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38. アベルくんと爺ちゃん。

　父さん、ギルおじさんと話した数日後、気持ちが良い澄んだ空気の朝、なぜか俺は修練場にいた。

　「よし、来たな！」

　やけに元気な声の主はエドワード爺ちゃんだ。

　爺ちゃんは切りそろえた白髪交じりの短い髪に、渋くも優しい笑みが張り付いた顔をしている。

　ちょっとほうれい線や目じりの皺も目立ってきたかな。

　還暦近いんだから仕方ないよね。

　身長は180㎝近い。

　鍛え上げられた身体の見た目は全然衰えなど見えない。

　そんな爺ちゃんが剣を持って笑っている。

　そう、エドワード爺ちゃんに呼び出されたのだ。

　「アベルにはこれだ。」

　そう言って俺に小さな子供用の木剣を渡す。

　「爺ちゃん、剣の修練をするとは聞いていないよ？」

　俺は爺ちゃんに問うた。

　「ローランドから剣の修練をするって言われたのであろう？」

　剣を構えながら俺に言う。

　「この前ギルおじさんが来ていた時に言っていたね。」

　俺が素直に答えると

　「ならばわしが剣を見てやろう。」

　とエドワード爺ちゃんはそう言ってニカッと笑う。

　「大丈夫？父さんとケンカしないでね。」

　これ不味いんじゃないの？

　俺がアベルの修練をやるって言ったのに、とか始まるんじゃないのか、これ。

　エドワード爺ちゃんは

　「大丈夫だ、まだローランドには負けん。」

　などと言うから

　「そういう事じゃないよ！」

　俺は思わず大声で突っ込んだ。

　「うむ、アベル、今のは良い気合いだ。さて、ではやるか。」

　爺ちゃんはサッパリ人の話を聞いてない。

　「アベルはまだ３歳の幼子だからな、身体を痛めつけるような修練はせん。剣の型を覚えてもらう。良いな。」

　爺ちゃんは姿勢をスッと正すと、今までののんびりした雰囲気から、怖い圧力のようなものを身に纏った感じがした。

　「アベル、見ているがよい」

　エドワード爺ちゃんはそう言うと、右手で持ったブロードソードをブンブンと振り回す。

　右手正面に一回、続いて袈裟斬りで一回、逆袈裟で一回。

　そしてまた正面を斬り下ろす。

　スッと、身体の向きを180度変え、また同じ型で素振りを行う。

　どんどんスピードが上がる。

　ブロードソードがヒョンヒョンと風切り音をおこす。

　ソードの残像が爺ちゃんの腕を追いかけるように見える。

　俺は「へぇ…」とやや呆けて見ているだけだった。

　最後に一閃し、顔の正面で剣をスッと掲げると、俺の方を向いて

　「どうだ？」

　と得意げな笑みで聞いてきた。

　俺は思わず拍手しながら

　「爺ちゃん凄い！やっぱり爺ちゃんは凄いなぁ」

　と、本気で言った。

　エドワード爺ちゃんは少し照れくさそうに

　「そうか、そうであろう。」

　と言い、続いて

　「それでアベル、見て覚えたか。」

　と、聞いてきた。

　「うん、見えてたよ。」

　と、俺が答えたら

　「ほう、ではゆっくりでいいからなぞって見るがいい。」

　と言うエドワード爺ちゃん。

　「うん、じゃ、ゆっくりやってみるね。」

　俺はそう言うと木剣をもってまっすぐ見据えた。

　右手で木剣を持って、その正面に一閃、くるっと回してから袈裟斬りを一回、次は逆袈裟で一回、持ち上げた剣でまた正面に一回。

　出来たと思うが、さてどうだろうと思ってエドワード爺ちゃんを見る。

　「うむ、良く見えておったの。上出来だ。」

　そう言って満足そうに爺ちゃんはうなずいた。

　しかしこの身体は動体視力が半端ない。

　爺ちゃんが振り回す剣先が良く見えるんだから、ぶっ壊れ性能と言ってもいいだろう。

　「しかしわしの剣が良く見えとったのう。大したものだ。」

　とか爺ちゃんが言うから

　「爺ちゃんの型は全然ぶれずに綺麗だからね。良く見えたよ。」

　と、俺は言った。

　「そうか、アベルは目がいいのかもしれん。さて、では続けて型をなぞりなさい。」

　と、言われたので

　「はい」

　と、答えて型の練習を続ける。

　剣を振りながら

　「爺ちゃん、剣の修練て3歳くらいからするものなの？」

　と、聞いてみた。

　「いや、せんな。せいぜい5歳くらいからだ。普通の3歳児は親の言うことをおとなしく聞くことなどないのでな。アベルは普通ではないのだろう。ワッハッハ」

　豪快に笑いだすエドワード爺ちゃん。

　「なんだよ人を普通じゃないって。」

　まあ普通じゃないけどな。

　「そりゃそうだろ、あれだけの城の行政改革案を一人で発案する3歳児などおるまい。」

　まだ笑いながら話すエドワード爺ちゃん。

　「それじゃ、父さんはどうだったの？」

　これはわりと興味のある案件だったんだよね。

　「ローランドか、あれが始めたのは5歳くらいからだったと思う。近衛騎士団の修練場の隅で、無心に剣を振っておった。あれもアベルと同じで天才だったのだ。15歳でわしと剣技では同等くらいになりおっての、近衛騎士団の中でも勝てる者が居なくなっておった。これじゃ騎士学校に入っても面白くないと思ったのであろう、腕試ししたいと止めるのも聞かんで冒険者になりおった。」

　エドワード爺ちゃんはしみじみ語った。

　「15歳でエドワード近衛騎士団長と剣技は同等か。そりゃ天狗になっても仕方ないよね。」

　ハハハと二人で笑っていると

　「誰が天狗だって？」と声がした。

　あれ、天狗のローランド父さんじゃないか。

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