ペナルティーキック (xxiii)
勢いあまった球は、グラウンド上に引かれた線の向こう、「フィールド」の外側へと転がった。ルールでは、フィールド外へ出た者は死ぬと定められている。
「おい！！」一八が再度、揶揄する。「監督から『キック力だけは中学生並だ』と小5のときに言」「その無駄なパワーが裏目にでてんだよっ！」
このままでは、事実上、唯一の武器が行使できない。万事休す。
「俺、ボール取れないかちょっと見てくる」
一八が、あっ、と声をあげたときには、力は追跡劇から離脱し、あさっての方向へ駆けていった。ミナスは力に見向きもせず一八をつけ狙う。「てめっ、ずりーぞ！」
相方の恨みごとに背中でわびて、力はボールを飛ばしてしまった方向に走った。運よくフィールド近くに止まっていればまだチャンスはある。手足の長さと悪運の強さには自信があった。
果たして、グラウンドの端のほど近く、地面に引かれた1本の線。
青白くほのかに光る、美しくもまがまがしいラインの向こうに、彼らの希望の糸たるボールはぽつんと転がっていた。線の数メートル先に。
力の自慢の四肢を伸ばしてもちょっと届くような距離ではない。
「なんか長いものないか？」
校舎を振り返って、端末越しに応援を要請する。有能なクラス委員はすでに残念な回答を用意していた。「だめ。掃除道具入れのモップとかみんなの持ちものなんかを調べたけど、そこまで長いものは見当たらない」
くっ、と力は歯噛みする。仮にあったとしても、教室から投げてフィールド内に届くか怪しい。
なにかないのか。ベルト、シャツ、ズボン。つなぎあわせれば――届きそうに思えない。届いたとしてそんなもので引き寄せられるだろうか。
辺りを見回してみる。校庭辺縁の植樹、体育倉庫、校舎。フィールドから出られれば道具になりそうなものはある。出られないから困っているのだが。
そもそも、と力は思う。
この線をまたいだら本当に死ぬのだろうか？
道路わきの白線、駅ホームの点字ブロック、駐輪場の区画の線。
身のまわりにはさまざまな線があるが、一瞬でも越えると必ず危険や支障があるものはない。案外、「ルール」はわりとゆるかったりするのではないか。たとえば3秒ルールのように、すぐに戻ればセーフあつかいになったり――
振り向き、グラウンドの向こうを見やる。
クラスメイトが、灰色の巨牛に追いたてられている。唯一の武器を俺のせいで失って。早く手もとに返してやらないと。
責任感から力はふらりと一歩、進み出た。
