薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第2章 共鳴不全、感情閾値を超えて

第29話 それでも君が笑ったから

　朝が来た。

　光が、部屋の隅をやさしく照らしている。

　私は目を覚ますと、反射的に横を向いた。

　——そこに、ノアがいた。

　ソファに浅く腰をかけたまま、眠っている。

　少し乱れた髪。眼鏡は外され、胸元で軽く腕を組んでいた。

（……生きてる）

　昨夜のことが、全部夢だったんじゃないかって、ずっと怖かった。

　だから、こうして彼の寝息が聞こえる今が——本当に、奇跡のようだった。

　けれど。

（……止められた、よね？）

　心の奥で、まだ確信が持てない。

　彼の中で「何か」が変わったのか、それとも——

　今はただ、たまたま死なずに“そこにいる”だけなのか。

　私は小さく息を呑んで、枕元からそっと体を起こした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「……おはよう」

　少しして、ノアがまぶたを開いた。

　寝起きの声は低く掠れていて、それなのに、やわらかかった。

　「おはようございます」

　言葉を返した瞬間、涙が出そうになった。

　このやり取りが、当たり前のように交わせることが——嬉しくてたまらなかった。

　ノアは水を注ぎ、コップを一つ私のほうへ滑らせてくる。

　何気ないその手つきすら、私はこっそり観察していた。

（表情……しっかりしてる）

（声のトーンも落ち着いてる……でも……）

　時折、ふと目が虚ろになる瞬間。

　沈黙が一拍だけ長く続いたとき。

　——その“隙間”に、私はどうしても不安を感じてしまう。

（まだ……あの夜の名残が、どこかに残ってる）

　ノアがぽつりと呟いた。

　「……昨日のこと、覚えてる？」

　「……ぜんぶ、ですか？」

　「忘れてた方がよかった？」

　飲んでいた水を軽く吹きそうになった。

　なんとか飲み込みながら、私は真っ赤な顔で言い返す。

　「そんなことないです。むしろ……あれを言えた自分を、褒めてやりたいです」

　ノアが少し目を丸くしてから、ふっと笑った。

　「……自分で自分を褒める君って、初めて見た」

　「でも、そういうのも……悪くないね」

　笑いながらそう言う彼を見て、私は安心しそうになって——すぐに我に返った。

（だめ。安心しすぎないで）

（だって、私は“あの後”を知らないんだ）

（この先、彼がどう動くのか——まだ、わからない）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　廊下で出くわしたゼフィルは、私の顔を見るなり、静かに立ち止まった。

　「……昨日より、瞳の色が澄んでいますね。彼のも、貴女のも」

　「……わかるんですか？」

　「魔力の流れに、影響が出ていますから」

　ゼフィルは少しだけ口元を緩めた。

　「“誰か”が彼を変えたのだとしたら——その人は、たいへん貴重な存在です」

　私はその言葉に、ただ静かに頷いた。

　でも心の中では、まだざわついていた。

（本当に、変えられた……のかな）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ノアの研究室の前に立つ。

　ドアに手を伸ばす直前、私は一度、深呼吸をした。

（まだ怖い。でも、あの夜よりずっと希望がある）

　ノックの音に応えて、ノアがすぐに扉を開けた。

　「……また来たんだね」

　「はい。また来ました」

　ノアが少しだけ照れくさそうに笑う。

　「……昨日の続き、する？」

　私は顔を赤くして言い返した。

　「またからかうつもりですよね！？　昨日の分、もう十分恥ずかしかったんですけど！」

　ノアが声を立てて笑った。

　私はその笑顔を、できるだけ長く、心に焼きつけた。

（この朝が、奇跡で終わらないように）

（私はまだ、見つめ続ける）

（彼が“生きていたい”と思える日が、きっと来ると信じて）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　研究棟の廊下を、私はそっと歩いていた。

　（今日も……ちゃんと、そこにいてくれるかな）

　昨日の夜、私は確かにノアを引き留めた。けれど、それが夢だったような気もして、心の奥がざわついていた。

　すれ違った研究員とは軽く挨拶を交わしたけれど、意識はずっと別のところにあった。

　「……おはよう、ハルカ」

　聞き慣れた、けれど少しだけ低く落ち着いた声が、背後から届いた。

　振り返ると、淡い青緑の髪が朝陽に揺れていた。ノアだった。

　（……よかった。本当によかった）

　「おはようございます……！」

　胸の奥に込み上げるものを飲み込んで、私は無理に笑った。

　ノアは一瞬まばたきして、ふっと微笑んだ。

　「……君って案外、表情豊かだよね」

　驚いたように、けれどどこか嬉しそうに。

　その笑顔が、少しだけぎこちないのがまた愛しくて——私はまた泣きそうになった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　ノアは、変わらず穏やかな口調で接してくれる。

　……でも、どこか、怖がっているようにも見えた。

　（あの夜、私がどんなに想いをぶつけても、彼には届ききってなかったのかもしれない）

　信じてほしいと願う私と、信じることに臆病な彼。

　たった一歩が、まだ遠い。

　久しぶりに見る実験室は、少しだけ空気が違って感じられた。

　ノアは無言で試薬を並べ、端末に数値を打ち込んでいく。

　その手元を、私は黙って見つめる。

　……あの時と同じ、けれど確かに違う。

　（今、この時間を取り戻せたんだ）

　ふと、ノアがこちらを見た。

　「……何か変な顔してる」

　「っ、そ、そんなこと……！」

　私が慌てて目を逸らすと、ノアはくすっと笑った。

　「……冗談」

　淡い、優しい声音。

　ああ、本当に戻ってきてくれたんだ。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　終業のチャイムが鳴る。

　私が荷物をまとめていると、ノアが不意に呟いた。

　「今日は……ありがと」

　そのまま背を向けて、静かに去っていく。

　私は、思わずその背中に手を伸ばしかけ——

　（ううん。まだ、ここから）

　拳をぎゅっと握りしめて、心に誓う。

　（まだ終わってなんかない。彼がそこにいる限り、私は——）

　ふと、ノアの机の端末に目をやる。

　その片隅に、小さな“ノイズのような魔力の揺らぎ”が残っていた。

　（……これ、まさか）

　かすかに光るその痕跡は、まるで何かのログが、無理やり消去された名残のようだった。

　触れるのが怖い。けれど、目が離せなかった。

　（ノアの“ほんとう”が……あそこに残っている気がする）

　再び、私の時間が動き始めていた。