をつけろ」

　ライエルだった。

　あの頃と変わらない声色。でも、ほんの少しだけ——優しかった。

　私はとっさに顔を上げられず、ただうつむいたまま、胸の奥のざわつきを押し込めた。

　（……前にも、こんなことがあった気がする。あの頃は、もっと“ときめいて”た）

　（でも今は……懐かしいのに、ちょっとだけ苦しい）

　（——だって、わたしの心には、もうノアがいるから）

　（……それでも、こうして優しくされたら。思い出してしまう）

　「っていうか、ライエルさん！？　すごっ、超反射神経！ 騎士ってやっぱ反応速度違うんだね〜！」

　アスランの能天気な声が、空気をかき混ぜる。

　私は慌てて一歩下がり、手を離した。

　「だ、大丈夫。ありがとう、ライエルさん」

　ライエルは短くうなずき、すぐに視線を周囲に戻す。

　その無駄のない動作に、アスランがじっと見入っていた。

　「なんか、見てるだけで背筋伸びるんだけど。オレ、こういう人と一緒にいたことあったっけな〜……」

　「……アスラン？」

　「ん、いや、なんでもない！ さ、朝ごはん朝ごはん♪」

　そう言って、勝手に屋台の方へ走り出す。

　私とライエルは顔を見合わせ、小さくため息をついた。

　「……あいつ、朝からずっと落ち着きがないな」

　「そうですね……でも、どこか楽しそうです」

　その無邪気さに救われている自分がいる。

　でも、それがどこか儚く思えるのは、なぜだろう。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その日の夕方。

　宿の裏手にある小さな花壇で、水を撒いていたアスランが、ふと立ち止まる。

　「……この感じ、なんか思い出しそうで思い出せないんだよな」

　「また、夢の話？」

　私が声をかけると、アスランは顔を上げて笑った。

　「うん。夢なのか記憶なのかもわかんないけど……子どもの手を引いて走ってた気がする。何かから、必死で守ろうとしてた」

　「……それ、怖い夢？」

　「ううん、あったかかった。すごく、大事な時間だった気がするんだ」

　私は胸の奥がぎゅっとなるのを感じながら、彼の横顔を見つめた。

　（この人は——どこから来たんだろう）

　（なにを失って、今ここにいるんだろう）

　知りたくて、でも、知るのが怖くて。

　そんな相反する感情が、胸の奥で波紋のように広がっていった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　夜。騎士団詰所の仮設宿舎。

　ライエルは窓際の机に腰かけ、ペンを走らせていた。

　その手元には、定期報告用の簡素な用紙が一枚。

　『監視対象：アスラン』

　視線を紙から離し、ふと天井を見上げる。

　昼間のやり取りが脳裏に焼きついて離れなかった。

　あの瞬間、自分よりも先にアスランがハルカの手を引くのではないか——そんな、訳の分からない焦燥が胸を掠めた。

　「……くだらん」

　独りごちるように呟いた声は、妙にかすれていた。

　窓の外には、まだ灯りの消えぬ民家と、微かに笑い声の漏れる宿の一室。

　報告用紙の末尾に、彼は一言だけ付け足す。

　『引き続き、観察を継続する』

　インクが乾くまでのわずかな間、彼の視線は、夜の闇に溶けていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　薄明かりの中、鳥のさえずりが静かに聞こえていた。

　目を覚ましたアスランは、ぼんやりと天井を見つめたまま、しばらく動けずにいた。

　（また……変な夢）

　暗闇。誰かの声。重なる光と影。

　名も知らない誰かが、遠くから呼んでいる。

　『おまえは……誰だ』

　はっとして、アスランは身を起こした。

　額にうっすら汗が浮かんでいる。

　「なんなんだよ、もう……」

　自分でも理由のわからない焦燥が、胸の奥をじりじりと焼いていた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　昼下がり、私はアスランと並んで、街の広場を歩いていた。

　彼の手には焼きたてのパン。私は資料の包みを抱えている。

　「……あのさ、これ言うと変かもしれないけど」

　アスランが、不意に言った。

　「こうやって、誰かと昼飯食って、何でもない話してるの、なんか懐かしい気がするんだよね」

　「懐かしい、って……記憶、戻ってきてるの？」

　「うーん、違うんだけど……風景とか、感覚とか。デジャヴってやつ？」

　私は黙って頷いたけれど、胸の奥がざわめいていた。

　（また、“懐かしい”って……やっぱり、なにか覚えてる）

　気づけば、私は彼の横顔ばかり見ていた。

　明るくて無邪気で、でもどこか寂しそうで。　その笑顔が、ふいに心を掴んで離さなかった。

　（……やだ、今の私、なんでこんな——）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　夕暮れ時、詰所の二階から、広場を見下ろす影がひとつ。

　ライエルは窓辺に立ち、手元の報告書に視線を落としていた。

　紙の上には、定型句で綴られた文面。

　『監視対象、特記事項なし』

　けれど、視線の先には——ハルカとアスランの姿があった。

　パンをちぎって分け合いながら、笑い合っているふたり。

　「……ずいぶん、よく笑うようになったな」

　ライエルの声は低く、誰にも届かない。

　（……あいつといるときのお前の笑い方、いつからそんなふうになった？）

　（ノアと一緒に過ごして、何があった？）

　わからない。けれど、胸の奥がざらついていた。

　“騎士”として、守ることに迷いはない。

　けれど——ただそれだけで済ませられるほど、単純でもない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　夜。

　私は騎士団詰所から出てきたアスランを見かけて、小さく手を振った。

　「お疲れさま。調査、長引いた？」

　「うん、ちょっとだけ……」

　そう言った彼の足取りが、少しふらついた。

　「——アスラン？」

　私は慌てて駆け寄り、肩を支える。

　体温が、妙に低い。触れた指先がひやりとした。

　「だ、大丈夫？」

　「……ごめん。ちょっと、変な感じで……目が、回る……」

　アスランは額を押さえながら、苦笑した。

　その姿が、なぜかひどく儚く見えて——

　（なにこれ……アスラン、いったい何が起きてるの？）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その夜。

　アスランは眠っていた。

　けれど、心は眠っていなかった。

　闇の中、幾重にも重なる声が響く。

　『戻れ』『まだだ』『見つけなければ』『目覚めよ』『誰だ』

　——『おまえは……誰だ』

　その言葉に、アスランは答えようとして——

　「……おれ、は……」

　言葉の途中で、目を覚ました。

　暗い天井を見つめ、胸を押さえる。

　自分の心が、何かを思い出そうとしている。　でも、それが何かは、まだわからない。

　（オレは……いったい、誰なんだ）