薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第2章 共鳴不全、感情閾値を超えて

第33話 ディアル様がいない世界

　王都に戻ってから、私は中央庁舎の仮宿舎で暮らしていた。

　王命により“魔力異常の調査対象”として扱われている私は、現在も王立魔導研究所の保護下にある。

　生活や滞在許可は研究所を通じて管理されており、当面の暮らしには困っていない。

　とはいえ、ノアがいなくなった今、所属だけが宙ぶらりんの状態だ。

　ノア——私を保護・観察していた彼は、数日前、王命により別任地へと調査に出た。

　“沈黙領域”と呼ばれる、魔力反応が一切失われた土地の観測任務らしい。

　魔導通信も探知術も通じないという異常地帯で、理論と応用の双方に長けた彼にしか解析できない、王直属の極秘調査だという。

　私は彼の背中を見送りながら、何も言えなかった。

　でも、寂しいと思う気持ちと同時に、「お仕事だから仕方ないよね」と自然に思えた。

　私もかつて、社会の中で働いていたから。

　責任とか、命令とか、そこに感情を持ち込めないことがあるのを、よく知っている。

　だから今、私は私で“できること”をしていこうと思った。

　この異世界で、私は今、小さな仕事をしている。

　魔導研究所の片隅で、観測補助や資料整理を任されながら、日々少しずつ言葉を覚えていく。

　——不思議なことに、会話はなんとかなるのに、文字はまだうまく読めない。

　書くことに至っては、覚えた単語をなぞるのが精一杯。

　それでも、前よりほんの少しだけ、“意味が通じる”ようになってきた。

　最初は何もかもが手探りだったけど——

　今は、わからないなりに、前に進んでいる気がする。

　魔法の知識も少しずつ身につけてきた。

　この世界の魔法は、魔力素(エレメント)と呼ばれる粒子を術式で制御する仕組みらしい。

　術式は古代語に近い言語体系で構成されていて、数式と呪文の中間のような構造を持っている。

　ノアが使っていた“魔導端末”と呼ばれる記録装置も、その記録構造が、地球で使われていた古いOSに似た「参照記録と論理削除の挙動」を持っていた。

　もしかしてこの世界の仕組みは、元の世界——つまりあのゲーム『薔薇と鏡の王国(ロズミラ)』の設計思想に近いのかもしれない。

　だから、時折感じるご都合主義的な構造も、「ゲーム世界の名残」と思えば、逆に納得できる気がする。

　…私は、私なりのやり方で、少しずつこの世界を理解している。

　だからこそ、ここでまた“次”を見つけたいと思った。

　そんな中。

　いつものように資料を整理していたとき、ふと開いた一枚の報告書が目に留まった。

　そこに印刷された長い名前の中に、私はある文字の並びを見つけた。

　（……ディアル？）

　それは、かつてゲームで見た王子の名前と、そっくりだった。

　何が書かれているのかは、正確にはわからない。

　けれど、その名前の横に添えられた日付や、見慣れない印章の数々に、ただならぬものを感じた。

　（まさか王族関連の記録？）

　「なにこれ……」

　胸の奥に、嫌な予感が膨らんでいく。

　「それ、気になりますよね」

　不意に声をかけられ、はっと振り返ると、隣の書棚で資料を整理していた若い研究員が顔を上げていた。

　「あの報告書、表紙は古いけど、最近まとめ直された複写版なんですよ。

　内容は、第一王子の失踪記録です。たしか一年ちょっと前だったかな、突然、王宮から姿を消して——

　いまも継承権は保留のまま、行方不明らしいです」

　「…………っ」

　……え。

（……嘘！！ディアル様が行方不明！？）

（これって、私が転移する前にあった出来事だよね……？）

　頭の奥が、きゅうっと締めつけられる。

　息を呑む間も惜しいほど、胸が苦しくなる。

　そんな展開、ゲーム『薔薇と鏡の王国ロズミラ』にはなかった。

　彼はずっと、王宮にいて、ヒロインと出会い、ルートを進めていくはずだった。

　エルヴィオン王国の第一王子、ディアル＝デ＝フィレント＝エルヴィオン。

　容姿端麗、頭脳明晰、騎士道精神を体現したような人物で、

　“王子ルート”の象徴ともいえる存在。

　本編では、王宮でヒロインと再会し、やがて王位継承争いに巻き込まれていく——

　……そのはずだったのに。

　（最推しの……ディアル様が、いない世界……！？）

　現実がぐらりと揺らいだ。

　この世界はもう、私の知っている“ゲーム”ではない。

　完全に、違う時間軸を生きている。

　なのに——どうして、私はあの報告書の文字を信じられないでいるんだろう。

　「……生きてて、くれてるよね」

　私は胸の内でそう願った。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　数日後。

　空気の冷たさが、少しだけ和らいできた王都の朝。

　私は日用品の買い出しのため、市場の外れに足を運んでいた。

　そのとき。

　「どわああああああ！！！」

　けたたましい声と共に、土煙と爆風があがった。

　人々の悲鳴と、何かが焦げたような匂いが鼻をつく。

　「ま、またかよー！ わりぃってば、ワンコたち〜〜！！」

　聞こえてきたのは、呑気すぎる声だった。

　私は駆け寄る。

　爆煙の中、犬たちに囲まれて立ち上がっている青年がいた。

　その姿を見た瞬間、心臓が跳ねた。

　（え……？）

　銀髪。

　碧眼。

　完璧な骨格。

　まっすぐな鼻梁に、整った口元——

　（まさか……ディアル様！？）

　私の心が一瞬、強く引き寄せられた。

　だが——

　「おおっ！？　おねーさん、心配してくれた？ うれし〜！」

　「てか、君さあ、なんか見たことある気がするんだけど……名前なんだっけ？」

　笑いながら、砂まみれの手で頭を掻く少年。

　その口調は軽く、礼儀もへったくれもない。

　それに——声が、思っていたよりも若い。軽くて、少しだけ幼くて。

　良く見ると、私の知っているディアル様ではなかった。

　歳のころは十八歳くらいだろうか。

　まだ少年のようなあどけなさが少しだけ残っていて、ディアル様よりもずっと若く見える。

　ディアル様の腹違いの弟と言われたら納得できるかも、と思えるくらいの雰囲気だった。

　（……ちがう。ディアル様が、こんな、わけない）

　胸に浮かんだ高鳴りは、スッと冷めていった。

　「……別人か」

　私は自分にそう言い聞かせた。

　でも——

　その笑顔の奥に、どこか懐かしい光を見た気がして。

　私は、なぜだか目が離せなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　市場の裏通りで、またあの声が聞こえた。

　「おーい、そこのおねーさん！　また会ったね！」

　うわ、来た。

　その軽快すぎる声に、私は反射的に足を止めた。

　振り返ると、やっぱりいた。

　銀髪碧眼の少年——いや、青年……いや、ポンコツ魔法暴発男。

　「ハルカちゃんでしょ？ この前は助かったよ〜！」

　にこにこと満面の笑みで手を振ってくるその人は、前回爆煙の中から現れた、あの青年だった。

　（……なんで名前知ってるの、と思ったけど。

　そういえば、前に名乗ってたっけ）

　彼の名前はアスラン。自称、旅の魔法使いらしい。

　「奇遇だねー！　さっきワンコに魔法ぶっ放しちゃってさ〜、また怒られるとこだったんだよ」

　どこか悪びれず、でも申し訳なさそうに頭を掻く仕草が、なんだか憎めない。

　「この前も犬だったけど……犬と魔法、相性悪いの？」

　「オレにもわかんない！　でもワンコって自由じゃん？　魔力が引っ張られるんだよ、たぶん」

　根拠ゼロの理屈に、思わず笑ってしまった。

　その瞬間、彼が目を丸くする。

　「……あ、今の。いいね」

　「……え？」

　「その笑い方。なんか、懐かしい感じする」

　そう言って、ほんの一瞬だけ、彼の瞳が寂しげに揺れた。

　……気のせいかもしれない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その後も何かと目に入るようになった彼——、アスランは、どうやら王都の魔導管理局に登録された“旅の魔導士”として、地方のちょっとした問題解決を請け負っているらしかった。

　「気づいたらさ、辺境の変な森にいたんだよね。で、名前も覚えてなくてさ。

　気がついたら杖は持ってるし、魔法は撃てるし、服もけっこうイイやつで……あれ、俺って何者？って」

　最初は誰も信じてくれなかったらしい。でも、たまたま助けた村人の紹介で王都に出てきて、なんとか今に至るとか。

　「それって……記憶喪失？」

　「うん！　でも悲壮感ゼロで生きてるよ、オレ。人生はノリが大事だから」

　（……いや、あなた…。それでいいの？）

　軽くツッコみたくなるけれど、不思議と嘘をついているようには見えなかった。

　それに、会話はできるのに文字は読めないという点も、どこか自分に似ていた。

　「読み書きは……まぁ、からっきし。最近やっと“犬”って読めるようになったんだよね！」

　得意げに笑う彼に、私は笑いながら少しだけ安心していた。

　でも、その安心が崩れるのは、ほんの数日後のことだった。

「ハルカさん、臨時で補佐を頼めますか？　魔力量の異常反応が出ていて……」

　声をかけてきたのは、研究所の若い研究員だった。

　差し出された端末の画面に映るのは、どこかで見たことのある顔。

　——アスラン。

「暴発癖があるので、付き添いが必要で……主任からも許可は取ってます」

　まさか、それが私になるなんて。

　……いや、それにしても。

　魔法もまともに使えない私を、なぜ？

　小さな違和感だけが、胸の奥に残った。

　「わあ、ハルカちゃんとペア！？　やった〜！！」

　喜ぶ彼を見ながら、私はひとつため息をついた。

　（……なんでだろう。この人、すごくポンコツなのに、目が離せない）

　まるで、

　何かを——思い出しそうな気がするから。