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68.アベルくんと宿場町にて。

　ヴァレンティアを出発して1週間と半分くらい経った。

　今回は大きな宿場町に着いた。

　これまで、小さな村で家を借りたり、やはり宿場町で宿をとったり、どうにも間に合わなくて、野宿もあった。

　でもね、水とお湯が出る魔道具があるおかげで不便はあまり感じない。

　お風呂に入れないけれど、お湯で身体は拭けるしね。

　明かりも魔道具が活躍してくれる。

　電池のように魔道具を使うと魔石が必要になる。

　だが魔石採掘No.1のヴァレンタイン領の領主さんは、売るほど魔石を持っているので、切らしたことがない。

　料理はメイド達が頑張っている。

　ビックリしたことに、エレナの料理が美味い。

　そしてミーがそれに追従する。

　猫獣人は何もできないってことないじゃないか。

　俺はどこで刷り込まれたのだろう？

　宿場町が大きいと、妙に豪華な貴族用の宿泊施設もある。

　まあ、こういうのが好みの家もあるのだろう。

　父さんたちは旅慣れているので、野宿だろうが気にしない。

　でもこういう宿になると貴族然とした佇まいになるから不思議だ。

　宿場町はただ途中で泊まるだけの町なのだが、お土産屋さんとか子供向けの屋台なんかが立ち並んでいたりする。

　ロッティーも俺もあまりこういうものに興味を示さないので、逆に親の方が不思議がっている。

　それより、魔力を飛ばして、手元から離れた遠くで事象を昇華できるようになりたいんだ。

　母さんはそれで雷を落としたりする。

　俺の魔素食いの力任せの魔法とは違い、効果的に実績を作る。

　流石だよ。

　そんな話をロッティーとしていたが、さすがに飽きてくる。

　うちのご両親は子供たちが傍に居るのに、いい雰囲気だ。

　まあ、この二人はいつもの事なので仕方ない。

　で、俺は自分のバッグをゴソゴソあさる。

　「アベル、何をやっているの？」

　「ちょっと待って、今出すから。」

　手元に固い手触りを見つけて取り出す。

　「あったよ。これ。」

　「これはなぁに？」

　ロッティーは可愛く小首をかしげる。

　あなたはホント可愛くていらっしゃって。

　「カードだよ。」

　「カード！？」

　おや、うちのご両親が釣れた。

　「そうカード。」

　「賭場で使っているカードかい？」

　父さんが聞いてきた。

　「もとはそうなんだけど、僕なりにちょっと変えたものを持ってきたんだ。」

　「アベル、どんなの？」

　母さんも興味があるらしい。

　「賭場のカードって木で出来ているじゃない、僕の考えたカードは模様が違うから、削ってもらってまっさらにしたものをマリアさんとローズに買ってきてもらったんだよ、そして僕が模様と絵を描いたのがこれ。」

　まあ、トランプだ。

　「変わったカードの模様だね。」

　父さんが何枚か手に取って見比べている。

　模様はトランプだから、ハート、ダイヤ、クラブ、スペードで、A、２～１０、J,Q,Kとジョーカー。

　「どうやって遊ぶの？」

　ロッティーも興味が出たらしい。

　「簡単な遊びを考えてきたからやってみよう。各模様13枚ある、１～10と王子が11、王妃が12、王様13だよ。ここまではいいよね。」

　「ああ、いいよ。」

　父さんが真っ先に返事をする。

　かなり食い気味だ。

　「4つの模様が各13枚だから52枚のカードがある。この中に、この道化師のカードを入れる。」

　「道化師って、あの笑わせるのが仕事の人よね。」

　「母さん、正解、そしてこれをよく混ぜる。で、みんなに1枚ずつ配るよ。周りの人には見えないようにしてね。」

　俺はカードを配り始める。

　「みんなカードを持って。見えないように自分のカードを見て。２枚同じ数字のカードがあったら、それらを真ん中に捨てる。」

　みんな真剣に場にカードを捨てる。

　「そうしたら座っている右回りにカードを1枚ずつ取って行く、僕から姉さんのカードを1枚引くよ、あ、その前にみんな黙っていてね。しゃべらないで。」

　うずうずしている家族を一旦止める。

　このカードね、なんて言われるとまた説明し直しだもんな。

　「この中で道化師のカードを持っている人が居ます。さっき言ったように右回りに相手のカードを引いていきます。そして同じ数字のカードが２枚一組になったら場に捨てます。そして、最後に道化師のカードを持っていた人が負けです。道化師が来たからって騒いじゃダメだよ。持っているってばれちゃうからね。じゃ、姉さんのカードを引くよ。」

　と、ババ抜きが始まったわけだが。

　「はい、ここまで。最後に１枚持っている、母さんの負け。」

　「なんでよ～、アベル、なんでしれっと私に渡すの。」

　「母さん、そういうゲームなんだよ。」

　「アリアンナ、大丈夫だよ、次は勝てるさ。」

　父さんが母さんをなだめる。

　あ、次もやるんだね。

　「アベル、これ面白いわ。私ドキドキしちゃって、父様に道化師を渡したときは叫びたくなったわ。」

　ロッティーが珍しく興奮してる。

　「喜んでいただき恐縮至極。」

　「次は負けないわよ。アベル早く配って！」

　「ちょっと待って、僕らの席もシャッフルしよう。」

　俺が今度引くのは、母さんのカードだ。

　「アベル、あなたが道化師を引く運命にあるのよ。」

　母さん、入れ込み過ぎだよ。

　そんなんじゃ、俺は絶対ババ引かないからね。

　そして。

　「敗者は母さん。」

　「なんでよ～、アベルあんた私の道化師引きなさいよ。」

　母さん、口が冒険者になって来てるよ。

　「だって母さんバレバレなんだもん。口と目と手元を見ればどれが道化師かわかっちゃう。」

　「悔しいぃ～、もう一度よ、アベル早く配って。」

　「他の二人もやる？」

　「もちろん！」

　「はいはい。」

　こうして夜は更けていった。

　次の朝。

　「うーん、寝不足だ。」

　結局夜中のお昼は回ったんじゃないかな？

　「おはよう。」

　寝起きでもバッチリ決めてる母さんが、今朝は、頭はボサボサ、寝間着ははだけて、あられもない姿で洗面台に来た。

　「母さんおはよう。」

　「アベル、今日もやるわよ。」

　「ああ、うん、いいよ。」

　「今日はエレナ達も入れましょう。」

　エレナは人の心を巧みに読むから、絶対強いと思うけどね。

　「そうだね。みんなで楽しくやろうね。」

　「楽しく？アベル、勝負の世界に楽しくはないの！」

　「あ、はい。」

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