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38. アベルくんと爺ちゃん。

　父さん、ギルおじさんと話した数日後、気持ちが良い澄んだ空気の朝、なぜか俺は修練場にいた。

　「よし、来たな！」

　やけに元気な声の主は、エドワード爺ちゃんだ。

　爺ちゃんは切りそろえた白髪交じりの短い髪に、渋くも優しい笑みが張り付いた顔をしている。

　ちょっとほうれい線や目じりの皺も目立ってきたかな。

　アラフィフなんだから仕方ないよね。

　身長は百八十センチに近い。

　鍛え上げられた身体の見た目は、全然衰えなど見えない。

　そんな爺ちゃんが剣を持って笑っている。

　そう、エドワード爺ちゃんに呼び出されたのだ。

　「アベルにはこれだ。」

　そう言って俺に小さな子供用の木剣を渡す。

　「爺ちゃん、剣の修練をするとは聞いていないよ？」

　俺は爺ちゃんに問うた。

　「ローランドから剣の修練をするって言われたのであろう？」

　剣を構えながら俺に言う。

　「この前ギルおじさんが来ていた時に言っていたね。」

　俺が素直に答えると

　「ならばわしが剣を見てやろう。」

　と、エドワード爺ちゃんはニカッと笑う。

　「大丈夫？父さんとケンカしないでね。」

　これ不味いんじゃ…俺がアベルの修練をやるって言ったのに、とか始まるんじゃないのか？これ。

　エドワード爺ちゃんは

　「大丈夫だ、まだローランドには負けん。」

　などと明後日の方向の物言いだ。

　「そういう事じゃないよ！」

　そんなエドワード爺ちゃんに、俺は思わず大声で突っ込んだ。

　「うむ、アベル、今のは良い気合いだ。さて、ではやるか。」

　エドワード爺ちゃんはサッパリ人の話を聞いてない。

　「アベルはまだ三歳の幼子だからな、身体を痛めつけるような修練はせん。剣の型を覚えてもらう。良いな。」

　爺ちゃんは姿勢をスッと正すと、今までののんびりした雰囲気から、怖い圧力のようなものを身に纏った感じがした。

　「アベル、見ているがよい」

　エドワード爺ちゃんはそう言うと、右手で持ったブロードソードをブンブンと振り回す。

　正面に一回、続いて袈裟斬りで一回、逆袈裟で一回。

　そしてまた正面を斬り下ろす。

　スッと、身体の向きを百八十度変え、また同じ型で素振りを行う。

　どんどんスピードが上がる。

　ブロードソードがヒョンヒョンと風切り音をおこす。

　ブロードソードの残像が爺ちゃんの腕を追いかけるように見える。

　俺は「へぇ…」とやや呆けて見ているだけだった。

　最後に一閃し、顔の正面で剣をスッと掲げると、俺の方を向いて

　「どうだ？」

　と得意げな笑みで聞いてきた。

　俺は思わず拍手しながら

　「爺ちゃん凄い！やっぱり爺ちゃんは凄いなぁ」

　と、本気で言った。

　エドワード爺ちゃんは少し照れくさそうに

　「そうか、そうであろう。」

　と言い、続いて、

　「それでアベル、見て覚えたか。」

　と、聞いてきた。

　「うん、見えてたよ。」

　と、俺が答えたら

　「ほう、ではゆっくりでいいからなぞってみるがいい。」

　と言うエドワード爺ちゃん。

　「うん、じゃ、ゆっくりやってみるね。」

　俺はそう言うと木剣をもってまっすぐ見据えた。

　右手で木剣を持って、その正面に一閃、くるっと回してから袈裟斬りを一回、次は逆袈裟で一回、持ち上げた剣でまた正面に一回。

　出来たと思うが、さてどうだろうと思ってエドワード爺ちゃんを見る。

　「うむ、良く見えておったの。上出来だ。」

　そう言って満足そうに爺ちゃんはうなずいた。

　しかし、この身体は動体視力が半端ない。

　爺ちゃんが振り回す剣先が良く見えるんだから、ぶっ壊れ性能と言ってもいいだろう。

　「しかしわしの剣が良く見えとったのう。大したものだ。」

　とか爺ちゃんが言うから、

　「爺ちゃんの型は全然ぶれずに綺麗だからね。良く見えたよ。」

　と、俺は言った。

　「そうか、アベルは目がいいのかもしれん。さて、では続けて型をなぞりなさい。」

　と、言われたので、

　「はい。」

　と、答えて型の練習を続ける。

　俺は、剣を振りながら、

　「爺ちゃん、剣の修練て三歳くらいからするものなの？」

　と、聞いてみた。

　「いや、せんな。せいぜい五歳くらいからだ。普通の三歳児は親の言うことをおとなしく聞くことなどないのでな。アベルは普通ではないのだろう。ワッハッハ」

　豪快に笑いだすエドワード爺ちゃん。

　「なんだよ人を普通じゃないって。」

　まあ普通じゃないけどな。

　「それはそうであろう？あれだけの城の行政改革案を一人で発案する三歳児などおるまい。」

　まだ笑いながら話すエドワード爺ちゃん。

　「それじゃ、父さんはどうだったの？」

　これはわりと興味のある案件だったんだよね。

　「ローランドか、あれが始めたのは五歳くらいからだったと思う。近衛騎士団の修練場の隅で、無心に剣を振っておった。あれもアベルと同じで天才だったのだ。十五歳でわしと剣技では同等くらいになりおっての、近衛騎士団の中でも勝てる者が居なくなっておった。これじゃ騎士学校に入っても面白くないと思ったのであろう、腕試ししたいと止めるのも聞かんで冒険者になりおった。」

　エドワード爺ちゃんはしみじみ語った。

　「十五歳でエドワード近衛騎士団長と剣技は同等か。そりゃ天狗になっても仕方ないよね。」

　ハハハと二人で笑っていると

　「誰が天狗だって？」と声がした。

　あれ、天狗のローランド父さんじゃないか。

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