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ルール (vii)

　・フィールド外に出たプレイヤー、またはプレイヤー以外でルームから出た者は死亡する。

　・課題をクリアするかプレイヤーが全員死亡するとステージは終了する。

　　いずれの場合もステージクリアとなる。

　課題がクリアできなくてもステージはクリアできるのだ、などと喜ぶ者は当然なかった。

　「死亡」の2文字が少々、現実離れしていて脳に入ってこない。というよりは侵入を拒んでいる。

　モンスターに襲われると傷を負い、へたをすると死にいたり、勝つまではグラウンドから逃げることもできない。

　プレイヤーなどに選ばれるのは是が非でも遠慮願いたかった。いや、こんな「ゲーム」と呼ぶには度のすぎたものにこれ以上、関わりたくなかった。

「ほかの先生に早く連絡しないと」「待って！」

　今にも教室を飛び出そうとする市川(いちかわ)あまねを、環は声を張り制止する。

　普段の落ち着いた物腰に不つりあいの剣幕に、あまねは足を止めた。

　クラスじゅうの生徒とともに環を見やる。

「書いてあるでしょ。教室から出たら死ぬって」

「こんなわけのわかんないもの、真に受けてるの？」

　強い口調で反発した三宅(みやけ)まどかに、環は努めて平静を装うように言った。「先生は亡くなった(・・・・・・・・)」

　気おされそうになるのをこらえて、あまねは携帯端末の画面を点灯させた。「――だったら警察に連絡する」

「それもやめたほうがいい」環は首を振った。「みんなもネットにはつながないで。ヘルプの先のほうをまだ読んでない人は特に」

　クラスじゅうの不審な目をあえて受けとめ注意喚起する。クラス委員としての矜持が、不利な役目を引き受けさせるのかもしれない、と環は思った。

　四ノ宮(しのみや)りつ以外にもSNSやウェブを使用しようとしていた生徒たちは渋々やめ、ヘルプの続きを読む。今、この不可解なできごとについて一番把握しているのは彼女、クラス委員の環なのだ。