(２３)
「ういっすー！」
「う、うっす」
放課後、俺と豪の元に二人の男女が現れた。女の方から元気の良い声が掛かり、俺はぎこちなく対応する。
彼らのことは知っている。同じクラスの人であった。
女性の方は細井さん。茶髪のポニーテールで笑顔の絶えない、明るい子である。もう一人は横山君。高身長に黒の短髪が印象的な、愉快な男子である。
「細井さんに、横山君……」
「ああ。今回俺が呼んだ助っ人ってやつだ」
唖然とする俺に、豪は得意げに話を進める。そう、彼らは豪が呼んできた味沢さんと仲良くなるための助っ人……らしい。豪が何を企んでいるのか、俺には皆目検討がつかなかった。
「実はこいつら、付き合ってるんだよ」
「えっ、そうなの？」
「はっはっは、よせやい、照れるじゃねーか」
豪の一言に、照れ気味に髪をかきむしる横山君。うちのクラスにカップルが出来ていたとは……知らなかった。確かに、言われてみると仲良く話しているところをよく見かける気がする。
「話は聞いたよ、港君。ももちーに告りたいんでしょ？」
「ぶっ！ そ、それは話が飛躍しすぎというか……」
「あはは！ 今のは言い過ぎたけど、ももちーと仲良くなりたいんなら、ももちーと友達のこの私に任せておいてよ、ね」
細井さんはウキウキした態度で語る。
そういえば、細井さんは味沢さんと仲が良いはずだ。二人は休み時間なんかの時もよく雑談している。すごく仲が良いんだろう。
「豪、一体どういうこと？」
「ま、簡単に説明するとだな……このメンバーに加えて味沢さんを呼んで、遊びに行こうってことさ」
「ああ」
そういうことか。合点がいった。
細井さんは、味沢さんと友達。その二人の中に俺が溶け込むのは難しい。けど、こうやって人を集めて皆で遊ぶという体にすれば、自然に味沢さんと交流が可能。おまけに味沢さん以外はみんな今の状況を知ってて、フォローしてくれるという話か……。
……。
「港、お前の事情は豪から聞いたぜっ。味沢のことが好きなんだってな。男ならやるっきゃないぜ、大丈夫、お前なら出来る！」
「ももちーフリーだから大丈夫だよ。私ももちーの好みとか、何でも知ってるから。なんかあったら話に乗るよ～」
「ふ、二人とも……ありがとう」
横山君と細井さんが頼もしい言葉を掛けてくる。
なんだ、この熱い展開は。泣ける。人とのコミュニケーションって、素晴らしいな。豪の人脈は素晴らしい。なるほど、これが豪の策か。城を落とすなら、まずは周りから責め立てるのが定石。ただ闇雲に突撃したところでいい結果は得にくいわけだ。
そこで、味沢さんと仲の良い細井さん、そして細井さんの彼氏である横山君を味方に付け、味沢さんに接近するということだ。すごい、この作戦は完璧だ。この作戦を見るとタワーの作戦が実に荒削りであったように感じる。これなら、やれる……！ 俺の心に火が灯った。
「じゃあボウリングとかどうかな？ わいわい楽しめるし。湊君、ボウリング得意？」
「うん、まあまあスコアは出せるかな。別に苦手じゃないよ」
「よっしゃ、ならそういう方向性で行こうぜ。俺らで適当に何回か遊びに行って、行けると思ったらコクっちまえよ、な！」
「そ、それは気が早すぎないか？ でもまぁ、頑張ってみるよ」
細井さんと横山君は実にノリが良かった。大して絡みの無かった俺のことも信用してくれているようだし、あまり深いことを考えないタイプなのかも知れない。豪が引っ張ってきたのも、なんとなくわかる気がする。
というわけで、俺に豪、細井さん横山君カップル、そして味沢さん……というメンバーで、遊び尽くそうという計画が企てられていったのである。
「よかったねー、秀介。この流れは結構、いいんじゃないかな」
「そ、そうか？ ありがとう、お前のおかげだよ」
そして学校から帰り、自室。タワーの奴はまた脳天気な感じで現状を喜んでいた。思わず俺は感謝の言葉を返す。
「まぁーね！ 結果的に御厨君の提案がナイスな訳だけど、ここまで来られたのは私の力添えがあったからだよねー。さすが東京タワー。ぶい」
一仕事終えたように満足げな顔でタワーはピースを作った。
「そうだな……結局の所、今回はタワーの計画をきっかけに好転していったもんな。ありがとう、マジで嬉しいよ」
「お、おおう？ め、珍しく秀介が褒めてる……は、はははっ！ ねー、だから言ったでしょ？ 東京タワーは、東京スカイツリーよりもすごい！ 素晴らしい！ 文句なし！ てなわけでぇ、秀介も私の方がすごいって、認めたよね！？」
「その問いに真っ向から頷くのはなんか不服だが……今回ばかりは感謝せざるを得ないな」
俺の感謝の言葉を受けたタワーは、子供のようにはしゃいでいる。余程に嬉しいのだろう。そんなに勝ちたかったか、東京スカイツリーに。
「ふふん、どうだ！ 思い知ったか！ これが東京タワーの実力！ スカイツリーの出番は無いんだよ！」
勝ち誇った締まりの無い顔でビシッと指を差すタワー。その指の先にはスカイツリーが考え込むように座っている。
「…………」
「はははっ、言葉も出ないって感じだねぇ。ま、今回は完全に私の勝利だったからねー。しょうがないよね。もともと東京タワーと東京スカイツリーには大きな差が――」
「私は……」
意気揚々と次々に言葉を捲し立てるタワーを前に、スカイツリーはゆっくりと口を開いた。
「私は、何をしているのだ？」
その声のトーンは実に重く、自問自答をしているかのようだった。
