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４．浜辺　８　〜楽しい手品　２〜

　紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）には、クッキーを１つしか入（い）れていない筈（はず）だ。

　其（それ）なのに子（こ）供（ども）達（たち）の人（にん）数（ずう）分（ぶん）のクッキーが入（はい）っていた。

　テーブルの上（うえ）に目（め）を向（む）けると、皿（さら）の上（うえ）にはクッキーが載（の）っている。

　皿（さら）の上（うえ）のクッキーが紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）に入（はい）っている訳（わけ）ではない様（よう）だ。

　──と、するならば、紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）に入（はい）っているクッキーは一（いっ）体（たい）何（ど）処（こ）から現（あらわ）れたと言（い）うのだろうか。

　マオにはサッパリ分（わ）からない。

セロフィート

「マオ、どうしました？

　紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）を子（こ）供（ども）達（たち）にも見（み）せてあげてください」

マオ

「あ…う、うん…」

　言（い）われて気（き）付（づ）いたマオは、尻（しっ）尾（ぽ）を振（ふ）りながら見（み）てくれている子（こ）供（ども）達（たち）に紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）身（み）を見（み）せてあげた。

　好（こう）奇（き）心（しん）の強（つよ）い子（こ）供（ども）達（たち）は、紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）に手（て）を入（い）れるとクッキーを取（と）り出（だ）した。

　１つしか入（はい）っていなかった筈（はず）のクッキーが、今（いま）は１つずつ子（こ）供（ども）達（たち）の手（て）の中（なか）にあった。

　子（こ）供（ども）達（たち）は不（ふ）思（し）議（ぎ）そうな表（ひょう）情（じょう）でクッキーを見（み）詰（つ）めている。

セロフィート

「マオ、食（た）べれる事（こと）を教（おし）えてあげてください」

　セロフィートはクッキーを１つ、マオに手（て）渡（わた）した。

　『食（た）べる所（ところ）を見（み）せてやれ』と言（い）う事（こと）だ。

　セロフィートからクッキーを受（う）け取（と）ったマオは、口（くち）を開（あ）けてクッキーを食（た）べて見（み）せた。

　クッキーを美（お）味（い）しそうに食（た）べるマオを見（み）て、子（こ）供（ども）達（たち）はマオの仕（し）草（ぐさ）を真（ま）似（ね）て、クッキーを口（くち）の中（なか）に入（い）れると頬（ほう）張（ば）った。

　生（う）まれて初（はじ）めて食（た）べたクッキーのしっとりとり感（かん）とサクサク感（かん）に驚（おどろ）きつつも、頬（ほほ）を赤（あか）く染（そ）めながらクッキーの美（お）味（い）しさを味（あじ）わっている。

　尻（しっ）尾（ぽ）をブンブンと振（ふ）りながら、両（りょう）耳（みみ）をピョコピョコと上（じょう）下（げ）に動（うご）かしている。

　はっきり言（い）って〈獣（じゅう）人（じん）〉の子（こ）供（ども）は可（か）愛（わい）い。

　マオの心（こころ）はキュンキュンしっぱなしだった。

セロフィート

「気（き）に入（い）ってもらえてワタシも嬉（うれ）しいです。

　もう１つ見（み）せましょう」

　空（から）になった紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）にセロフィートは綺（き）麗（れい）な貝（かい）殻（がら）を入（い）れた。

　マオが砂（すな）浜（はま）で拾（ひろ）い集（あつ）めた様（さま）々(ざま)な貝（かい）殻（がら）で、首（くび）飾（かざ）りや腕（うで）飾（かざ）りを作（つく）った時（とき）の余（あま）りだ。

　マオはセロフィートの指（し）示（じ）通（どお）り、先（さき）程（ほど）と同（おな）じ様（よう）に紙（かみ）袋（ぶくろ）の口（くち）を合（あ）わせると、下（した）に向（む）かってクルクルと折（お）り曲（ま）げた。

　子（こ）供（ども）達（たち）は興（きょう）味（み）深（しん）々(しん)に紙（かみ）袋（ぶくろ）をガン見（み）している。

　まるで獲（え）物（もの）を狩（か）る時（とき）に見（み）せる鋭（するど）さのある目（め）だ。

　子（こ）供（ども）達（たち）だと思（おも）って油（ゆ）断（だん）をしていたら首（くび）を一（ひと）噛（か）みされて終（お）わりだろう。

　セロフィートの指（し）示（じ）通（どお）りに紙（かみ）袋（ぶくろ）を上（じょう）下（げ）にシャカシャカと振（ふ）る。

　今（こん）度（ど）は貝（かい）殻（がら）の数（かず）が増（ふ）えるのか──と思（おも）いながらマオは紙（かみ）袋（ぶくろ）を振（ふ）り続（つづ）けた。

　セロフィートから振（ふ）るのを止（や）める様（よう）に言（い）われたマオは、紙（かみ）袋（ぶくろ）を開（あ）ける為（ため）に、折（お）り曲（ま）げている箇（か）所（しょ）を上（うえ）に向（む）けて戻（もど）していく。

　紙（かみ）袋（ぶくろ）の口（くち）を開（あ）け、中（なか）身（み）を見（み）てみるとバラバラの貝（かい）殻（がら）ではなく、マオとセロフィートが作（つく）っていた貝（かい）殻（がら）の首（くび）飾（かざ）りと腕（うで）飾（かざ）りが入（はい）っていた。

マオ

「セロ、此（これ）って──」

セロフィート

「マオ、紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）を見（み）せてあげてください」

マオ

「う、うん…」

　聞（き）きたい事（こと）があるが、言（こと）葉（ば）を飲（の）み込（こ）んだマオは、ワクワクしながら待（ま）ち遠（どう）しそうに見（み）ている子（こ）供（ども）達（たち）に紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）を見（み）せてあげた。

　紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）へ手（て）を入（い）れた最（さい）初（しょ）の子（こ）供（ども）が、中（なか）に入（はい）っている物（もの）を掴（つか）んだのだろう、不（ふ）思（し）議（ぎ）そうな顔（かお）をした。

　恐（おそ）る恐（おそ）る紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）から手（て）を出（だ）した子（こ）供（ども）は、自（じ）分（ぶん）が手（て）で掴（つか）んでいた物（もの）を見（み）て、歓（かん）喜（き）の声（こえ）を発（はっ）した。

　キラキラと光（ひか）る貝（かい）殻（がら）で作（つく）られた首（くび）飾（かざ）りを見（み）て、喜（よろこ）んでいるのだ。

　其（そ）の様（よう）子（す）を見（み）ていた子（こ）供（ども）達（たち）も紙（かみ）袋（ぶくろ）の中（なか）へ手（て）を入（い）れ、貝（かい）飾（かざ）りを掴（つか）んでから手（て）を出（だ）していった。

　子（こ）供（ども）達（たち）は初（はじ）めて見（み）る貝（かい）飾（かざ）りを持（も）ちながら興（こう）奮（ふん）している。

　セロフィートは首（くび）飾（かざ）りを持（も）っている子（こ）供（ども）に声（こえ）を掛（か）けると、首（くび）飾（かざ）りを受（う）け取（と）り、糸（いと）の部（ぶ）分（ぶん）を広（ひろ）げると頭（あた）から首（くび）へ通（とお）してあげた。

　腕（うで）飾（かざ）りを持（も）つ子（こ）供（ども）達（たち）には、腕（うで）飾（かざ）り手（て）首（くび）に通（とお）してあげる。

　子（こ）供（ども）達（たち）は余（よ）程（ほど）嬉（うれ）しいのだろう、キャッキャッとはしゃいで喜（よろこ）んでいる。

マオ

「あげちゃうんだな」

セロフィート

「其（そ）の為（ため）に作（つく）ってましたし」

マオ

「でもさ、まさか手（て）品（じな）を使（つか）って渡（わた）すなんて思（おも）わなかったよ」

セロフィート

「喜（よろこ）んでもらえて良（よ）かったですね」

マオ

「──だな。

　作（つく）った甲（か）斐（い）があったよな！

　オレは１つしか作（つく）れなかったけどさ…」

子供：Ａ

「ねぇねぇ、お兄（にい）ちゃん！

　此（これ）の作（つく）り方（かた）教（おし）えて〜〜〜」

マオ

「えっ？！

　オレ？？

　オレは……」

セロフィート

「良（よ）いではないですか。

　一（いっ）緒（しょ）に貝（かい）殻（がら）拾（ひろ）いから始（はじ）めましょう」

子供：Ｂ

「やった〜〜！

　有（あ）り難（がと）う、綺（き）麗（れい）なお姉（ねえ）ちゃん！」

セロフィート

「ワタシは『お兄（にい）さん』です。

　『セロ』と呼（よ）んでください。

　彼（かれ）は『マオ』です」

４．浜辺 ８ 〜 楽しい手品 ２ 〜

４．浜辺　８　〜楽しい手品　２〜