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80.アベルくんとベヒーモス。

　「ベヒーモス！私も聞いたことがあります。あれを倒したのがローランド卿たちだったのですね。」

　王子はもう大興奮。

　さっきみたいになるなよ。

　「ギルバートがタンクで防御を一手に引き受け、私が遊撃、スカウトがかく乱して、ヒーラーは、まあ、うん、回復していました。」

　父さんがパーティーの陣容を明かす。

　「具体的な陣容が分かると、ワクワクするな。」

　王まで少年のようだ。

　「そして切り札はアリアンナの雷撃魔法でした。あれは強力だったね。」

　「あれは一撃で魔素溜りの全部を消費したもの。本当の賭けだったわ。」

　「母様、それは初めて聞きました。」

　おや、ロッティーが食いついた。

　まあ、俺も初めて聞いたけど。

　「牽制で撃った軽い雷撃が結構効いて、ベヒーモスの足を一瞬止めたの。大きいのに素早くてみんな困っていた時だったから、これしかないと思ったのね。」

　「そう、そしてアリアンナが放った極大の電撃魔法が、完全にベヒーモスの足を止めたんだ。そこに、ギルバートが振り上げたハルバートを頭蓋骨に打ち込み、僕が首に深々と剣を差し込む事で倒すことが出来た。」

　「ヘビーモスはこの部屋より大きかったの。そのモンスターが馬車より早く突進してきて、私たちを襲ったわ。この素早い足を止めしか勝つ手立てが無いと思ったのよ。」

　母さんが、ベヒーモスの大きさと素早さを端的に説明すると、周りにいた人間、王家の人達からメイド達までの目が、驚きで見開かれる。

　「この部屋よりも大きく、馬車よりも早いか。」

　王が静かに呟く。

　「私も概要は聞いていましたけれど、本人たちから戦いの顛末を聞くと、迫力が違いますね。」

　王妃も半ば呆けながら感想を口にする。

　ちなみに王子と王女は口を半開きにして呆けている。

　まあ、刺激のない中で育った子供たちでは仕方ない。

　何の知識もなかった人間が、海外エロ動画サイトを見たくらいの衝撃だろう。

　違うか。

　　「久しぶりに、この話をこんなに語ったね。」

　　「そうね、玄室から帰ってきたころは、何日も同じ話をしなくては行けなくて、げんなりしたもの。」

　　「父さんたち、その玄室の奥の話はしなくていいの？」

　　俺がその後があることを父さんたちに促す。

　「ああ、そうだね。」

　父さんがすぐ反応し、続きを語り始めた。

　「玄室の奥の扉が開いたから、そこが深紅の大穴の最奥だと思ったんです。」

　「うむ。」

　王は、自身を取り戻しつつ、父さんの言葉を引き出す。

　「そして我々パーティーは扉の奥へと踏み入れました。」

　このあと母さんが続ける。

　「そしたら出たんです。」

　「なにが！？」

　王家全員が食いつく。

　「凶暴なアークデーモンが。」

　父さんが答えた。

　「アークデーモンとは、どのようなモンスターなのですか？」

　王妃が聞いてきた。

　「そうですね。」

　父さんはそう言って一拍おく。

　「身長は3m程度、身体は分厚く筋肉質でした。肌の色が暗い青色で気味悪さを高めていましたね。」

　父さんは身体にの説明から始める。

　「ゴク。」

　王家の皆はそろって生つばを飲み込む。

　固唾を飲むとはこのことだな。

　「顔は凶悪そのもので、口には牙が頭には角が付きだしていました。」

　「ひっ！」

　王女が想像してしまったのだろう、小さな悲鳴を上げる。

　父さんは静かに続ける。

　「魔法は効き難く、肌は固い化け物でした。」

　「むう、それで倒したのか？」

　王が興味津々で聞いてくる。

　他の人達も同じようだ。

　「アリアンナの魔法が打ち消されて、苦労しましたが、何とか物理攻撃だけで一体を倒しました。」

　「おお！」

　食堂で聞いている全員がホッとした笑顔になる。

　「しかし、通路の奥から何体も湧いてきたのが見えたのです。」

　「なんと！そんな奴らが何体も…」

　「えぇ…」

　王の驚きが周りの皆に波及する。

　「既にベヒーモス戦で疲弊していた我々は、もう戦うのをあきらめ、這う這うの体で逃げ出したのです。」

　父さんが説明を終えた。

　食堂の空気が重苦しい。

　そこに母さんが

　「日を改めてもう一度その玄室に入ったんですが、ベヒーモスが復活していまして、それ以来入っていないんです。」

　と、深紅の大穴での冒険談を締めた。

　「それでは未だにべヒーモスがその玄室に鎮座し、その奥ではアークデーモンがうごめいているという事だな。」

　王が確認するように言う。

　「そうです、まだ玄室にチャレンジする冒険者は名乗り出ていませんね。出てくれば領主の私のところまで聞こえ　てきますから。嫌でもギルバートが教えてくれるでしょうし。」

　父さんは笑いながら言った。

　「しかし、そのベヒーモスを倒した功績があって、ローランドと私、ギルバートはA級冒険者になったのです。」

　母さんがA級冒険者になったあらましを告げた。

　母さんの話を聞き、王妃が口を開く。

　「そうなのですね。アリアンナたちが倒してから、誰も倒せてないのですもの、その実績は計り知れないでしょう。」

　王妃は落ち着いた声で母さんをねぎらった。

　一旦落ち着いた空気の中、大きく声をる上げた者が居た。

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