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49.アベルくんと大長老の語るノヴァリス。

　「お待ちどおさまです。」

　ハンスは少し大判の本を三冊抱えてやってきた。

　「こちらがノヴァリス王伝。こちらが勇者ノヴァリス。こちらが大長老の語るノヴァリス。この三冊だけでした。」

　この中では、大長老の語るノヴァリス一択の様な気がする。

　「ハンス、ありがとう。ちょっと読んでみるよ。」

　「いえ、また何かございましたらお呼び下さい。失礼します。」

　そう言ってハンスは一礼した後、カウンターへ向かった。

　「そう言えば、アンネは本が読めるようになった？簡単な本をハンスに頼めば持ってきてくれるよ。」

　俺はアンネがこの室内で取り残されるんじゃないかと、心配になりアンネに質問する。

　たぶん、俺もロッティーも読み始めたら読みこんじゃって、周りに気を遣わなくなるからね。

　「アンネローゼはもう私塾の生徒くらいには文字と単語が読める、優秀な私の生徒だわ。アベルは私が教えるよりも早く、勝手に覚えてしまった。もっと頼ってほしかったわ。」

　微笑みながら、ロッティーはアンネを褒める。

　ロッティーの言葉を聞き、俺はアンネに、

　「姉さん、僕はいいから。アンネ、凄いじゃないか。がんばっているね。」

　と、言葉を掛けた。

　「いえ、お二人が凄すぎて私なんて。」

　自分で言うのもなんだが、比較対象が違い過ぎる。

　「そんな事ないさ、努力した分は力になるんだ。自信を持ちなよ。とは言っても、たぶんこの本たちはアンネにはまだ難しいから、ハンスに頼んで楽しい本を選んでもらいな。」

　「はい、アベル様。」

　そう言ってアンネは椅子から降りるとハンスのところへ行った。

　アンネが居なくなると、ロッティーの目がキラリと光り、俺に聞いてくる。

　「アベル、どの本から読むの？」

　「これだね。」

　俺はノヴァリス王伝を持ってロッティーに見せた。

　「あら、大長老の語るノヴァリスではないの？」

　どうやらロッティーも、同じ本に目星をつけていたらしい。

　「さすが姉さん、僕もそれが正解だと思うよ。でもせっかくハンスが持ってきてくれたんだから、一冊ずつ読んでみようかなってね。」

　せっかくだからね。

　俺の言葉にロッティーも反応し、

　「そうね。私も勇者ノヴァリスにしましょう。」

　そう言うと、嬉しげに表紙を開く。

　「それは見るからに戦記物だよね。」

　「ええ、間違いないわ。でも、英雄王様の戦記は、たぶんだけど心躍るに違いないわ。」

　読んでいない本を読む喜びで、ロッティーの顔は喜色満面である。

　「ではさっそく読んでみよう。どれどれ…」

　そして、しばらく静かな時は流れ…

　「ふう、終わった。」

　「私も終わったわ。」

　「どうだった？何か発明したとか法を作ったとか出てきた？」

　俺はロッティーに聞いてみる。

　「いえ、サッパリ。見事に戦記ものだったわ。古文的な言い回しが多くて苦労するわね。」

　思ったとおりだったようだ。

　それに目的のモノが書いてあったら、それはそれで面白かったんだが。

　「ああ、やっぱり。こっちも古い言葉の言い回しが多くて、読むのにつっかえちゃったよ。って、あれ？」

　ふと、俺は顔を上げて気が付いた。

　「どうしたの？」

　ロッティーが聞いてくる。

　「アンネが寝てる。」

　俺はそう、ロッティーに答えた。

　俺の隣の席で児童書を読んでいたアンネが、静かな寝息を立てていた。

　「さっきから寝ていたわ。読書は眠くなるものよね。」

　どうやらロッティーは気が付いていたらしい。

　案外、読書は疲れるんだよね。

　「そうだよね。読みなれないものを読むと僕もさすがに疲れたよ。」

　たぶん書かれている言葉から、ノヴァリス暦初期から中期頃なのかな。

　いや、よくわかんないな。

　書体はしっかりしているから、単語としては楽に読めるんだけど。

　これが昔書かれた日本語の草書体だったら、全然読めないもんな。

　時代と文化の流れで、文字も言葉も変わって行く。

　歴史って深いよね。

　「アベル。それでは、大長老の語るノヴァリスを読みましょうか。」

　「よし、読みますか…。えっと、ノヴァリス暦百五十三年　エルフの里にて、私、ウィルフレッド・アシュトンが大長老から伺った、英雄王ノヴァリスについて記す。」

　「これね！」

　「これだね。」

　「さてさて、ノヴァリス暦前二十五年。現在のセイナリア市付近の人間の村にて、その英雄は生を受ける。」

　曰く、彼は生まれてから一歳になる前に言葉を理解し、人々と会話し知識をみるみる吸い取っていった。

　曰く、三歳には魔法を習得し、その魔力は無限とも思えるほどの持続力を示した。魔素を貯えている量が、子供の魔素溜りの量と明らかに違った。

　曰く、五歳で彼は村人を指導し、枯れ葉、その下にあった土と便所の排泄物を混ぜ、肥料を作ることに成功。収穫率の大幅な拡大が成される。

　曰く、六歳で背が高い草の皮を湯がき、その繊維をほぐし、芋の粉を煮詰めたものを用いて紙を作った。

　曰く、十歳で剣術及び体術において、その村で勝てるものが居なくなった。

　曰く、十一歳で村人を率い、木枠を用い水路を引く。同時に下水も引く。英雄王曰く、流行り病をなくすのはこれが必要とのこと。現にその村では流行り病が減った。

　「ごめん。ちょっと止めるね。」

　俺はページを開けたまま読むのを止める。

　「どうしたの？」

　途中で読むのを止めた俺のことを、不思議そうにロッティーは見つめていた。

　「この人おかしいよ。人間は無から物を作れないでしょ。何もない所からこの人作ってる。紙すきしてるし！」

　俺はいささか興奮気味にロッティーに話しかける。

　「英雄王様ならそれくらい発明してもおかしくないのではなくって？」

　ロッティーはいたって平常心だ。

　「いや、違う…。」

　こいつ転生者だ。

　まず水路、これをブラッシュアップして、ヴァレンティアでもローマ水道のようなものを作った。

　下水道処理で発酵を使っているのもうなずける。

　俺にはそこまでの技術的発想や見識はないけど。

　それに、俺と辿っている道が似過ぎている。

　「魔素を貯えている量が、子供の魔素溜りの量と明らかに違った。」

　これは明らかに魔素タンクを開発したあとなんだ。

　トレーサが言っていた、魔素を身体いっぱいにしていたって。

　魔素タンク開発は五歳まで有効とも言っていた。

　三歳で魔法を発現できたなら、魔素の圧縮を試したんだろう。

　そして魔素溜りから魔素があふれた。

　こんなところなんだろうな。

　俺は生まれを高次元のYouちゃんから、魔素タンクの仕組みをトレーサから聞いて心が軽くなったが、彼はどう転生者としての心のわだかまりを解決したんだろう？

　一人きりなら、さぞ不安だったことだろう。

　「アベル…」

　ロッティーが心配そうに俺の顔を覗き込む。

　「あ、ごめん、大丈夫だよ。」

　俺はたぶんバレているだろうが、平静を装い、ロッティーに返事をした。

　「今日はここでやめましょう。あなた、顔が真っ青よ。」

　ロッティーは心配そうに俺の瞳を覗き込む。

　「そうかな？そんなに気分は悪くないんだけど。」

　俺は無理矢理に笑顔を作る。覗き込まれた瞳から嘘がバレそうだ。

　なんだろうね、英雄王の孤独に当てられちゃったかな？俺が深く読み過ぎたせいか。

　「シャーロット様、アベル様、こちらにおいででしたか。」

　エレナの声だ。後ろにリサとローズもいる。

　「あら、エレナ。どうしたの？」

　「夕食のお時間です。皆様お待ちですので、お早めに食堂へおいで下さい。」

　彼女らしくなく、丁寧にエレナが申し出た。

　「大変、もうそんな時間。アベル大丈夫？お夕食へ行けるの？」

　心配そうにロッティーが俺に声を掛ける。

　その後間髪入れずに

　「アベル様、どうしたんです？すごい汗…大丈夫ですか。」

　ローズが俺のそばに来て顔を覗き込み、ハンカチで俺の額を拭う。

　「姉さん、ローズ、大丈夫だよ。ちょっと勉強し過ぎたみたいだ。早く行こう。」

　俺はそう言って立ち上がりながら、

　「そうだ、エレナ、アンネを運んであげてよ。僕らじゃ無理だからさ。」

　俺がエレナにそう言うと、エレナは笑って頷きながら言った。

　「はい、かしこまりました。」

　すると、メイド達が来たことで、ハンスもこちらに来た。

　そのハンスに俺は話しかける。

　「ハンス、この本借りて行っていい？ドンピシャの内容だったよ。」

　「はい、もちろん、持って行かれても大丈夫ですよ。」

　ハンスはにこやかに答えてくれた。

　「ありがとう、じゃ、借りるね。」

　俺は大長老の語るノヴァリスを抱えて椅子から降りた。

　「それでは行きましょう。ハンス面倒をかけたわね、ありがとう。」

　そう言ってロッティーはドアに向かう。

　「ハンス、じゃあね。」

　俺も空いた手を上げてドアに向かった。

　ハンスは俺達にお辞儀をして見送ってくれた。

　アンネはエレナにおんぶされている。

　可愛い寝顔だ。

　俺は少しふらつく足をごまかしながら、エレナの隣を静かに歩き、食堂へ向かったのだった。

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