（１）日常になるはずだったのに…
この世界には、宝石をつくりだす力を持つ者が数多くいる。
その者達からつくりだされる宝石は様々で、得に大きく価値の高い物をつくりだす者は、『価値者』または『勝知者』と呼ばれている。
そんな力は、親から子へ。子から孫へ＿＿受け継がれる…はずだった。
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王都・金剛石唯一の宝石学校。別名：クリスタルパレス。
宝石学校は、宝石をつくる者＿特に『価値者』を重宝している。もちろん一般生徒もいるが、階級付けがある。
下から、『一般生徒』『宝石をつくれる生徒』『宝石を磨く執事or侍女』そして…先生も頭が上がらない(それでは学校の意味がない)『価値者の生徒』。
そんな『価値者の生徒』は、血筋という肩書きをとても大事にしていて、親が優秀な価値者であればあるほど注目を集めるというものだ。
しかし、その優秀な親・家柄から生まれた、学園の『価値者の生徒』の一人は、悪目立ちしていた。
『クリスタル・紫・ダイヤモンド・メニー』は、父のダイヤモンド、母のオパールの力を受け継ぐはずだった…。
『だった』というのが、悪目立ちの理由だ＿＿。
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「見て…〈はぐれ価値者〉よ。」
「まぁ。綺麗なお召し物を着てらっしゃるわ。」
「お家柄が良いだけですのにね。」
「言い過ぎよ。ご不興を買ったら、なにをされるか分からないわ。」
「皆さん、聞こえてしまいますわよ。」
遠くから聞こえる明らかな嫌味に、溜め息をついているのは、『はぐれ価値者』と周りから呼ばれている『クリスタル・紫・ダイヤモンド・メニー』だった。クリスタル・むらさ…通称『メニール』は、春のうららかな日光に癒やされているところだったのに…。
もう一度溜め息をついてから、ベンチの背もたれに寄りかかる。
（聞こえているわよ…。）
メニールは、そう思いながらも、何も言わずに黙ってそれに耳を傾けていた。
「まぁ。だらしのない…。」
「余裕ね。」
「仕方ないわよ。成績優秀だもの。」
「品行方正で、愛想もよくて、お家柄も確か。」
（褒めてくれて、ありがとう…。）
たまーにだけれども、褒めてくれるので、そこは心の中で感謝する。これもお昼の日課になりつつあるので、あきれるしかない。
入学式から、早１ヶ月。なのに、この扱いは変わらない。
首席で入学したものは、陰口を叩かれるのが有名なこの学校…。メニールはそれを避けるために、入学試験でも、その後のテストでも加減をしたはずだった。しかし、行を間違えてしまって…全て書き直してから、「よしっ！間違えよう(加減をして)！」と、意気込んだ矢先に「キーンコーンカーンコーン…」（首席確定）。
…というドジ（失敗）の元、今の状況になった。まぁ、首席合格→有名になる→陰口…なら、こんなに疲労したりしない。
首席になったは、なったで色々な仕事を任される（主に価値者の生徒）なんて、地獄の労働に近い。心身ともに、こそぎ落としに掛かられるなんて聞いていない…と、メニールは頭を抱えていた。
（成績をそこそこ落とせば良いのだけれど…）
そんなことをしてみろ。（自慢じゃないが）満点でオールＡなのに（二回も）、成績が少しでも下がったら…学校の先生が無理にでも（それこそ睡眠薬でも飲ませて）、病院に連れて行かれる。
「……ル !…メ…ー… !…」
小鳥の囀ずりがごとく、誰かが誰かを呼んでいる。
「今日も（表向きには）、平和ね。」
メニールが、そんなことを呟いたときだった。
「何処が平和なのよーっ!」
「現実を逃避しては、いけませんのよーっ!」
「……（びっくりした…）。」
後ろからの行き成りの声に、顔には出さなかったが驚いた。
「フリーム、ベリー!」
名前を呼ぶと、二人はにっこりと笑った。
紅い真っ直ぐな髪を肩口で揺らしている、活発そうな赤い瞳の少女は、『ガーネット・紅・ルビー・フリーム』。青い海のように波立った長い髪の、大人っぽい水色の瞳の少女は、『アクア・マリン・サファイア・ベリー』。
二人は、突然の移動教室をメニールに報せるため、呼びに来たようだ。
「嘘っ。私、机の上に支度しておいたのよ…。」
「うん。だから、机の中を探らなくてすんだよ。」
「・・・。」
メニールは呆気にとられたが、すぐに「そういえば…。」と思い出して苦笑した。
少し落ち着いた後、長い長い廊下をひたすらに三人で歩いて行く。
「目が痛い…。」
「毎度毎度、同じこと言わないでよ。…気持ちは分かるけどさ。」
ダイヤモンドが所々に散りばめてある廊下は、見た目は上品でも、日が差すと目が開けられないぐらいに、光を反射する。
「見た目は見とれるほど奇麗なのに、殺人級に目に悪いのよね。」
「口が悪いですわよ。殺人だなんて…。」
「あら!ベリーだって、言っているじゃない。」
「え?…あ!ふ、不可抗力ですわ!」
そんな二人の会話にメニールはふと、思い出した。
「殺人級と言えば、男共のほうよ。」
「……（また始まった…。）」
「……（今日は何時間かしら。）」
二人は不自然に口を閉じて黙ったが、メニールは気付かない。…気付くはずもない。
「同級生の女の子たちから、『あの人、かっこいいわね。』とか、『あの人、どうかしら。』とか…。」
早口にまくし立てるメニールに、二人は頷くだけにとどめた。
「しかも…『声、掛けてみようかな…。』だなんて。声掛けてどうするのよっ。あと、『行っちゃえ！』とか『頑張って！ファイト！』とか…。何処をどうすれば、応援する側に回れるのよっ。」
要約するに……
「男なんて、大っっっっっ嫌いっ。」
ゆっくり、じっくり書き進めていきます。
