薔薇と鏡の王国《rewrite》—— “モブ”が書き換える、愛と死と回帰の物語。

第2章 共鳴不全、感情閾値を超えて

第27話 繋がるために

　禁書庫の空気は、相変わらずひんやりとしていて、息を吸い込むたびに、胸の奥に静かなしこりが残る。

　私は、まだ閉じられたままの《魂相図録》を見つめていた。

　銀の封印符がわずかに脈動している。微かに、私の魔力に反応しながらも、開くには至らない。

（私ひとりの力じゃ、足りない）

　それは、図録が教えてくれた事実だった。

　魂の共鳴は、片方の感情だけでは成立しない。

　互いに響き合い、干渉し合って、はじめて意味を持つ。

（なら——繋がるしかない。もう一度、ノアと）

　封印を解く鍵は、魂の再共鳴。

　そしてそのためには、ただ想うだけでは足りない。

　彼が私を見ていたように、今度は——私が、彼を見つけなければならない。

　背後から、気配がした。

　「……準備は？」

　ゼフィルが、少し離れた棚の陰から姿を現す。

　相変わらず涼しげな顔のまま、私の手元を見やった。

　「図録は、封印されたままです」

　「でも……まだ、終わっていません。ノア様の記録が残っている。そこに、きっと答えが」

　ゼフィルは静かに頷いた。

　「では、研究棟の記録端末へのアクセス権限を申請しましょう。

　貴方が“研究を引き継ぐ者”として正式に認められれば、再解析が可能です」

　私は、ゆっくりと息を吸い込んだ。

　（もう、泣いてばかりじゃいられない）

　（私が——ノアの回帰を証明する）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　研究棟の端末ルームは、無機質で静かだった。

　かつてここで、ノアが何百時間も観測データと向き合っていたと思うと、息を呑む。

　ゼフィルの手続きによって、一部端末の閲覧権限が私に譲渡された。

　画面には、「観測者：ノア＝アルフェリア」のログが並ぶ。

（これが……ノアの見ていた世界）

　指を動かす。

　そこにあったのは、数字と波形だけの世界だった。

　でも、不思議と冷たさはなかった。

　ゼフィルがスクリーンに表示された一覧の中で、あるファイルを指差した。

　「……この記録、“魔力共鳴記録_識別対象：不定”とあります」

　私には読めないファイル名。でも、その響きに胸がざわつく。

　ゼフィルが操作すると、静かにファイルが開いた。

　そこに記録されていたのは——

　私と接触した直後に発生した、“共鳴波形”のデータだった。

　魂がふれて、魔力が一時的に同調したような——そんな、揺らぎ。

　あの日、あの瞬間、ノアと私のあいだに確かに存在した何か。

　ゼフィルが、さらに記録の横にある小さなメモを読み上げていく。

　「……『魂の共鳴とは、互いに認識し、影響を及ぼし合う状態』」

　「『一方通行の感情は、魔術的な“揺らぎ”を起こさず、干渉しない』」

　「『観測対象との“共鳴”が成立した瞬間、魔力に異常値が走る』……そして」

　彼の指が、最後の一文に止まった。

　「『——なら、魂が再び重なれば、時間さえ——』……ここで、記述が途切れています」

　私は、ゼフィルの言葉をかみ砕くように、胸の中で繰り返した。

　（魂が……重なれば、時間さえ——）

　（ノア……ここまで、わかってたの？）

　私は息を呑んだ。

　彼は、私が何も知らなかった頃から、

　“魂の共鳴”という現象を、真剣に見つめていた。

　それを——私との接触の中で、確かに“起きた”と記録していた。

（なら……やれる。私は、もう一度……）

　記録を閉じ、私は振り返る。

　「ゼフィル。お願いがあります」

　「……王に、謁見を申し込みたいんです」

　ゼフィルは片眉を上げた。

　「王に、ですか。随分と思い切りましたね」

　「ノアさんの理論を、証明したい。そのためには、正式な研究許可が必要です。

　禁書庫と連携した検証。……きっと王の許可がなければ動かせません」

　ゼフィルはわずかに微笑み、頭を傾けた。

　「……ふふ。随分と変わりましたね、貴方は」

　「ええ。手配しましょう。貴方のためなら、喜んで」

　私は小さく、でも確かに頷いた。

（私が、繋ぐ。この魂を——あの人へ）

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　玉座の間に足を踏み入れるのは、これが二度目だった。

　かつて——ノアと共にこの場所を訪れたとき、私はただ横に立っていただけだった。

　言葉を発することもできず、場の空気に押し潰されそうで、必死に立っているのが精一杯だった。

　でも今は違う。

　誰かの後ろではなく、自分の足でこの場所に立っている。

（私が来た。私の意志で）

　高い天井。赤い絨毯。玉座の奥に座る王の姿。

　私の隣には、ゼフィルが控えていた。

　王の正面に立ったとき、背筋が自然と伸びるのを感じた。

　「申請書、確認いたしました」

　王の側近が一礼し、静かに後ろへ下がる。

　玉座に座る王は、まっすぐに私を見据えた。

　「貴女が、“魂理論”を持ち出した女性か。……面白い発想だ」

　低く響く声。その静けさの中に、見透かすような力を感じた。

　「申請内容には、禁書資料の再調査および実証実験とある。……理由を聞こう」

　私は、一度深く息を吸ってから、しっかりと顔を上げた。

　「ノア＝アルフェリアという研究者が、亡くなりました」

　「彼は生前、“魂の共鳴”という現象を追い続けていました。私はその被験者であり、観測対象でもあります」

　言葉を口にするたびに、胸の奥が静かに熱を帯びていく。

　「けれど彼は——途中で止まってしまった。理論が未完成だったからではなく、時間が足りなかったから」

　「彼の残した記録は、確かに存在していました。魂と魂が共鳴し合う“揺らぎ”を私は感じました。

　彼の目を通して、私もそれを見たんです」

　玉座の間に、静寂が満ちる。

　「だから私は、それを証明したい。彼の研究がただの空想じゃなかったと、誰よりも知っているから」

　王の目が、ふと細められる。

（……かつては、視線も合わさずおどおどしていた少女が）

（良き仲間に巡り合い、ここまで成長したのだな。……ふむ）

　「……研究とは、時に命を削るものだ。感情では動かせぬ。だが」

　言葉を一度切り、王は静かに続けた。

　「命を以って繋がれた理論ならば、それを継ぐ者にも相応の覚悟が必要だろう」

　「——実験の許可は、条件付きで認めよう」

　私は思わず、拳を握りしめる。

　「禁書資料の使用は一時的に開放する。ただし、成果が出なければ記録は再封印される。

　さらに、貴女の行動はすべて監査対象とする」

　王は視線を、私の隣に立つゼフィルへと向けた。

　「ゼフィル。監査官として、君に随行を命じる。慎重に見届けよ」

　ゼフィルは片眉を上げ、少しだけ口元を緩めた。

　「“監査役”として任命されるのは二度目ですね。……今度は堂々と、というわけですか」

　私は、深く頭を下げた。

（ノア。私は、あなたの理論を証明します）

（あなたの死を——ただの終わりにしない）

　玉座の間に響く、自分の鼓動がはっきりと聞こえた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　王の許可が下りてから、研究棟の一角が私専用の作業区として解放された。

　そこには、ノアが使っていた観測装置と、記録された膨大な魔力ログが残されていた。

　無機質な光を放つパネル越しに、彼がいた気配がわずかに残っている気がした。

　「ここに立つのも……何度目だろう」

　つぶやきながら、私はノアの魔力観測装置にそっと手を添えた。

　指先が触れた瞬間、装置が静かに反応し、ノアのIDで記録されたファイル一覧が開く。

　その中に、一つだけ、未分類のファイルがあった。

《Private_Record_Noah》

　フォルダを開いた瞬間、スピーカーから音声が流れた。

　『……この記録は、私的な観測メモとする。研究とは直接関係がない、はずだ。……でも——』

　ノアの声だった。

　少し照れたような、けれどどこか真剣な響きが混じっていた。

　『彼女の魔力波形は、接触するたびに変化する。揺らぎが、穏やかなリズムで共振する。

　……それが、僕の魔力にも、影響している』

　『共鳴とは、一方通行では成立しない。けれど、あれは——確かに“触れた”感覚だった』

　私は、息を止めた。

　そのとき、観測装置のセンサーがかすかに反応する。

（揺れた？　今……？）

　データログには微細な変化。

　私の魔力が、ノアの声に呼応して、ごくわずかに共鳴した記録が浮かび上がる。

　「ゼフィル、これ……」

　隣に立っていたゼフィルが、そっと首を傾けた。

　「数値が揺れましたね。ほんのわずかですが、確かに反応しています」

　「音声だけで、魂が揺らいだ……とすれば、それは——」

　「……私の“感情”が、応えたってこと」

　ノアの声に、私の魂が反応した。

　あの人の想いに、遅れてでも届こうとしている。

（共鳴は、理論じゃない。これは……私の心が、動いた瞬間）

　もう一つ、音声ファイルがあった。

　再生ボタンを押すと、短い記録が流れた。

　『……君が笑うたびに、心臓が加速する。

　　こんな数値、研究に残せるはずがない。……でも、本当は——』

　音声はそこで切れた。

　私は、胸の奥がぎゅっと締めつけられるのを感じた。

（あのとき気づけなかった想いが、今になって……）

　装置がまた小さく反応する。

　先ほどより、ほんの少しだけ、大きな揺らぎ。

　「……ノア。私は、あなたを失いたくない」

　声に出した瞬間、センサーの針がぴたりと跳ねた。

　ゼフィルが、そっとモニターに目を落とした。

　「……今の反応。臨界値の30％。あと少しで、共鳴が成立するかもしれません」

　私は、拳を強く握った。

（あと少し。届くはず。もう一度——あの揺らぎへ）

　画面の向こうにいるノアの気配を、たしかに感じながら。

　私は、再現のための次の準備に取りかかった。