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74.アベルくんと宰相様。

73.アベルくんと宰相様。

　母さんにお茶を裏庭へ誘われた。

　そういえば庭には行った事がなかったな。

　などと考えながら、行ってみる。

　おお、ヴァレンティアのビル爺さんの庭とは言わんが、素晴らしくきれいにしてある。

　手近なテーブルに母さんが座っている。

　「早かったわね。」

　母さんは紅茶のカップを片手に持ち、俺の方をチラッと見てまた木々を眺めはじめる。

　「うん、今日はゆっくりもしてられないでしょ。」

　昨夜のトランプ大会で眠いけどね。

　「午後からだから、まだ平気よ。」

　あくまで余裕のある母さん。

　「母さんは実家に帰るだけだから、のんびり構えて居られるんだよ。」

　「そうかしら？」

　「そうだよ。僕と姉さんは初めてお会いする爺ちゃんと婆ちゃんだ。ちょっとは緊張もするさ。」

　まあ、俺の前世の場合、行きたくないナンバー1だったがな。

　「アベルでも緊張するのね。」

　「そりゃするさ、なんたって宰相様なんだからね。」

　「そんなたいしたことないわよ。ローランドと同じ、領地経営か、国政かの違いだけよ。」

　地方公務員と国家公務員の違いって言ってんのか？

　「そんな簡単な話かな？」

　「簡単な話なのよ。ただ、死は近いかもね。」

　また物騒な話だな。

　なんとなく言わんとしている事は分かるけど。

　「最終決定権保持者の近くに居るとって話？」

　「今更だけど、あなた本当に5歳？本当に今更ね。」

　ホント、今更だな。

　「5歳だよ。母さんのお腹から出てきてね。殺されたりもしたけど、楽しい人生を送っているよ。産んでくれてありがとう。」

　「あら、お礼なんて言わなくていいのよ。元気に明るく生きてくれてさえいれば。」

　「そうだね、母さんが産んでくれたこの素敵な世界で、まだやりたいことをたくさん見つけなくちゃ。」

　「あまり暴れないでね。寿命が縮むわ。」

　「善処します。」

　「アベル、その茂みの奥に行ってみなさい。」

　へ？何だろう。

　「うん、わかった。」

　うわ、こりゃスゲーや。

　別邸から2キロほど先に白亜の城が建っていた。

　すり鉢の縁の両端と言えばわかるんだろうか？

　手前に別邸が建っていて、奥に城が建っている。

　そんなイメージ。

　道はそのすり鉢の縁にあるんだろう。

　別邸はそう見ると立地は良いんだろうな。

　いつの間にか母さんが後ろに居て、俺の肩に手を置いていた。

　「凄いでしょ。」

　「うん、凄いよ。これは。」

　「ノヴァリス城よ。お爺様の職場ね。」

　「職場って言われると、何かありがたみがなくなるね。」

　どんなビルでも職場って思うと、しょぼく思えるもんよね。

　「でも中も荘厳よ。今度行かなければならいわよ。：

　それか、考えてなかったんだけどな。

　「母さん、そろそろお昼を食べて行かなきゃ。」

　「あら、そうね。行きましょう。」

　そう言って俺の右手を取って母さんはにこやかに歩くのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　玄関に馬車がスタンバっていた。

　家族4人で馬車に乗り込む。

　そして馬車は城の方面に走っていく。

　「アベル、さっきは緊張していたみたいだったけど、大丈夫？」

　母さんが俺に聞いてくる。

　「まあ、今は平気かな。母さんのお父さんとお母さんだもんね。良い人たちに決まっているし。」

　「あら、それはどうかしらね？」

　母さんなんかやさぐれてる？

　「まあ、会えばわかるしね。」

　「いい人たちだよ。きっと気に入る。」

　父さんはいつもと同じく穏やかだ。

　仕事をやっていなきゃね。

　「私も早く会いたいわ。宰相の仕事ってどんなものか聞きたいもの。」

　そんないいものじゃないと思うけど、ロッティーはこういうの好きだよね。

　和気あいあいとした雰囲気の中、目的地に着いた。

　別邸も相当だと思ったけど、この家の豪華さには敵わない。

　もうね、玄関から違う。

　何、この沈むようなカーペット。

　玄関に使うもんじゃないよね。

　「母さん、よくこの暮らしを捨てて、冒険者になったね。」

　「私も若かったからね。魔法で腕試しって無茶したものだわ。でも楽しかったから後悔はないのよ。あなたたちとも会えたし。」

　やっぱこの人は強いな、敵わない。

　と、思っていたら執事が現れ、玄関ホールの豪華さもそこそこに、こりゃまた豪華な部屋に通された。

　そこには、初老のご夫婦が立って待ち構えていた。

　父さんはじめ我々は膝をついて挨拶をする。

　貴族としての位は同じなんだけど、役職が高いからな。

　「この度はお呼びいただき、誠にありがとうございます。また、こうして伺うまでに長い期間を要したこと、謹んでお詫び申し上げます。」

　父さんが代表して挨拶をする。

　「ローランド辺境伯、アリアンナ、そして孫たちよ。そうかしこまらんで是非顔を見せてくれんか。」

　そう行って初老の男性が我々を気遣う。

　「そうですよ。アリアンナ、私たちの孫を紹介して下さい。」

　「では失礼します。」

　と、父さんが言って、我々はその場で立ち上がった。

　「シャーロット、アベル、こちらがウイリアム・セントクレア宰相閣下と、クリス・セントクレア夫人です。ご挨拶なさい。」

　母さんが俺たちに挨拶するよう促す。

　「お初にお目にかかります。シャーロット・ヴァレンタインでございます。どうかお見知りおきを。」

　と、カーテシーをしてロッティーは挨拶をした。

　「初めてお目にかかります、アベル・ヴァレンタインでございます。どうぞよろしくお願い申し上げます。」

　俺は最敬礼で挨拶する。

　「おうおう、ヴァレンティアの二人の至宝とはよく言ったのだ。年に見合わぬ立派な挨拶。大したものだな、のう、ローランド卿」

　うわぁ、至宝呼びはここまで聞こえていたのか。

　ロッティーだけでいいのに、参ったね。

　「お褒めいただき光栄にございます。アリアンナの教育の賜物でしょう。」

　「いいえ、この子たちは勝手に何でも覚えるのよ。教育したのは魔法くらいよ。父様。」

　母さんがいきなり作法無しでぶっちゃける。

　「まぁ、そうなの？ローランド卿に似たのね。アリアンナじゃこうはならないもの。」

　婆ちゃんもぶっちゃける。

　ん？なんだこの二人。

　父さんは“始まった”的な顔をしている。

　ああ、この二人のデフォなのね。

　ちょっと険悪な雰囲気を打ち消すように、爺ちゃんが発言する。

　「シャーロット、アベル、其方たちはヴァレンティアで大それた改革をしたと聞いたが。」

　「お爺様、改革の草案をすべて作ったのはアベルですわ。私はちょっとお手伝いしただけ。」

　などと、謙遜するロッティー。

　あんたもだいぶ口出ししてたでしょ。

　「僕はお爺様の政策をまねただけですよ。だから草案作ってヨハン達に丸投げでした。そんな難しいことではなかったですね。」

　「其方、その草案を作ったのは何歳の時だ。」

　「3歳、あっ！」

　やべっ、ってまあいいか。今更だ。爺ちゃんだって分かって引っ掛けてんだしな。

　「やはり其方ら兄弟は尋常ならざるものだ。爺もびっくりだ。」

　そう言って笑いだす爺ちゃん。

　「アベル、いつもとおり、爺ちゃん婆ちゃんでいいわよ。そう呼んであげた方が喜ぶから。」

　「ホント？婆ちゃん。」

　「ええ、いいわよ。あなたの婆ちゃんですもの。」

　「うん、ありがとう。」

　俺はそう言ってにっこり笑った。

　「本当に美しい兄弟ね。頭脳、礼儀、外見、全部そろっているじゃないの。アリアンナ、母親冥利に尽きるわね。」

　「ええ、外見わね。でもね、中身に私が追い付けないことがあるのよ。特にアベル。」

　婆ちゃんはことさら驚いて

　「あら、あなたで何が追い付けないっていうの。」

　「魔法がね、ちょっと人と違う考えで昇華させるのよね。」

　「普通の人とどう違うの？」

　婆ちゃんは興味津々。

　「ファイアーボールでね、鉄を溶かすのよ。」

　「なんだと！そんなファイアーボールは来たことがない！アリアンナ、本当か！」

　爺ちゃんに飛び火しちゃった。

　「周りにあまり言わないでね、これはアベルだけが使える魔法なの、私じゃ使えないのよ、イメージが出来ないの。」

　「セイナリアに来る途中で大規模な盗賊に襲われたんですが。」

　ありゃ、その話する？

　「そうらしいの、大変だったそうだな。でも何も被害がなたった話だったが。」

　「40騎の盗賊の30騎をアベルが退けたんですよ。」

　あ～あ、言っちゃった。

　まあ、身内だから言ったんだろうけど。

　「なんと！アベルの魔法はそれほどか。」

　爺ちゃんがやや大げさに驚いている。

　大げさ？

　いや？大げさだよ。

　「しかしそれは世間に言えんの。」

　「ええそうよ、まだ5歳ですもの、もっと伸び伸びさせたいの。向こうのお父様と剣術の修練もやっているのよ。」

　伸び伸びか、母さん考えてくれてんだ。

　ありがたいことだね。

　「剣では無敵の弟子とな。そりゃ大したもんだわい。で、魔法と剣術、どちらを取らせるんだ？」

　現状どちらかを選ばなきゃいけない。近接戦闘が得意になると、同も魔法のイメージが出来難くなるという症状がおこるそうだ。

　だから、この世界では、魔法使いか、近接戦闘かできっちり分かれる。

　で、俺はというと。

　「この子ったら、どっちにもなりたいって、英雄王様もどっちも使えたのだから、その道はあるはずだっていうのよ。」

　「わっはっはっは、英雄王様を出してきおったか。本当に大物だ。どちらも出来るといいの、アベル。」

　なんか茶化しているんだろうな。

　それはそれでいいんだが。

　「僕はまじめに取り組みますよ。皆に笑われてもいいんです。でも、剣では無敵、そして一閃の剣、お転婆魔法使いの息子ですからね。全部いただきますよ。」

　一応、大見得を切っておこう。

　親が言っちゃったなら、仕方ないもんね。

　「でも、この子を見ていると、出来そうなのよね。そんな気がするの。」

　母さんがいつになく神妙だ。

　「さぁ、ここでお話もいいけど、夕食にしましょう。」

　婆ちゃんが皆に呼び掛ける。

　「さあ、二人とも行こう。」

　父さんが俺とロッティーを食堂へ促す。

　「姉さん、爺ちゃんに何か聞くことがあるんじゃないの？」

　「食事の時に聴こうと思うの。慌てるお話でもないし。」

　ロッティーは鼻歌でも歌いそうな浮かれた顔をしている。

　こんな顔して宰相に何を聞こうってんだ？

　「アベル、あなたにも関係することだけど、もう済んだことなのよね。」

　姉さん、母さんに口調が似てきたな。

　「もう済んだ、俺の事ね。」

　なんだろうね。

　「大した話じゃないのよ。ちょっと気になっただけ。」

　「そう、まあ姉さんが聞きたいことなら、僕がどうこう言う必要もないしね。」

　「うんそうよ、アベルはいつも通りでいいのよ。」

　なんかこわい。

　俺は本来小心者なんだからね。

　姉さんの顔色を見つつ、食堂に向かう俺だった。

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