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（6）あの日のことを思い出すのに…

　翡翠は、無理矢理メニールのヴェールを取ることをしなかった。ただ、黙ってメニールのことを待っている。

　「……どうして、私を選んだの。」

　「君はこの学園で、一番魔法が使えるから。」

　翡翠の言葉に、メニールは俯く。なら、メニールが一番じゃなかったら違う人の元へ行っていたのか。

　「最初はそうだったんだよ？でも、君を選んで良かったって、今はもの凄く思ってる。」

　そう言って、翡翠はメニールに手を伸ばした。メニールの体は、反射的にビクッとした。

　それを見て、翡翠は悲しげに顔を歪める。

　「過去の君に何があったかは知らない。けれど、僕は君ともっと一緒にいたいし、話したい。君が傷付けば、僕はそれを癒したい。…ダメ、かな？」

　「っ……！」

　翡翠の言動一つ一つは、何故かメニールの中に入ってくる。

　…けれど。

　「…。」

　そっと手が差し出されて来る。

　パシッ

　「私、に触れないでくれません？」

　その手はメニールに届くことはかなわなかった。

　メニールは、拒絶したのだ。翡翠が差し出した手を。優しさを。

　翡翠の今にも泣き出しそうな瞳が、やけに印象に残る。しかし、メニールは振り向かず走って逃げた。

　自分しか入れない生徒会室の中に置いてあったカバンを掴み、走って家まで帰って、部屋に閉じ籠った。そして、ベッドに身体を投げる。

　頭の中は、過去にあったことでいっぱいいっぱいになっていた。

　男の手はいけない。

　＿思い出すのだ。あの方（かた）の手を。

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　メニールの価値者としての能力が分かってから、1年が経とうとうとしていた。

　「婚約者、ですか。」

　齢6才にして、メニールに婚約者が宛がわれた。

　メニールの家は、どの家よりも位が高くそれよりも上といったら、王族しかない。さらなる権力を求めた両親は、金剛石（ダイヤモンド）国、第5王子をメニールの婚約者にした。

　「…はじめまして。クリスタル・メニーと申します。」

　自信の宝石の名前と両親がつけた名前を名乗るのが、価値者のマナーだ。メニールは、自身ができる最大の美しいお辞儀をした。

　「あなたが、僕の婚約者？」

　「…はい。」

　お辞儀の形のままでチラリと見えた顔は、エメラルドの丸い大きな瞳に白銀の髪。

　自分とは、大違いだとメニールは顔を上げられなかった。

　この時、メニールは鏡というものを見せてもらったことがなかったので、自身の容姿を知らない。

　「僕は、エメラルド・キース。…良かった。僕の婚約者がこんなにも可愛くて、美しくて。」

　「…？」

　「自覚してないの。なら、僕が教えてあげる。」

　5つも年上のキースは、幼いメニールに色々なことを教えてくれた。メニールも、そんなキースをだんだんと受け入れていった。

　時には庭で探索したり、図書室で沢山の本を読んだり、遊び疲れて一緒に寝たことだってあった。

　メニールが8才になる日メニールは大熱を出して、一人寂しく部屋に閉じ籠っていたところを、キースが見舞いに来て誕生日を祝ってくれたことは、一つの思い出だ。

　「メニール。これを、あなたの愛称にしよう。」

　「ありがとうございます。キース様。」

　「メニール、僕はあなたが婚約者で良かった。」

　「…はい。私も、です。」

　二人は、仲の良い婚約者同士だった。

　しかし、キース16才、メニール11才の時に事件は起きた。

　「キース様…？」

　「…メニール、ごめん、よ。あなたと、ずっと、ずっと、いっしょに、いた、かった……」

　メニールの誕生日会に訪れていたキースは、何者かに毒を盛られた。解毒材などない、未知の毒薬。

　誰もが、キースを見放した。第5王子という地位は、良くも悪くもキースを見放した。

　「キー、ス、さま…。」

　ベッドに寝かされたキースの横に身を乗り出したメニールに、キースはその頭にそっと手を乗せた。

　「メニ、ル。」

　「っ。は、い。」

　「ハ、ッピー、　バース、　デー。　しあわ、せを、　ねが、　ってる…。」

　「…ぇ。ねぇ、キースさま？どうしたの。目を、めを、開けて？」

　「きーす、さま。おきて？ねぇ、なんで？なんで、冷たいの。キースさま、手、冷たいよ。」

　メニールの誕生日。それは、キースの命日になった。

　あの、手の感触は、今でも消えない。

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　「……。」

　枕元にあるぬいぐるみは、キースの最後の誕生日プレゼントだった。かわいい猫のぬいぐるみは、エメラルドとクリスタルのオッドアイだ。

　自身の宝石と、送る相手の宝石を渡すのは、求婚の合図。

　初めてぬいぐるみを見たメニールはその日、部屋に籠り声を押し殺して泣いた。

　「…私は、綺麗なんかじゃない。とても、とても、醜いの。」

　自分だけ、幸せになろうとしているなんて＿。

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　次の日、メニールは生徒会長の特権を使って、授業に出なかった。授業を休むその代わり、学園の行事など、会計などの仕事を生徒会室に閉じ籠ってやっていた。

　キーンコーン　カーンコーン

　「…あら、もう昼休み。」

　集中していたからか、時間の感覚が分からなかった。チャイムの音を聞いた途端、時計を見て驚いた。

　しかし、食欲は今朝から沸かず何も口にしたくない。

　「……（食べないでも死にはしないし、良いか…）。」

　そうして、目の前にある生徒会の仕事を無心でやり続け、気が付くと授業は終わって、もう放課後だった。

　トン　トン　トンッ

　「どちら様ですか？」

　「ベリーですわ。」

　「フリームもいるよ。」

　もちろん、メニールは躊躇いなく扉を開けた。

　「「…メニール、ちゃんと話を聞かせて（くださる）？」」

　「…はい。」

　二人の圧力に負けて、メニールはポツポツと昨日のことを話すのであった＿。

名前について…例:メニール

フルネーム:クリスタル・紫・ダイヤモンド・メニー

クリスタル:自身の宝石の名前や種類。名乗る時には、これが必要

紫:ほとんどの人（ベリーが例外にあたる）が自身の宝石の色を入れる

ダイヤモンド:家名や両親の宝石

メニー:両親から贈られる名前

メニール:愛称

その他:宝石がつくれない一般人は、家名に名前のみ。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。