第5話 汝、盗むなかれ
それから作戦会議が開かれた。
作戦と言ってもたいしたことじゃない。これからバスに乗って子門の家に行き、究極のなにかを取ってきて、それを使って宝来に取り憑いている“悪いやつ”を払おうってだけのこと。つまり僕はグシゲンの授業どころか、そのあとの海藤の英Ⅱやら、中川の化学やら、チョイ木の古文やら、諭吉の体育をサボらなくてはならなくなってしまったわけ。
大ごとになりすぎたなぁと僕は正直思った。無断外出の理由をどう説明しようか。バスに乗っている間じゅう、僕はそればかり考えていた。
バスにはシバくん（と勝手に命名した）が一緒に乗り込んできた。いわゆる無賃乗車だ。けど運転手も客も見えないから問題ないし、見えたところで妖魔に運賃を要求するとも思えない。でも一人だけ、母親に連れられた二歳ぐらいの子は見えてたようで、物珍しそうにシバくんをジロジロ見ていた。
「でもさ、きみは山を離れても大丈夫？」
子門が小声でシバくんに尋ねる。
『だいじょうぶなの。今はあいつ、あの人に入ってるから』
「ならいいけど。でも、なんで花咲山が欲しいんだろう、そいつ」
『えっとねえっとね、昔、あの山にすごく力のある人間が住んでてね、その人のお墓があるんだって。今もその人間の力が山に残ってて、そのせいであそこに住んでいると、ボクみたいに化身になれるの。あいつは外からやってきて、小っちゃいのに取り憑いたの。でも今はでっかくなってて、どうしても山の力が欲しいみたいなの』
「なるほどなぁ。で、取り憑いた小っちゃいのってなに？」
『ボク、人間がなんて呼んでるのか分かんない。葉っぱを食べる足が六本あるやつ』
「虫か」
僕は宝来の体に、手か足が二本生えてくるのを想像した。
手が四本の宝来もいいけど、足が四本の宝来も面白い。その場合は歩くのが速くなるんだろうか、遅くなるんだろうか。少なくても神社の階段を上るのは楽そうだ。宝来のためにはそれでもいいかもしれない。
バスを降りるとそこは住宅街だった。シバくんはすっかり子門に懐いて、彼にくっついている。
十分ぐらい歩くと、小さな教会の前にたどり着いた。子門の家らしい。
「宝来から話には聞いてたけど、家が教会って本当だったんだ」
「変かな？」
「別に変じゃないよ」
隣接した家には“子門”という表札があるから、そこが自宅なのだろう。けれど子門はそっちには行かず、教会の両開き扉の片方を開いて、僕らを招き入れた。
「今日はだれもいないはずなんだ」
だれもいないことが良いのか悪いのか、その時の僕には分からなかったので、なにも答えなかった。
教会の中は、写真やテレビで見た礼拝堂そのもので、僕は物珍しくてあちこち見渡した。天井は凄く高い。聖母がデザインされたステンドグラスがある。正面にはでっかい十字架が壁に張りついていた。
「椅子が備えつけられているのはいいよなぁ。座布団とか用意しなくて済むし」
「この教会に座布団は、ちょっと変だと思うけど」
「そういえばそうか」
シバくんもやっぱり物珍しかったらしい。ピンクの髪を揺らして、ステンドグラスの前で飛び跳ねていた。そんなシバくんに、子門がおずおずとした声で話しかける。
「……あのさ、ボクはここでなにか感じない？」
『なにかってなぁに？』
「ええと、寒いとか、苦しいとか」
『感じないよ？ ちょっとホワホワするけど』
「うーん、邪悪なものじゃないからかなぁ」
子門の考えていることは、僕にもだいたい分かった。教会という聖域に入ったら、妖魔であるシバくんにもなにかあるかもしれないと、期待と不安を抱いていたんだろう。
「そういえばさ、子門があの時に鳥居をくぐらなかったのは、やっぱここのせい？」
「ずっと前にさ、オジサンと一緒に神社のお祭りに行った時、オジサンがくぐらなくて、どうしてて尋ねたら、“異教のものが、みだりに人の家に踏み入れるのは良くない”って言われて、それからなんとなく。でもその時はなんのことか分からなかったけど。でも鳥居の意味を知って納得した。でも佐伯も入らなかったよな。なんで？」
「うーん、なんとなく、かな」
「ははは、佐伯らしいや。あ、こっちこっち」
子門は一番奥にある台の前に立ち、まだ中央に立っていた僕を手招きした。
行ってみると、台の上には色々と並んでいる。たとえば聖書とか、たとえば十字架とか、それ以外にも布や箱のような物もあった。
「まさか、これを持っていくとか？」
「十字架と聖書と、あとはこれも……」
そう言いつつ、子門が箱のような物に手を伸ばす。
その瞬間、背後から怒鳴り声が聞こえてきた。
「ソレハ、ヤメナサイ！！」
外国語訛りのある野太い声に驚いて、子門の体が跳ね上がる。シバくんは『きゃー』と叫んでベンチの下に隠れてしまった。
中央の通路をズンズンズンとやってくる外国人。服は神父みたいなのを着ているのに、威圧しか感じない。それに負けた僕は、無意識に一歩下がっていた。
「ジョージ、手を下ろしなサイ！」
「ごめんなさい、オジサン」
巨大だと思っていた子門が小さく見えるほど、彼はデカかった。太く茶色のもみあげがとても勇ましい。たぶん二メートルはあるだろう。聖職者というよりも、むしろプロレスラーだ。しかし次に発せられた彼の声は、とても渋くて落ち着いていた。
「ロザリオと聖書も戻すのデス」
「はい」
頭を垂れて、子門は素直にその命令に従った。
「聖櫃、触ってはダメデス」
「はい、ごめんなさい」
ますます縮こまる子門を見て、神父さんはフッと破顔した。それからゆっくりと振り返り、ベンチを見やる。隠れているシバくんを、彼はどうやら見えているらしい。
「アナタもここに来るデス」
『やだやだー、こわいー』
「怖くないデスヨ」
『ホントに？』
「本当デス」
『ホントにホントに？』
「本当に本当デス」
渋々とシバくんはベンチの間から顔を出し、今にも泣き出しそうな顔でゆっくりと通路まで出てきた。
すると神父さんは手招きして、もっと来るようにと促す。シバくんはイヤイヤとピンクの髪を揺すって拒絶したが、神父さんが「だいじょうぶ」と言うと一歩前に出る。さらに手招きをする神父さんにまた首を振って、とそれを七回繰り返し、やっと神父さんのすぐ後ろにまで到着した。
「それらを持っていこうしたのは、この子のためにデスカ？」
「その子と、友達のためです」
「ソウデスカ。でも聖卓から持っていくの、良くないデスネ」
「ごめんなさい」
子門が三度目の謝罪を口にすると、神父さんは提げていたロザリオを外し、子門へと差し出した。
「これをお持ちなサイ。聖書は持っていっても良いデスガ、聖櫃はダメデス」
それから神父さんはチョットマッテと言って、左手の壁にある扉（どうやら家と繋がっているらしい）に入っていって、しばらくして手のひらの半分ほどしかない小瓶を持って出てきた。
「これは特別な聖水デス。これをお持ちなサイ」
「ありがとう。だけどオジサンが一緒に来てくれたらいいのに。だってオジサン、悪魔払いのプロフェッショナルだし」
「それはダメデス。相手は日本の妖怪デスネ？ そしてこの子は日本のフェアリー。ワタシにはどうすることも出来マセン」
「そうですか」
壮絶にガッカリした表情をして、子門は肩を落とした。
「だいじょうぶ。ジョージが友達を大切と思うなら、神はお救いくださいマス」
それから彼はシバくんへと向き直り、学校で子門がやったみたいにしゃがみ込む。
「キミは、人間のいるこんな場所まで来てはダメデスネ」
『ごめんなさい』
子門を真似して、シバくんが頭を垂れて謝った。すると神父さんは、ピンク色の頭を撫でて、優しく赦してあげた。
「オジサン、その子は芝桜の化身、つまりフェアリーなんだよ」
「おー、サクラですか！ ワタシ、日本のサクラ大好きデス！」
芝桜と桜の違いを説明することなく、僕らは教会をあとにした。
帰り道、あの神父さんは子門の母親のお兄さんで、子門家に居候している宣教師だと教えてもらった。
「子門ってハーフだったのかぁ……」
「あれ、知らなかった？」
「ってか、全然見えない」
「顔はオヤジに似たからなぁ。でも俺、この背だから目立つし、同中のやつも結構いるし、みんな知っているかと思ってた。あ、そうか、佐伯は去年転入してきたんだっけ」
「うん、親の仕事の都合でね」
そんな話をしながら歩いて、もうすぐバス停という時に、突然シバくんが大声を出した。
『たいへーーん！！』
あまりの大声に、僕らは目を丸くして妖魔を見る。もちろん、すれ違ったお婆さんには聞こえなかったけど、でも連れていた犬は吠えた。
「なに！？」
『たいへんなのたいへんなのたいへんなの。ボク、山に帰るね！』
次の瞬間、シバくんの体は溶けるようにして消えていってしまった。
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佐伯くんへ
チェック８
子門くんの伯父様にまでご迷惑をかけたと知って、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。これ以上、私の知らない事実が出てきて、消え入りたい気分にならないことを祈るばかりです。
神薙さんへ
回答８
もうそんなに知らないことはないです。あとは次と次と次の話にあるぐらいです。
佐伯くんへ
返信８
……いっぱいあるんですね。心して読みます。頑張ってください。
