第２話 基地
ふと気が付いて、辺りを見回すと、もうすっかり夜が明けたんだろう、明るくなっていた。俺は荒野みたいなところに、大きな岩を背に一人で倒れていた。
見渡す限り、灌木のかたまり。そして所々に岩。ええと、ここはどこでしょう。もしかして、例の研究所がまた暴走して、辺りがふっとんだのか？それにしては何もなさすぎだけど。
瓦礫すらない。
見回すと太陽はまだ低い。デルモンテもいない。俺一人だ。どういうことだ？
立ち上がる。
ぐるぐる岩の周りを回る。
やはり誰もいない。何もない。
とりあえず俺の家があった方に向かう。レポートの提出用の実験をやる予定だったのに。もう間に合わないかもしれない。
しかし歩いても歩いても、何もない。まさかパサデナからモハベ荒野のあたりまで飛ばされたとか？
そりゃ飛ばされ過ぎだろ。
視界の端を何か動くものがあったので空を見上げると、こちらに飛んでくるものがある。
鳥かと思ったが、ドローンだ。大きいな。ああ、あれだ。エア・モービル。空飛ぶ自動車。実用化はされたのに、交通ルールの設定でもめていて、まだ一般人は使えない。
こんなところで使われているんだ。もしかして、助けてくれるかも。
「おーい！」
手を振った。エア・モービルは近くに降りた。やった。
中から人が降りて来る。
その姿を見て、俺はなんか、嫌な予感がぞわぞわしてくるのを感じた。
防弾ベストみたいなのを着ている。軍用ブーツみたいなのを履いている。風防グラス。肩の上で渦巻いている赤い髪の毛。そして手には、ごつめのサブマシンガンが握られていた。
見たところ、女だ。彼女が何か言った。分からない。でも声が若い。
すると、彼女が何か放ってよこした。ヘッドホンみたいだ。
頭に着ける。
「抵抗＃＄“￥撃つわよ！あんた？＃＄％＆なの？ポケットに％＆＃して！」
いくらか聞き取れる。
ええ？訛ってる？
「俺、事故に巻き込まれたみたいで！ 怪しいもんじゃない！ 武器も持ってないし！」
両手を上げて、抵抗しないことを示す。
女の子は、サブマシンガンを構えたまま近寄ってきて、
「そこ＃？＜＃腹ばいに＆％＃！」
いくつかある単語のうちの、一つか二つぐらいしか聞き取れない。おとなしく腹ばいになると、女の子は手際よく俺の手首を括った。
どうなんだ。軍用地の中に飛ばされたんだろうか。そういえば身分証明になりそうなもの、なんにも持ってない。帰らせてくれるかなぁ。
そのままエア・モービルに乗せられる。軍はもう、こんなの使ってるんだ。すげぇな。
しばらく空を飛んだ。どのぐらい飛んだか分からないが、降ろされると、空港っぽいところだった。
管制塔。短めの滑走路。格納庫。
わらわら人が寄ってくる。みんな同じような軍用ベストを着ている。しかしほぼおっさんだった。やっぱり、とか敵、とか二、三の単語が聞き取れる。
「敵じゃないっすよ！アメリカ人ですって。」
ちゃんとアメリカ国籍持ってる。そりゃお袋は日本人だし、父方の爺さんはスペイン人だし、いろいろ入り組んでるけど、生まれも育ちもアメリカだ。少なくとも弁解もなしに刑務所行きってことはないだろう。
しかしみんな、一瞬きょとんとした。そしてざわざわし始める。
俺を連れてきた女の子が、何か叫んだ。ざわざわがぴたりと止む。
何かと思ったら、もう一人女の子が現れた。こんな場に似つかわしくない、十七、八の女の子。ショートカットの巻き毛は明るいブロンド。灰色の瞳。控えめに言っても美少女だ。
しかしやっぱり軍用ベストみたいな服を着ている。いかつい。
彼女は俺を上から下まで眺めた後、俺を連れてきた女の子を見て、何か言った。
風防グラスを上げた赤い髪の女の子は、ぶんむくれた。こっちも可愛い。女の子だ。どう見たってハイティーンの女の子だ。
ブロンド巻き毛の方は、ひょいと手を伸ばして、俺がつけているヘッドホンをぐりぐり触った。
「これ＆％＆翻訳＄＃％＃うーん。だめかなぁ。ん？聞こえてる？分かるか？」
雑音みたいに聞こえていた単語が、急に理解できるようになる。うなずくと、ブロンドはすっと目を細めた。
「大戦以前の、北部共用語か。」
「わぁ。そんな言葉、まだ使ってる人がいたんだ。」
赤毛の方は、まだサブマシンガンから手を離さない。
「まだ生き残ってるシェルターでもあるのかもしれない。ユーリィ、こいつどこにいた？」
「真っすぐ北の方。基地のレーダーに映るぎりぎりのところだったよ。熱反応があったから。」
「ふぅん。」
とりあえず地下に放り込んどいて、とブロンド巻き毛に指示されて、男どもが俺を牽きたてた。
「あの、ちょっとちょっ、あのここ、どこなんですか？」
手近にいた、無精ひげのおっさんに聞いてみる。おっさんたちは、顔を見合わせて肩をすくめた、
「何言ってるか分からんな。」
「おーい、フィーン。こいつ、何言ってるんだ？」
すると、さっきのブロンドと赤毛が戻ってきて、ヘッドホンからマイクっぽいのを引き出した。おお。こんな構造になってたのか。
「何か言いたいことがある？」
「ここがどこか、教えてくれますか。」
一応丁寧に聞いてみる。
「どこって。・・ティエゴ地区の西の端。最前線だ。抵抗すると殺すぞ。」
