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（9）覚えていないのに…

後編は、翡翠目線です。

　話は昨日に戻る＿。

　「＿＿目の前にいる、かな。」

　「……。」

　突然に、メニールは床から立ち上がり扉に向かって走った。そして扉の外に出ると…

　バタンッ

　「…え。」

　ガチャッ

　「えぇぇぇぇえっっっ？！！」

　「…生徒会室には泊まれる用意も置いてあるので、自力で探して頭を冷やしてください。明日の朝、迎えに来ます。」

　「いやいやいや。僕、冷静だよ？！真面目なんだよ？！」

　「…どうやら、大丈夫な感じではないようですね。」

　「え、ちょっ待って、メニール？メニール！？」

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　そして翌日の朝。今に至る。

　「頭は冷えた？」

　「もともと頭は冷えているし、僕は本気で君が好きなんだよ？」

　「っ…いい加減にして。」

　「やだよ。それに、僕の友達の話気にならないの？」

　翡翠の言葉にメニールは反応してしまう。何故なら、翡翠の『好きな人』がメニールなら、翡翠の『友達』は…

　「キース、様の、話…？」

　「そう。第5王子エメラルド・キースの話。」

　キース。メニールの元婚約者。もう、この世にはいない。メニールの中での唯一無二の存在。

　「…そうやって、私を懐柔（かいじゅう）するつもり？」

　「違う。」

　「っ嘘よ。キース様を利用して、私をどうするつもりなのっ？私はそんなことじゃ揺れないわ。」

　「違う。」

　「何がっ。キース様を汚さないでっ。あの方は、あの方は…っ！」

　こらえきれず、涙が次から次へと流れていく。視界は滲み、目の前の翡翠は見えなくなる。足元がふらつき、くずおれた。それを翡翠が支えてゆっくりと床に座る。

　「…いったい君はキースのことで、どんなことをされたんだい？」

　翡翠はメニールを身体全部をできる限り使って、抱きしめた。温めるように、慰めるように。

　「っ…キー、ス様を、悪くっ言う人、ばかりでっ！私が、悪いのっ。わたしが、婚約者などにっ、ならなければっ！キース、様に、出会わなかっ、たら、私が、生まれてこなければっ…！」

　ギュッ

　メニールの言葉を遮って、翡翠は強く抱きしめた。

　「っ、離して。」

　「…嫌だ。」

　「離しなさいっ。」

　「ダメ。」

　「っ離して…、離してよ……っ。」

　「今、君を離してしまったら、消えてしまいそうだから…嫌だ。」

　「……っ。」

　翡翠の腕の中は、身体はとても温かく、居心地がよくて、まるであの方のようだった。

　「泣いて、いいんだよ。君はそれだけ耐えてきたんだ。」

　「あ、あぁ…っ。」

　「今、僕はキース。翡翠じゃない。エメラルド・キース。メニール、泣いていいんだ。」

　柔らかな声色。あぁ、キースの声にそっくりどころか同じだ。だから＿

　「ふっ……あぁ。ふぇ、ん、キ、スさまぁ…。」

　「…。」

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　「落ち着いた？」

　「…はい…。」

　さんざん泣いたメニールの目元は赤く腫れていて、とても人に見られたくない顔だ。

　なので、生徒会の特権を使って翡翠と学校を休むことにした。

　「生徒会って、便利だねぇ。」

　「…一年生しかいないという異常な生徒会ですけどね。」

　生徒会室にはメニールと翡翠の二人しかいない。今は授業中なため物音一つなく、とても静かだ。

　「防音室に入りましょう。」

　メニールは生徒会室から繋がる一つの扉を開けた。そこは言った通り、防音の施された室内だ。

　「キース様の、話。本当に話してくれるの？」

　「…（複雑だけど）もちろんだよ。」

　そう言って、二人は一つしかないソファーに、隣同士で座った。

　「何から話そうか。…あぁ、僕とキースの出会いからかな。」

　ゆっくりと、翡翠は話し始める。それは、昔のお話。まだキースがメニールに出会っていない頃＿。

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　～翡翠Side～

　『…はじめまして。翡翠と申します。』

　『こちらこそ。僕の名前は、エメラルド・キース。よろしくね。』

　最初は二人共ガチガチに緊張とかしてて、まともに話すことすらできてなかった。何せ、従兄弟（いとこ）として親に紹介されたからね。

　「従兄弟？」

　「うん。キースは、僕の母方の妹の子供。」

　キースが遅くに生まれた末の王子なのは知っているね？兄達とは年も離れすぎていて、キースには遊び相手がいなかったんだ。

　そこで選ばれたのが、僕。

　『翡翠、って呼んでもいい？僕のことは、キースでいいから。』

　『うん！キース、なにして遊ぶ？』

　沢山、沢山遊んだ。一生分ってぐらい遊んだ。楽しかった。

　『翡翠、お前が従兄弟で良かった。』

　『ん？僕もだよ、キース。』

　「キースは優しく、純粋で僕なんかと遊んでて良いのかな」とか、考えている時に限ってキースは僕にそう言って微笑むんだ。

　察しが良いのも、キースの美点だった。本人が無自覚なのが恐ろしいけどね。

　＿ある日のことだった。

　キースは昨日、婚約者に会ってからこちらに来ると言っていて、僕はドキドキしていた。「キースの婚約者、どんな子かな」ってね。

　『翡翠っ！』

　『どうした、キース。そんなに慌（あわ）てて。』

　『大変なんだよ！』

　『？婚約者、気に入らなかったか。』

　『っ違う！その逆だよ！僕の婚約者は、とっても綺麗で可愛い女の子だった！とても謙虚で、しかも賢い。最高の女性だ！一瞬で好きになった！一目惚れだ！！』

　『＿そうか！…良かったな。』

　「それが、君だよ。」

　「っ…。」

　キースの言う婚約者は、キースの口からしか聞いたことはなかったけど、僕は恋した。

　キースの婚約者の話しを聞く度に、どんな子だろうって思った。

　「？」

　「っ僕は、キースの婚約者に会いたかった。だから…」

　こっそり見に行った。

　『…あの子が、キースの婚約者？』

　とても…美しかった。可愛かった。＿好きだと、感じた。

　見に行っけば見に行く度に、君の魅力に心を奪われた。

　『キース様、今度はいついらっしゃっるんだろう。』

　『ふふっ。私の名前、メニールだって。嬉しいなぁ。』

　『昨日は、キース様が誕生日をお祝いしてくれた！今日もいらっしゃっるから、お礼言わないと…。』

　君は…キースのことが大好きなんだと、思い知ることもできた。

　日々成長する君を見ていると、「あぁ、キースの手に渡るのは時間の問題だな」なんて思いもしたよ。

　＿あれは、いつだったかな。

　いつだったか覚えてはいないけど、君は激しい雨の中、一人で佇んでいたのを僕は見つけた。

　最初は、「キースと喧嘩でもしたかな」「なら、キースが直ぐに追いかけて来るだろう」と思っていた。

　けれど、キースはいつまでたってもこない。

　僕は思いきって話し掛けることにした。

　『アメジストレディ、どうしたのですか？』

　『っ！だれ？…アメジストレディって、私のこと？』

　『もちろん。アメジストレディ、こんな雨の中では風邪を召されてしまいますよ？』

　君は子供には似つかわしくない虚ろな瞳で、僕を写（うつ）した。

　『…いいの。』

　『？どうされたのです。』

　『奥様に沢山、沢山、宝石をつくれと言われて嫌になって逃げてきたの。』

　『…それは、酷いですね。宝石は沢山つくれば良いもの、という訳ではないのに。』

　幼い君はくしゃりと顔を歪めて僕に話し掛ける。

　『っ私は、いろんな宝石をつくれるから…。沢山、沢山と求められるのよ。』

　そう言って、君はまた泣き出しそうになるから、僕はなんとか話を聞こうかとまた話し掛けた。

　『お父様やお母様は？いないのですか。』

　『いるよ？でも…奥様はお母様だから…』

　『……っ？！』

　＿君の立場は分かったよ。実の母親にお金儲けのために利用させていること。両親から愛情をもらえていないこと。

　許せなかった。君を物扱いする君の両親も、気付かない世間も。

　そして＿君の一番傍にいるはずのキースを初めて蔑んだ。

　『どうして、誰にも言わないのですか。』

　『っ…私は、奥様が好き。旦那様が好き。たとえ嫌われていても…。私の両親だもの。だから、言えない。離れたくない。』

　君がそれでいいなら僕もいいと、まだ幼い僕は気付かなかった。ダイヤモンド家の裏を＿。

　「…まさか、君の両親達が違法を犯しているなんて、君も知らないだろう？」

　「え…？」

　「君がつくった宝石を使った、悪徳商売をしていたんだ。宝石を要求されると、お金と交換で売っていたんだよ。宝石は表の世界…つまり、『宝石屋』でしか取引は許されない。」

　「なら…私が今までつくってきた宝石達は、私利私欲のために使われていたと…？！」

　そうだよ…。

　僕はメニールに現実を突き付けた＿。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。