第4話 ― 闇を裂く者 ―
ログインした瞬間、神谷未央――プレイヤーネーム《Mio》の視界は真紅に染まった。
静寂。
風も音も消え、ただ空間のノイズが“世界の悲鳴”のように響く。
「……ここ、どこだ？」
地図はエラー表示。
チャット機能は沈黙。
世界は、まるで壊れかけたデータの塊のように歪んでいた。
そして、その中心に――人影が立っていた。
長い黒髪、背中に蒼い双剣。
彼女は振り向き、ヘルム越しに微笑んだ。
「久しぶりだね、Mio。」
その声。
忘れもしない。
《Sera》。
かつて同じギルドにいた、彼と互角に渡り合える唯一の仲間。
「セラ……お前、生きてたのか！」
「当然。私が簡単にログアウトすると思う？」
「いや、でも……前回のイベントで――」
「ログが飛んだだけ。……それより、状況がヤバいわ。」
Seraの指が示す先。
地平の果てで、黒い塔が脈動している。
《虚塔エリュシオン》。
そこから漏れ出す闇のコードが、まるで生き物のように世界を侵食していた。
「このバグ……ただの異常じゃない。
誰かが、世界そのものを書き換えてる。」
「運営か？」
「違う。――プレイヤーよ。」
Mioの背筋が粟立つ。
「プレイヤーが……世界を書き換えてる？」
「うん。しかも、その名前、聞き覚えあるでしょ。」
Seraが静かに呟く。
「《Λ（ラムダ）》――元世界ランク1位。」
息を呑む音が、空気を切った。
Mioがこの世界に夢中になるきっかけになった、あの伝説のプレイヤー。
半年以上、ログインしていないと噂されていた存在。
「まさか、そいつが……敵に？」
「正確には、今のこの世界の“管理者”になってる。
私たちがプレイヤーとして生きる場所を、再構築してるの。」
Mioの目が鋭くなる。
「……なら止めるしかない。」
Seraが笑う。
「やっと言ったね。そういう顔、久しぶり。」
互いに剣を抜く。
Seraの双剣が青白く光り、Mioの片刃剣が雷を帯びた。
「行くぞ――共闘モード《リンク・シフト》起動！」
青い輪が二人を包む。
データの鎖が繋がり、ステータスが共有化された。
視界が一気に明るくなり、塔から黒い軍勢が現れる。
エラーエネミーの群れ。
数は百、いや千を超える。
「いいね、派手なの来た。」
「この感じ、久々だな！」
二人は同時に踏み込んだ。
閃光。
Mioの斬撃が空間を裂き、Seraの双剣が軌跡を描く。
敵が次々とノイズを撒き散らして崩壊していく。
連撃。反撃。回避。
すべての動きがシンクロしていた。
「右サイド、任せた！」
「了解、3秒で片付ける！」
雷鳴が轟く。Seraが跳び上がり、双剣を交差させる。
「《クロス・オブ・イグニス》！」
炎の十字が空を裂き、敵の群れを一瞬で焼き払った。
Mioがその隙に突撃し、残った敵の核を突き砕く。
世界が、一瞬だけ静まり返る。
Seraが息を整えながら笑った。
「やっぱり、私たち最強コンビね。」
「……ああ。だが、まだ終わっちゃいない。」
その言葉が終わるより早く、
空が――割れた。
ズゥゥゥゥン……という低音が世界中に響く。
塔の頂上から、光と闇が混ざり合った渦が降り注ぐ。
そして、そこに“それ”は現れた。
漆黒の外套に包まれ、背に六枚のデータウィング。
右手には、プログラムコードを束ねた“剣”。
眼光は赤。存在そのものが、システムの理から外れていた。
《Player_ID: Λ（ラムダ）》
《Title: 世界の修正者（World Corrector）》
「……ついに、お出ましか。」
Seraの声がかすかに震える。
Mioは剣を握り直した。
「ランク1位か……やっぱ桁が違ぇな。」
Λがゆっくりと宙に浮かぶ。
その一振り。
まるで“時間”そのものが止まったかのように、風が止んだ。
次の瞬間――塔の周囲の大地が丸ごと吹き飛ぶ。
まるで現実の理を無視するかのような圧力。
MioとSeraは同時に跳んだ。
衝撃波が背中を焼き、警告音が鳴り響く。
「なんて威力……！」
「これが、トップランカーの“神域”スキルかよ！」
Λが微笑む。
「ようやく来たか。ランキング3位と5位――俺を超えられるか？」
Mioは剣を掲げ、雷光をまとった。
「上等だ、世界ランク1位。ここで――“本物のプレイヤー”を見せてやる！」
雷鳴が響き、Seraの剣が光る。
二人のデータが交差する瞬間、
Λがゆっくりと呟いた。
「――無限の果てを、見せてやろう。」
閃光と轟音。
世界が、再び震えた。
